Rdzenni Amerykanie i osadnicy europejscy
Uważa się, że rdzenni mieszkańcy kontynentalnych Stanów Zjednoczonych, w tym rdzenni mieszkańcy Alaski, przenieśli się z Azji. Zaczęli przybywać dwanaście lub czterdzieści tysięcy lat temu, jeśli nie wcześniej. Niektóre z nich, takie jak przedkolumbijska kultura Missisipijska na południowym wschodzie, rozwinęły zaawansowane rolnictwo, wielkie budowle i społeczności na szczeblu państwowym. Liczba ludności Ameryki zmniejszyła się po przybyciu Europejczyków, a z różnych powodów, głównie chorób, takich jak ospa i odra.
W 1492 roku genoeski odkrywca Krzysztof Kolumb, w ramach kontraktu z koroną hiszpańską, dotarł na kilka wysp karaibskich, nawiązując pierwszy kontakt z rdzenną ludnością. 2 kwietnia 1513 roku hiszpański konkwistador Juan Ponce de León wylądował na tak zwanej "Florydzie" - pierwszej zarejestrowanej europejskiej wyspie, która miała stać się kontynentem amerykańskim. W ślad za hiszpańskimi osadami na tym obszarze pojawiły się te w dzisiejszych południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, które ciągnęły tysiące ludzi przez Meksyk. Francuscy handlarze futrami założyli placówki w Nowej Francji wokół Wielkich Jezior; Francja ostatecznie zajęła znaczną część terytorium Ameryki Północnej, aż do Zatoki Meksykańskiej. Pierwsze udane osady angielskie to Kolonia Wirginii w Jamestown w 1607 roku i Kolonia Pielgrzymów w Plymouth w 1620 roku. W 1628 roku kolonia w Zatoce Massachusetts została czarterowana, co spowodowało falę przesiedleń; w 1634 roku Nowa Anglia została zasiedlona przez około 10.000 Purytanów. Między końcem lat 1610. a rewolucją amerykańską około 50.000 skazańców zostało wysłanych do kolonii brytyjskich. Od 1614 r. Holendrzy osiedlali się wzdłuż dolnej rzeki Hudson, w tym w Nowym Amsterdamie na wyspie Manhattan.
Niezależność i ekspansja
Napięcia między amerykańskimi kolonizatorami a Brytyjczykami w okresie buntu w latach 60. i 70. doprowadziły do rewolucyjnej wojny amerykańskiej, która trwała od 1775 do 1781 roku. 14 czerwca 1775 roku Kongres Kontynentalny, zebrany w Filadelfii, powołał do życia Armię Kontynentalną pod dowództwem George'a Waszyngtona. Ogłaszając, że "wszyscy ludzie są stworzeni równymi" i rodzą się z "pewnymi prawami naturalnymi", Kongres przyjął 4 lipca 1776 r. Deklarację Niepodległości, sporządzoną głównie przez Thomasa Jeffersona. Data ta jest obecnie obchodzona co roku jako Dzień Niepodległości Ameryki. W 1777 roku, artykuły Konfederacji ustanowiły słaby rząd federalny, który działał do 1789 roku.
Po porażce Brytyjczyków przez siły amerykańskie z pomocą Francuzów, Wielka Brytania uznała niepodległość Stanów Zjednoczonych i suwerenność państw nad amerykańską ziemią na zachód od rzeki Mississippi. Konwent konstytucyjny został zorganizowany w 1787 roku przez tych, którzy chcieli ustanowić silny rząd krajowy, z uprawnieniami podatkowymi. Konstytucja Stanów Zjednoczonych została przyjęta w 1788 r., a pierwszy senat nowej republiki, Izba Reprezentantów i prezydent George Waszyngton objęli urząd w 1789 r. W 1791 r. przyjęto ustawę o prawach, zakazującą federalnego ograniczania wolności osobistych i potwierdzającą szereg zabezpieczeń prawnych.
Postawy wobec niewolnictwa zmieniały się; klauzula w konstytucji chroniła afrykański handel niewolnikami tylko do 1808 roku. W latach 1780-1804 państwa północne na stałe zaprzestały niewolnictwa, pozostawiając niewolnicze państwa Południa jako obrońców "osobliwej instytucji". Drugie Wielkie Przebudzenie, rozpoczynające się około 1800 roku, uczyniło ewangelizację siłą napędową różnych ruchów reform społecznych, w tym abolicjonizmu.
