Tyran (zaimek: krawat) to osoba, która rządzi z absolutną władzą. W swoim greckim pochodzeniu słowo to nie ma żadnego negatywnego znaczenia: tłumaczymy Edypa Tyrana jako "Edypa Króla". Zazwyczaj krajem rządzi tyran, który często zdobywał pozycję potężnego władcy siłą, choć niektórzy z nich odziedziczyli po nim władzę.
Później słowo to zaczęło oznaczać kogoś, kto rządził z okrucieństwem i niesprawiedliwością. Władza tyrana nazywa się tyranią. Przymiotnik jest tyranią.
Dyktator lub despota to ktoś, kto rządzi z absolutną władzą, zwykle okrutnie. Teraz ma to takie samo znaczenie jak "tyran", podczas gdy wcześniej "tyran" oznaczał coś w rodzaju "władcy" czy "króla".
W X i IX wieku p.n.e., starożytna Grecja była pod rządami monarchów. Do VII wieku p.n.e. rządziły nimi grupy arystokratów. Ci arystokraci zaczęli stawać się niepopularni. Dawało to okrutnym ludziom szansę na zdobycie władzy dla siebie, wmawiając im, że będą dobrymi władcami, ale zmieniając się w złych po zdobyciu władzy.
Około 650 roku p.n.e. tyran Cypselus stał się potężny w Koryncie. Tam być inny tyran w the Azjatycki kraj który rządzić Grecja. Syn Cypselusa, Periander, był również okrutnym tyranem, który rządził przez 40 lat. Tyrania w Koryntii zakończyła się po jego śmierci.