Krzysztof Kolumb – biografia odkrywcy Nowego Świata (1451–1506)

Columbus nie był pierwszym Europejczykiem, który odkrył Amerykę. W czasie swojej podróży Europejczycy nie wiedzieli, że Ameryka istnieje. Jednak Leif Erikson, około roku 1000 n.e., wylądował w dzisiejszej Kanadzie. To odkrycie nie miało żadnego wpływu na historię Europy i nie zostało dobrze udokumentowane. Columbus odkrył Amerykę w tym sensie, że był pierwszą osobą, która stworzyła powtarzające się poszukiwania i kontakt z Nowym Światem. Inną kwestią jest to, że rdzenni Amerykanie mieszkali tam przez tysiące lat zanim przybył. Jednak Rdzenni Amerykanie nie zapisali ani nie przyczynili się do powstania europejskiego rejestru historii z oczywistych powodów. Kolumb odkrył zatem Amerykę w kontekście historii europejskiej.

Wiele osób w Europie Zachodniej chciało znaleźć krótszą drogę, aby dostać się do Azji. Kolumb myślał, że może dostać się do Azji płynąc na zachód. Nie wiedział o półkuli zachodniej, więc nie zdawał sobie sprawy, że uniemożliwi mu to dotarcie do Azji.

Jednak Kolumb nie miał wystarczająco dużo pieniędzy, aby samemu zapłacić za tę podróż. Po pokonaniu emiratu Grenady, władcy Hiszpanii, Ferdynand II i Izabela I zKastylii, zgodzili się zapłacić za ten rejs. Obiecał sprowadzić dla nich złoto i przyprawy.

W sierpniu 1492 roku Kolumb i jego marynarze opuścili Hiszpanię na trzech statkach: Santa María (Święta Maria), Pinta (Malowana) i Santa Clara (nazywana Nianią: Małą Dziewczynką).

Te trzy statki były bardzo małe. Historycy uważają, że największy statek, Santa María, miał tylko około 60 stóp (18 metrów) długości i około 16 do 19 stóp (4,8 do 5,8 metrów) szerokości.

Inne statki Kolumba były jeszcze mniejsze. Historycy uważają, że miały one około 50-60 stóp (15-18 metrów) długości.

Rejs

W dniu 12 października 1492 roku, po około czteromiesięcznym rejsie, Kolumb wylądował na małej wyspie na Bahamach. Tubylcy nazwali ją Guanahani; Kolumb zmienił jej nazwę na Wyspę San Salvador ("Święty Zbawiciel"). Poznał Arawka i Taíno rdzennych Amerykanów, którzy mieszkali na tej wyspie. Byli przyjaźni i spokojni wobec Kolumba i jego załogi. Nie wiedząc gdzie był i myśląc, że dotarł do Azji, nazwał ich "Indianami". Uznał ich ziemię za hiszpańską.

Następnie Columbus popłynął do tego, co teraz jest Kubą, potem do Hispaniola. Na Hispaniola, Columbus zbudował fort. Była to jedna z pierwszych europejskich baz wojskowych na półkuli zachodniej. Nazwał ją Navidad (po hiszpańsku "Christmas"). Zostawił tam trzydziestu dziewięciu członków załogi i kazał im znaleźć i przechowywać złoto.

Traktowanie ludności miejscowej

W dniu, w którym wylądował na Bahamach, Kolumb pisał o Arawakach i Taínie:

Columbus zauważył, że niektórzy z Arawaków mieli złote kolczyki. Niektóre z nich wziął jako więźniów i kazał im zaprowadzić go do złota. Jednak nie mogli.

Według Encyklopedii Britannica:

24 września 1493 roku Kolumb opuścił Hiszpanię z wystarczającą ilością statków, zapasów i ludzi, aby najechać i stworzyć hiszpańskie kolonie w Nowym Świecie. Miał 17 statków i 1200 ludzi. Wśród nich byli żołnierze i rolnicy. Byli też kapłani, których zadaniem było nawracanie tubylców na chrześcijaństwo.

Podczas tej podróży Kolumb zwiedził niektóre z wysp na Małych Antylach. Opłynął również większość Hispaniola i zwiedził boki Jamajki oraz Kubę, której nie widział podczas pierwszego rejsu.

Potem wrócił do fortu Navidad. Znalazł spalony fort. Jedenastu z 37 żołnierzy Kolumba pozostawionych w forcie zostało tam pochowanych. Reszta zniknęła. Historycy uważają, że stało się to z powodu chorób i walk z ludem Arawaka.