Chęć Amerykanów do ekspansji na zachód spowodowała długą serię wojen indyjskich i indyjską politykę wydalania, która pozbawiła rdzennych mieszkańców ich ziemi. Nabycie przez Luizjanę francuskiej ziemi pod rządami prezydenta Thomasa Jeffersona w 1803 r. prawie podwoiło wielkość kraju. Wojna z 1812 roku, ogłoszona przeciwko Wielkiej Brytanii w związku z różnymi skargami i walką o remis, wzmocniła nacjonalizm USA. Seria inwazji wojskowych Stanów Zjednoczonych na Florydę doprowadziła w 1819 r. do rezygnacji z niej i innych terytoriów wybrzeża Zatoki Perskiej. W 1845 r. Stany Zjednoczone przejęły Republikę Teksasu. W tym czasie popularna stała się idea "Manifest destiny". Traktat oregoński z Wielką Brytanią z 1846 r. doprowadził do przejęcia przez Stany Zjednoczone kontroli nad obecnym północno-zachodnim obszarem Ameryki. Zwycięstwo USA w wojnie meksykańsko-amerykańskiej doprowadziło do cesji Kalifornii w 1848 r. i znacznej części obecnego południowo-zachodniego obszaru Ameryki. Kalifornijska gorączka złota z lat 1848-49 dodatkowo zachęcała do przenoszenia się na Zachód. Nowe koleje ułatwiły osadnikom relokację i zaostrzyły konflikty z rdzennymi Amerykanami. Ponad pół wieku, aż 40 milionów amerykańskich żubrów, czyli bawołów, zostało zamordowanych za skóry i mięso oraz w celu ułatwienia rozprzestrzeniania się kolei. Utrata bizonów, które były cenne dla równinnych Indian, spowodowała, że wiele rodzimych kultur zniknęło na zawsze.
Wojna domowa i industrializacja
Napięcia pomiędzy niewolnikami i wolnymi krajami związkowymi narastały wraz z kłótniami o stosunki pomiędzy krajem związkowym a rządami federalnymi, a także gwałtownymi konfliktami o rozprzestrzenianie się niewolnictwa na nowe kraje związkowe. Abraham Lincoln, kandydat republikańskiej Partii Republikańskiej, w większości antyniewolniczej, został wybrany na prezydenta w 1860 roku. Zanim objął urząd, siedem niewolniczych stanów ogłosiło swoją secesję - którą rząd federalny utrzymywał jako nielegalną - i utworzyło Konfederacyjne Stany Ameryki. Wraz z atakiem Konfederatów na Fort Sumter rozpoczęła się amerykańska wojna domowa, a cztery kolejne niewolnicze stany dołączyły do Konfederacji. Proklamacja Emancypacyjna Lincolna zobowiązała Unię do zakończenia niewolnictwa. Po zwycięstwie Unii w 1865 roku, trzy zmiany w konstytucji USA zapewniły wolność prawie czterem milionom Afroamerykanów, którzy byli niewolnikami, uczyniły ich obywatelami i dały im prawo do głosowania. Wojna i jej rozstrzygnięcie doprowadziło do znacznego zwiększenia władzy federalnej.
Po wojnie zabójstwo Abrahama Lincolna spowodowało odbudowę, w ramach której opracowano politykę mającą na celu odzyskanie i odbudowę południowych państw przy jednoczesnym zapewnieniu praw nowo uwolnionych niewolników. Rozstrzygnięcie spornych wyborów prezydenckich w 1876 r. przez Kompromis 1877 r. zakończyło tę erę, a prawo Jima Kruka wkrótce pozbawiło praw wielu Afroamerykanów. Na Północy, urbanizacja i nigdy wcześniej nie widziany napływ imigrantów z Europy Południowej i Wschodniej sprawiły, że industrializacja kraju szybko wzrosła. Fala imigracji, trwająca do 1929 roku, dała siłę roboczą i zmieniła amerykańską kulturę. Wysokie zabezpieczenia podatkowe, budowa krajowej infrastruktury i nowe prawo bankowe również sprzyjały wzrostowi. Zakupy na Alasce od Rosji w 1867 r. zakończyły ekspansję kraju na lądzie stałym. Masakra na rannych kolanach w 1890 r. była ostatnim poważnym konfliktem zbrojnym podczas wojen indyjskich. W 1893 r. rdzenna monarchia pacyficznego królestwa Hawajów została zakończona tajnym i udanym planem prowadzonym przez Amerykanów; Stany Zjednoczone przejęły ten archipelag w 1898 roku. Zwycięstwo w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej w tym samym roku udowodniło, że Stany Zjednoczone są potęgą światową i doprowadziło do przyłączenia Portoryko, Guamu i Filipin. Filipiny uzyskały niepodległość pięćdziesiąt lat później; Puerto Rico i Guam nadal są terytoriami amerykańskimi.
