Kukurydza zwyczajna
Kukurydza (w niektórych krajach nazywana kukurydzą) to Zea mays, członek rodziny traw Poaceae. Jest to ziarno zbożowe, które po raz pierwszy zostało wyhodowane przez ludzi w starożytnej Ameryce Środkowej. Obecnie jest to trzecia co do ważności roślina zbożowa na świecie. Jednak niewielka część tej kukurydzy jest spożywana bezpośrednio przez ludzi. Większość jest używana do produkcji etanolu kukurydzianego, paszy dla zwierząt i innych produktów kukurydzianych, takich jak skrobia kukurydziana i syrop kukurydziany.
Kukurydza jest liściastą łodygą, której jądra mają w środku nasiona. Jest ona okrytozalążkową, co oznacza, że jej nasiona są zamknięte wewnątrz owocu lub łupiny. Od dawna jest podstawowympokarmem wielu ludzi w Meksyku, Ameryce Środkowej i Południowej oraz częściach Afryki. W Europie i w pozostałej części Ameryki Północnej kukurydza jest uprawiana głównie w celu wykorzystania jej jako paszy dla zwierząt. W Kanadzie i Stanach Zjednoczonych kukurydza jest powszechnie określana jako "kukurydza".
Stulecia hodowli krzyżowej zaowocowały większymi roślinami, a także wyspecjalizowanymi odmianami. Kukurydza stała się ważnym składnikiem amerykańskiej żywności dzięki zastosowaniu skrobi kukurydzianej. Ludzie od dawna jedli słodką kukurydzę i popcorn z niewielkim przetworzeniem, a także inne rodzaje po przetworzeniu na mąkę do produkcji chleba kukurydzianego, tortilli i innych sztucznych produktów spożywczych.
Kukurydza od wielu lat jest owocnym, wzorcowym organizmem do badań w dziedzinie genetyki: patrz Barbara McClintock. Badania wykazały, że w wyniku sztucznej selekcji powstała kukurydza z meksykańskiej rośliny zwanej Teosinte.
Zea mays "fraise"
Rodzaj Zea
Istnieje pięć gatunków i wiele podgatunków w rodzaju. Wszystkie one są roślinami podobnymi do uprawianej kukurydzy, z mniej rozwiniętymi kolbami. Te dzikie są czasami nazywane teosintes, a wszystkie są rodzime dla Mezoameryki.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest kukurydza?
O: Kukurydza, znana również w niektórych krajach jako kukurydza indyjska lub kukurydza, jest rośliną zbożową z rodziny traw (Poaceae). Po raz pierwszy uprawiana była przez ludzi w starożytnej Ameryce Środkowej.
P: Ile kukurydzy zbiera się każdego roku?
O: Co roku zbiera się około 1 miliarda ton kukurydzy.
P: Jakie są zastosowania kukurydzy?
O: Z kukurydzy produkuje się etanol kukurydziany, paszę dla zwierząt i inne produkty z kukurydzy, takie jak skrobia kukurydziana i syrop kukurydziany.
P: Jakim rodzajem rośliny jest kukurydza?
O: Kukurydza jest rośliną okrytozalążkową, co oznacza, że jej nasiona znajdują się wewnątrz owocu lub łuski.
P: Gdzie kukurydza była historycznie podstawowym pożywieniem?
A: W przeszłości wielu mieszkańców Meksyku, Ameryki Środkowej i Południowej oraz części Afryki spożywało kukurydzę jako podstawowy pokarm. W Europie i innych częściach Ameryki Północnej jest wykorzystywany głównie jako pasza dla zwierząt.
P: Jak sztuczna selekcja wpłynęła na wzrost kukurydzy?
O: Wieki krzyżowania i sztucznej selekcji pozwoliły oryginalnej meksykańskiej roślinie, Teosinte, ewoluować w większe rośliny i wyspecjalizowane odmiany.
P: Jaką rolę odgrywa kukurydza w amerykańskiej żywności?
O: Kukurydza stała się ważnym składnikiem amerykańskiej żywności dzięki zastosowaniu skrobi kukurydzianej. Ludzie jedzą słodką kukurydzę i popcorn, które nie są zbytnio przetwarzane, natomiast inne odmiany są przetwarzane na mąkę, z której robi się np. chleb kukurydziany i tortille.