Traktowanie ludności miejscowej

Podczas gdy Kolumb przebywał z dala od Nawidadu, zwiedzając Jamajkę i Kubę, jego żołnierze przestali pracować nad budową nowego fortu i farm. Kazali Arawakom dać im jedzenie. Ukradli też rzeczy Arawakom i zgwałcili kobiety Arawaków. To sprawiło, że Arawakowie zdecydowali się na walkę z Hiszpanami. Jednak Hiszpania miała wiele broni, której Arawakowie nigdy nie widzieli, w tym stalowe miecze, szczupaki, kusze, psy i konie. Dzięki temu Hiszpania mogła znacznie łatwiej wygrywać walki z Arawakami.

Kolumb zemścił się również na Arawakach za zabicie swoich żołnierzy pod Navidadem. Kazał każdemu tubylcowi powyżej 14 roku życia dawać mu pewną ilość złota co trzy miesiące. Jeśli ktoś by tego nie zrobił, ludzie Kolumba odcięliby mu ręce i wykrwawiliby się na śmierć. Historyk Carl Lehrburger mówi, że około 10.000 tubylców zmarło w ten sposób. Kolumb poprowadził również swoich żołnierzy do wielu różnych wiosek w Hispaniola, aby ich przejąć i sprawić, że zapłacą mu również złoto. Jeśli nie byliby w stanie zapłacić za złoto, ludzie zostaliby zamienieni w niewolników lub zabici.

Niewiele złota było na tych częściach wyspy, które Kolumb przejął. Aby uniknąć odcięcia rąk, wielu Arawaków próbowało uciec przed Kolumbem i jego ludźmi. Jednak żołnierze Kolumba wykorzystywali psy do polowania na nich i zabijania ich. Bartolomé de las Casas powiedział, że Hiszpanie zabili dwóch na trzech tubylców w okolicy (choć być może przesadził).

Początek transatlantyckiego handlu niewolnikami

W lutym 1495 roku Kolumb rozpoczął transatlantycki handel niewolnikami. On i jego żołnierze zdobyli około 1,500 Taíno. Tylko 500 mogło zmieścić się na statkach Kolumba, więc Columbus powiedział swoim ludziom, że resztę mogą wziąć jako niewolników. Wzięli 600 i wypuścili 400. Z 500 tubylców, których Kolumb wysłał do Hiszpanii jako niewolników, około 200 zginęło podczas podróży. Połowa reszty była bardzo chora, gdy przybyli. To był pierwszy raz, kiedy ludzie zostali wysłani przez Ocean Atlantycki, aby sprzedać ich jako niewolników.

Michele da Cuneo, przyjaciółka Kolumba, pomogła złapać tubylców jako niewolników. W liście, da Cuneo napisał później, że Kolumb dał mu schwytaną tubylczą kobietę do gwałtu:

Columbus wyruszył w kolejną podróż w 1498 roku. Król Portugalii Jan II powiedział, że jest tam kontynent na południowy zachód od Wysp Zielonego Przylądka. W swojej trzeciej podróży Kolumb chciał znaleźć ten kontynent. Przed podróżą królowa Izabela przypomniała Kolumbowi, że powinien dobrze traktować wszystkich tubylców i uczynić z nich chrześcijan.

W tym rejsie Kolumb wysłał trzy statki prosto do Indii Zachodnich (Karaiby). Poprowadził kolejne trzy statki: najpierw na dwie wyspy portugalskie, następnie na Wyspy Kanaryjskie, a następnie na Wyspy Zielonego Przylądka. Z Zielonego Przylądka popłynęli do północnego wybrzeża Ameryki Południowej i wylądowali w Trynidadzie. Zwiedził także część Ameryki Południowej oraz wyspy zwane obecnie Tobago i Grenadą.

19 sierpnia 1498 roku Kolumb powrócił do Hispaniola. Stwierdził, że wielu z tamtejszych hiszpańskich osadników było nieszczęśliwych. Myśleli, że w Nowym Świecie będzie więcej złota. Niektórzy z nich zbuntowali się, gdy go nie było. Columbus kazał powiesić pięciu przywódców rebelii. Próbował też uszczęśliwić resztę osadników, dając im ziemię w Hispaniola. Jednak osadnicy wciąż wysyłali skargi do Hiszpanii. W 1499 r. królowa Izabela wysłała do Hispanioli człowieka imieniem Francisco de Bobadilla. Dała mu moc, by zrobił wszystko, co uważał za stosowne. Kiedy przybył w 1500 roku, pierwszą rzeczą, którą zrobił, było aresztowanie Kolumba i odesłanie go do Hiszpanii w łańcuchach.