I Wojna Światowa, Wielka Depresja i II Wojna Światowa
Gdy w 1914 r. w Europie wybuchła pierwsza wojna światowa, Stany Zjednoczone ogłosiły się neutralne. Potem Amerykanie sympatyzowali z Brytyjczykami i Francuzami, mimo że wielu obywateli, zwłaszcza tych z Irlandii i Niemiec, było przeciwnych interwencji. W 1917 r. dołączyli do aliantów, przyczyniając się do klęski mocarstw centralnych. Nie chcąc uczestniczyć w sprawach europejskich, Senat nie zatwierdził Traktatu Wersalskiego (1919), który ustanowił Ligę Narodów, stosując politykę unilateralizmu, graniczącą z izolacjonizmem. W 1920 roku ruch na rzecz praw kobiet uzyskał zgodę na poprawkę do konstytucji, przyznającą kobietom prawo do głosowania.
Przez większą część lat dwudziestych XX wieku kraj ten cieszył się sukcesem, zmniejszając nierówności w bilansie płatniczym przy jednoczesnym czerpaniu zysków z gospodarstw przemysłowych. Okres ten, znany jako "Roaring Twenties", zakończył się katastrofą Wall Street w 1929 r., która wywołała Wielki Kryzys. Po wyborze na prezydenta w 1932 r. Franklin D. Roosevelt zareagował Nowym Ładem, czyli serią polityk, które zwiększyły ingerencję rządu w gospodarkę. W latach 1920-1933 obowiązywał zakaz spożywania alkoholu. Miska pyłu z lat 30-tych XX wieku opuściła wiele biednych społeczności rolniczych i zachęciła do nowej fali emigracji na Zachodnie Wybrzeże.
Stany Zjednoczone, oficjalnie neutralne we wczesnej fazie II wojny światowej, zaczęły zaopatrywać aliantów w marcu 1941 r., w ramach programu Lend-Lease. 7 grudnia 1941 r., po japońskim ataku na Pearl Harbor, kraj ten dołączył do walki Aliantów z Osiowymi Mocarstwami. II wojna światowa wzmocniła gospodarkę, zapewniając kapitał inwestycyjny i miejsca pracy, co sprawiło, że wiele kobiet znalazło się na rynku pracy. Spośród znaczących bojowników, Stany Zjednoczone były jedynym narodem, który wzbogacił się w wyniku wojny. Dyskusje w Bretton Woods i Jałcie stworzyły nowy system organizacji międzynarodowej, który umieścił kraj i Związek Radziecki w centrum światowych spraw. W 1945 roku, kiedy w Europie nastąpił koniec drugiej wojny światowej, na międzynarodowym spotkaniu w San Francisco opracowano Kartę Narodów Zjednoczonych, która weszła w życie po wojnie. Po opracowaniu pierwszej broni jądrowej, w sierpniu tego samego roku rząd zdecydował o użyciu jej w japońskich miastach Hiroszima i Nagasaki. Japonia zrezygnowała z niej 2 września, kończąc wojnę.
Zimna wojna i era praw obywatelskich
W czasie zimnej wojny Stany Zjednoczone i Związek Radziecki rywalizowały po II wojnie światowej, kontrolując sprawy militarne Europy poprzez NATO i Układ Warszawski. Pierwszy popierał liberalną demokrację i kapitalizm, drugi - komunizm i gospodarkę planowaną przez rząd. Obie wspierały kilka dyktatur i uczestniczyły w wojnach zastępczych. W latach 1950-1953 wojska amerykańskie walczyły z chińskimi siłami komunistycznymi w wojnie koreańskiej. Od zerwania z ZSRR i rozpoczęcia zimnej wojny do 1957 r. McCarthyism nazwał także Drugi Czerwony Strach, rozwijał się w Stanach Zjednoczonych. Państwo to wywołało falę politycznego znęcania się i kampanii uprzedzeń wobec komunistów, którą niektórzy autorzy wskazują jako państwo totalitarne. Aresztowano setki osób, w tym celebrytów, a od 10 000 do 12 000 osób straciło pracę. Nadużycia zakończyły się, gdy sądy uznały je za niekonstytucyjne.
W 1961 r. radzieckie wystrzelenie pierwszego statku kosmicznego z załogą ludzką sprawiło, że prezydent John F. Kennedy zaproponował temu krajowi, aby jako pierwszy wysłał "człowieka na Księżyc", co zostało zakończone w 1969 r.. Kennedy stanął również w obliczu napiętego konfliktu nuklearnego z siłami radzieckimi na Kubie, podczas gdy gospodarka rosła i stale się rozwijała. Rosnący ruch na rzecz praw obywatelskich, reprezentowany i kierowany przez Afroamerykanów takich jak Rosa Parks, Martin Luther King, Jr. i James Bevel, stosował niestosowanie przemocy, aby poradzić sobie z segregacją i dyskryminacją. Po zabójstwie Kennedy'ego w 1963 r., za kadencji prezydenta Lyndona B. Johnsona uchwalono ustawę o prawach obywatelskich z 1964 r. i ustawę o prawach wyborczych z 1965 r. Johnson i jego następca, Richard Nixon, poprowadzili wojnę domową w Azji Południowo-Wschodniej, asystując przy nieudanej wojnie w Wietnamie. Rozwinął się uogólniony ruch kontrkulturowy, napędzany przez sprzeciw wobec wojny, czarny nacjonalizm i rewolucję seksualną. Pojawiła się też nowa fala ruchów feministycznych, na czele z Betty Friedan, Glorią Steinem i innymi kobietami, które szukały politycznej, społecznej i ekonomicznej równości.
