Abraham Lincoln (1809–1865) — 16. prezydent USA, „Wielki Emancypator”

Abraham Lincoln urodził się 12 lutego 1809 roku w Hodgenville, w stanie Kentucky, w Stanach Zjednoczonych. Jego rodzicami byli Thomas Lincoln i Nancy Hanks. Jego rodzina była bardzo biedna. Abraham miał jednego brata i jedną siostrę. Jego brat zmarł w dzieciństwie. Wychowywali się w małej chatce z bali, z jednym pokojem w środku. Chociaż niewolnictwo było w tym czasie legalne w Kentucky, ojciec Lincolna, który był religijnym baptystą, odmówił posiadania jakichkolwiek niewolników.

Kiedy Lincoln miał siedem lat, jego rodzina przeniosła się do Indiany. Później przenieśli się do Illinois. W dzieciństwie pomagał ojcu na farmie, ale kiedy miał 22 lata, opuścił dom i przeniósł się do New Salem w Illinois, gdzie pracował w sklepie ogólnym. Później powiedział, że chodził do szkoły tylko przez jeden rok, ale to wystarczyło, by nauczyć się czytać, pisać i wykonywać proste działania matematyczne. W 1842 r. ożenił się z Mary Todd. Mieli czworo dzieci, ale troje z nich zmarło, gdy były bardzo małe. Abraham Lincoln był czasami nazywany Abe Lincoln lub "Uczciwy Abe" po tym, jak przebiegł wiele mil, aby wydać klientowi odpowiednią ilość reszty. Przezwisko "Uczciwy Abe" pochodzi z czasów, gdy rozpoczął działalność gospodarczą, która zakończyła się niepowodzeniem. Zamiast uciec, jak wielu ludzi, został i pracował, aby spłacić swój dług.

Lincoln rozpoczął swoją karierę polityczną w 1832 roku, kiedy to kandydował do Zgromadzenia Ogólnego Illinois, ale przegrał wybory. Służył jako kapitan w milicji Illinois podczas wojny Black Hawk War, wojny z plemionami rdzennych Amerykanów. Kiedy w 1837 roku przeniósł się do Springfield, zaczął pracować jako prawnik. Wkrótce stał się jednym z najbardziej szanowanych prawników w Illinois. W 1837 r., jako członek Zgromadzenia Ogólnego Illinois, Lincoln wydał pisemny protest przeciwko przyjęciu przez nie rezolucji stwierdzającej, że niewolnictwo nie może być zniesione w Waszyngtonie.

W 1841 r. wygrał sprawę sądową (Bailey v. Cromwell). Reprezentował czarną kobietę, która twierdziła, że została już uwolniona i nie może być sprzedana jako niewolnica. W 1847 roku przegrał sprawę (Matson v. Rutherford) reprezentując właściciela niewolników (Robert Matson) domagającego się zwrotu zbiegłych niewolników. Po przeprowadzce do Illinois pracował jako sklepikarz i poczmistrz. Przez wiele lat jeździł po obwodzie sądowym. Gdy miał 21 lat, pracował na łodzi płaskodennej, która przewoziła towary. Wstąpił do Independent Spy Corp. Początkowo należał do Partii Whigów. Później został republikaninem. Lincoln kandydował do senatu przeciwko Stephenowi A. Douglasowi. Douglas wygrał.

W 1846 r. Lincoln wstąpił do Partii Whigów i został wybrany na jedną kadencję do Izby Reprezentantów. Potem zignorował swoją karierę polityczną i zajął się pracą prawniczą. W 1854 roku, w reakcji na uchwalenie Aktu Kansas-Nebraska, Lincoln ponownie zaangażował się w politykę. Wstąpił do Partii Republikańskiej, która niedawno powstała w opozycji do rozszerzania niewolnictwa. W 1858 r. chciał zostać senatorem, co wprawdzie nie powiodło się, ale debaty zwróciły na niego uwagę całego kraju. Partia Republikańska nominowała go do wyborów prezydenckich w 1860 roku.

Lincoln został wybrany jako kandydat do wyborów w 1860 roku z różnych powodów. Wśród tych powodów było to, że jego poglądy na niewolnictwo były mniej skrajne niż innych osób, które chciały kandydować. Lincoln pochodził z jednego z zachodnich stanów i miał większe szanse na wygranie tam wyborów. Inni kandydaci, którzy byli starsi lub bardziej doświadczeni od niego, mieli wrogów wewnątrz partii. Rodzina Lincolna była biedna, co dodatkowo wzmacniało republikańskie stanowisko wolnej pracy, przeciwieństwo pracy niewolniczej. Lincoln wygrał wybory w 1860 roku i został 16. prezydentem Stanów Zjednoczonych. Wygrał prawie bez głosów na Południu. Po raz pierwszy prezydent wygrał wybory dzięki dużemu poparciu, które otrzymał od stanów na Północy. W czasie swojej prezydentury Lincoln stał się znany z powodu swojego dużego kapelusza z rondem od pieca. Używał swojego wysokiego kapelusza do przechowywania papierów i dokumentów podczas podróży.

Wojna secesyjna

Po wyborze Lincolna w 1860 r. siedem stanów (Karolina Południowa, Missisipi, Alabama, Floryda, Georgia, Teksas i Luizjana) utworzyło Konfederackie Stany Ameryki. Kiedy Stany Zjednoczone odmówiły poddania Fortu Sumter w Charleston w Karolinie Południowej, Konfederaci zaatakowali fort, rozpoczynając amerykańską wojnę secesyjną. Później do Konfederacji dołączyły jeszcze cztery stany (Arkansas, Wirginia, Tennessee i Karolina Północna), w sumie jedenaście. Przez cały okres sprawowania urzędu prezydenta musiał odbudowywać Unię przy użyciu siły militarnej i wielu krwawych bitew. Musiał także powstrzymać "stany graniczne", takie jak Kentucky, Missouri i Maryland, przed opuszczeniem Unii i przyłączeniem się do Konfederacji.