Traktowanie ludności miejscowej

Kiedy próbował uszczęśliwić hiszpańskich osadników, Kolumb uruchomił system Encomienda w Hispaniola. W ramach tego systemu, Kolumb dawał kawałek ziemi w Hispaniola indywidualnemu hiszpańskiemu osadnikowi. Czasami oddawał całą rodzinną wioskę. Każdy tubylec, który mieszkał w tej okolicy, musiał pracować dla tego hiszpańskiego osadnika. Tubylcy mieszkali na tej ziemi od wieków. Kolumb oddawał im ziemię, a potem zmuszał ich do pracy na tej ziemi.

23 sierpnia 1500 roku Kolumb został aresztowany w Hispañola, obecnie Santo Domingo, za okrucieństwo wobec tubylców i Hiszpanów. W październiku 1500 roku został wysłany w łańcuchach do Hiszpanii. Został zwolniony 12 grudnia 1500 r. i postawiony przed sądem. Kolumb miał ważnych przyjaciół, a król przywrócił mu wolność. Nie został ponownie mianowany gubernatorem, ale ostatecznie pozwolono mu poprowadzić kolejną podróż.

Columbus zmarł na niewydolność serca i zapalenie stawów w Valladolid, Hiszpania, w możliwym wieku 54 lat.

Krewni Columba powiedzieli, że Columbus urodził się w Genui, we Włoszech. Dzisiaj, żaden historyk nie może powiedzieć na pewno, gdzie urodził się Kolumb. Większość ekspertów uważa, że najlepszym dowodem jest to, że urodził się w Genui. Jednak inni historycy uważają, że Kolumb urodził się gdzie indziej, na przykład w Hiszpanii lub Portugalii. Niektórzy uważają, że był on pierwotnie Żydem, który przeszedł na chrześcijaństwo.

Columbus napisał, że po raz pierwszy wypłynął w morze, gdy miał 14 lat.

W 1477 roku Columbus ożenił się z Felipą Moniz Perestrelo. Pochodziła z półszlachetnej rodziny z koneksjami do żeglarstwa. Zmarła około 1479 lub 1480 roku, rodząc ich syna, Diego.

W 1485 roku, podczas pobytu w Kordobie, w Hiszpanii, Kolumb spotkał Beatriz Enríquez de Trasierra. Przez pewien czas mieszkali razem. Mieli jedno dziecko o imieniu Fernando.

Columbus miał kilka różnych celów w swoich podróżach do Nowego Świata. Po pierwsze, uważał, że może znaleźć krótszą i łatwiejszą drogę do Azji, co sprawiło, że Europa nie była w stanie tego zrobić. Wierzył, że uda mu się znaleźć krótszą drogę do Chin. Inni ludzie nazywali to przekonanie absurdem. Columbus chciał udowodnić, że ci ludzie się mylą.

Po drugie, Columbus chciał znaleźć złoto. Złoto było głównym rodzajem pieniędzy używanych w czasach Kolumba. W swoim liście do króla Hiszpanii Ferdynanda i królowej Izabeli, Kolumb napisał: "Złoto jest najwspanialsze; złoto jest skarbem, i [osoba] która robi wszystko, co chce na tym świecie." To znaczy, że ktoś ze złotem może zrobić wszystko, co chce. Wielu historyków uważa, że Kolumb chciał stać się potężnym człowiekiem - i aby stać się potężnym, musiał znaleźć złoto.

Kiedy Hiszpanie dowiedzieli się o Nowym Świecie, wielu konkwistadorów, czyli zdobywców, pojechało tam. Doprowadziło to do hiszpańskiej kolonizacji obu Ameryk.

Hiszpańscy konkwistadorzy najpierw osiedlili się na wyspach Hispaniola (obecnie Republika Dominikańska i Haiti), na Kubie i w Portoryko. Złapali tyle złota, ile tylko mogli. Hiszpanie sprowadzili także księży i zmusili rdzennych Amerykanów do nawrócenia się na chrześcijaństwo.

W Stanach Zjednoczonych Dzień Kolumba jest świętem, które obchodzi się 12 października 1492 roku z okazji przybycia Kolumba do Nowego Świata.

Światowa Ekspozycja Kolumbijska, która odbyła się w 1893 roku w Chicago, w stanie Illinois, została zorganizowana z okazji 400-lecia Kolumba odwiedzającego Amerykę.