Medlar jest drzewem i nazwą owocu tego drzewa. Jego łacińska nazwa to Mespilus germanicus, czyli "niemiecki medlar", ale nie pochodzi z Niemiec. Rośnie na Bliskim Wschodzie i w południowo-wschodniej Europie, a Rzymianie zabrali go do Niemiec. W pobliżu Morza Kaspijskiego ludzie wyhodowali ten medlar około trzech tysięcy lat temu. Przybył do Grecji około 700 lat p.n.e. i do Rzymu około 200 lat p.n.e. Była to ważna roślina owocowa w czasach rzymskich i średniowiecznych. Ale w latach 1600-1700 ludzie zaczęli jeść inne owoce, a nie medlarę. Dziś ludzie nie uprawiają jej zbyt często.
Medlar potrzebuje ciepłego lata i łagodnej (niezbyt mroźnej) zimy i lubi rosnąć w słonecznych, suchych miejscach. W najlepszych miejscach roślina może rosnąć nawet do ośmiu metrów wysokości. Rdzeń jest liściasty: nie jest zielony przez cały rok. Zazwyczaj jest krótsza niż drzewo. Żyje od trzydziestu do pięćdziesięciu lat, dość krótko. Liście medlaru są ciemnozielone, mają maksymalnie piętnaście centymetrów długości i trzy centymetry szerokości. Roślina ma kwiaty późną wiosną. Kwiaty są białe. Czerwono-brązowe kwiaty są podobne do jabłek i osiągają od dwóch do trzech centymetrów. Są bardzo twarde i kwaśne, możemy je zjeść tylko wtedy, gdy zimno sprawi, że staną się miękkie.