Lincoln nie był generałem, a w armii był tylko przez krótki czas, podczas wojny z Czarnym Jastrzębiem. Mimo to odgrywał ważną rolę w wojnie, często spędzając całe dnie w Departamencie Wojny. Jego plan zakładał odcięcie Południa poprzez otoczenie go okrętami, opanowanie rzeki Missisipi i zajęcie Richmond, stolicy Konfederacji. Często ścierał się z generałami w terenie, zwłaszcza z George'em B. McClellanem, i zwalniał generałów, którzy przegrywali bitwy lub nie byli wystarczająco agresywni. Ostatecznie mianował Ulyssesa S. Granta najwyższym generałem armii.

Proklamacja emancypacyjna

Proklamacją Emancypacji, rozpoczętą 1 stycznia 1863 roku, Lincoln nakazał uwolnienie wszystkich niewolników w tych stanach, które wciąż były w stanie rebelii podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. W rzeczywistości jednak nie uwolnił od razu wszystkich tych niewolników, ponieważ obszary te były nadal kontrolowane przez zbuntowane stany Konfederacji. Tylko niewielka liczba niewolników znajdujących się już za liniami Unii została natychmiast uwolniona. W miarę postępów armii Unii, prawie wszystkie cztery miliony niewolników zostały skutecznie uwolnione. Niektórzy byli niewolnicy wstąpili do armii Unii po 1862 roku. Proklamacja nie uwolniła również niewolników w stanach niewolniczych, które pozostały lojalne wobec Unii (rządu federalnego USA). Nie dotyczyła też obszarów, na których siły Unii odzyskały już kontrolę, jak w Tennessee. Do czasu wprowadzenia Trzynastej Poprawki do Konstytucji USA w 1865 r. tylko stany miały prawo znieść niewolnictwo w swoich granicach, więc Lincoln wydał proklamację jako środek wojenny.

Proklamacja uczyniła wyzwolenie niewolników celem Unii na czas wojny i położyła kres ruchom w krajach europejskich (zwłaszcza w Wielkiej Brytanii i Francji), które uznałyby Konfederację za niepodległy naród. Następnie Lincoln zasponsorował poprawkę do konstytucji, która miała uwolnić wszystkich niewolników. Trzynasta poprawka, która czyniła niewolnictwo nielegalnym w całych Stanach Zjednoczonych, została uchwalona pod koniec 1865 roku, osiem miesięcy po zabójstwie Lincolna.

Adres Gettysburski

Lincoln wygłosił słynne przemówienie po bitwie pod Gettysburgiem w 1863 r., zwane orędziem gettysburskim. Bitwa była bardzo ważna, zginęło w niej wielu żołnierzy z obu stron. Przemówienie zostało wygłoszone na nowym cmentarzu dla poległych żołnierzy. Jest to jedno z najsłynniejszych przemówień w historii USA.

Druga kadencja i zabójstwo

Lincoln został ponownie wybrany na prezydenta niewielką przewagą głosów w 1864 roku i ponownie wybrany 4 marca 1865 roku. Wkrótce potem okazało się, że Unia prawdopodobnie wygra wojnę secesyjną. Lincoln zaproponował łagodne warunki przywrócenia samorządności w zbuntowanych stanach. 9 kwietnia 1865 r. główny generał Konfederacji, Robert E. Lee, poddał swoje wojska. 11 kwietnia 1865 r. Lincoln wygłosił przemówienie, w którym promował prawa wyborcze dla czarnych obywateli amerykańskich.

W ciągu dnia 14 kwietnia 1865 r. Lincoln podpisał ustawę, na mocy której powstały tajne służby, siły bezpieczeństwa prezydenta USA. Wieczorem 14 kwietnia Lincoln poszedł z żoną Mary Todd na sztukę do Ford's Theater w Waszyngtonie. Zaprosił Ulyssesa S. Granta, aby uczestniczył w przedstawieniu razem z nim i jego żoną Mary Todd, i Grant zamierzał wziąć w nim udział. Jako generał, Grant przywiózłby własne dodatkowe wojskowe siły bezpieczeństwa, ale nie poszedł na sztukę, ponieważ jego żona Julia i Mary Todd nie dogadywały się dobrze.

W czasie trzeciego aktu sztuki John Wilkes Booth, znany aktor i konfederacki szpieg z Maryland, wszedł do loży prezydenckiej i strzelił do Lincolna z bliskiej odległości, śmiertelnie go raniąc, po czym krzyknął "Sic semper tyrannis" ("Tak zawsze tyranom"). Nieprzytomnego Lincolna przeniesiono przez ulicę do Petersen House. Położono go ukośnie na łóżku, ponieważ jego wysoka rama nie zmieściłaby się normalnie na mniejszym łóżku. Pozostał w śpiączce przez dziewięć godzin, a następnego ranka zmarł. Według niektórych relacji, przy ostatnim oddechu, rankiem po zamachu, uśmiechnął się szeroko, a następnie zmarł. Lincoln był pierwszym amerykańskim prezydentem, który został zamordowany.

Booth uciekł, ale zmarł od strzałów oddanych podczas jego schwytania 26 kwietnia.

Lincoln jest konsekwentnie uznawany zarówno przez naukowców, jak i opinię publiczną za jednego z największych prezydentów Stanów Zjednoczonych. Jest on często uważany za największego prezydenta ze względu na jego przywództwo podczas amerykańskiej wojny secesyjnej i elokwencję w przemówieniach takich jak Gettysburg Address.