W 1974 r., w wyniku skandalu z Watergate, Nixon został pierwszym prezydentem, który podał się do dymisji, aby uniknąć dymisji pod takimi zarzutami jak utrudnianie działania wymiaru sprawiedliwości i nadużywanie władzy, a jego następcą został wiceprezydent Gerald Ford. Prezydencja Jimmy'ego Cartera w latach 70. naznaczona była stagflacją i kryzysem zakładników w Iranie. Wybór Ronalda Reagana na prezydenta w 1980 roku zapowiadał zmianę polityki Stanów Zjednoczonych, co znalazło odzwierciedlenie w istotnych zmianach w podatkach i wydatkach fiskalnych. Jego druga kadencja przyniosła ze sobą aferę Iran-Contra i znaczące postępy dyplomatyczne ze Związkiem Radzieckim. Późniejszy upadek Związku Radzieckiego zakończył zimną wojnę.
Historia współczesna
Pod rządami prezydenta George'a H. W. Busha kraj ten, podobnie jak w czasie wojny w Zatoce Perskiej (1991), przejął dominującą rolę na świecie. Najdłuższa ekspansja gospodarcza we współczesnej historii Ameryki, od marca 1991 r. do marca 2001 r., obejmowała prezydenturę Billa Clintona i bańkę dot-com. Proces cywilny i skandal seksualny doprowadziły do jego impeachmentu w 1998 r., choć udało mu się zakończyć ten okres. Wybory prezydenckie w 2000 roku, jedne z najbardziej konkurencyjnych w historii Ameryki, zostały rozstrzygnięte przez Sąd Najwyższy: George W. Bush, syn George'a H. W. Busha, został prezydentem, mimo że zdobył mniej głosów niż jego przeciwnik Al Gore.
11 września 2001 r. terroryści z grupy Al-Kaidy zaatakowali bliźniacze wieże World Trade Center w Nowym Jorku (które zostały zniszczone) oraz Pentagon pod Waszyngtonem w serii ataków, które zakończyły życie prawie trzech tysięcy osób. W odpowiedzi, administracja Busha rozpoczęła "Wojnę z Terrorem". Pod koniec 2001 r. siły amerykańskie najechały na Afganistan, obaliły rząd talibów i zniszczyły obozy szkoleniowe Al-Kaidy. Powstańcy talibscy nadal prowadzą wojnę partyzancką. W 2002 r. Bush zaczął naciskać na zmianę reżimu w Iraku. Przy braku wsparcia ze strony NATO i bez wyraźnego nakazu interwencji wojskowej ONZ Bush zorganizował koalicję chętnych; siły koalicyjne szybko zaatakowały Irak w 2003 r. i obaliły pomnik dyktatora Saddama Husseina. W następnym roku Bush został ponownie wybrany na prezydenta, który otrzymał najwięcej głosów w wyborach.
W 2005 r. huragan Katrina, który miał okazać się najstraszliwszą klęską żywiołową w historii kraju, spowodował poważne zniszczenia wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej: miasto Nowy Orlean zostało zdewastowane, a 1833 r. zginęło.
W dniu 4 listopada 2008 r., podczas światowego kryzysu gospodarczego, Barack Obama został wybrany na prezydenta, jako pierwszy Amerykanin afrykański, który objął urząd. W maju 2011 roku amerykańskie siły specjalne zdołały zabić Osamę bin Ladena, ukrywającego się w Pakistanie. W następnym roku Barack Obama został ponownie wybrany na prezydenta. Pod jego drugą kadencję poprowadził wojnę z państwem islamskim i przywrócił stosunki dyplomatyczne z Kubą.
8 listopada 2016 roku przywódca partii republikańskiej DonaldTrump pokonał w niezwykłych wyborach byłą Pierwszą Damę Hillary Clinton na prezydenta, której plany zostały opisane przez politycznych analityków jako populistyczne, protekcjonistyczne i nacjonalistyczne, obejmując urząd 20 stycznia 2017 roku.
Masakry w Orlando w dniu 12 czerwca 2016 r. na gejowskiej dyskotece Pulse (51 zabitych) i w Las Vegas w dniu 1 października 2017 r. (60) są wymienione jako największe masakry w kraju od 9/11.
