W nowoczesnej demokracji senat jest grupą ludzi, którzy są częścią władzy ustawodawczej. Władza ustawodawcza uchwala lub zmienia prawa dla swojego kraju, stanu lub innego obszaru. Członkowie senatu nazywani są senatorami. Niektóre ciała ustawodawcze są dwuizbowe, co oznacza, że mają dwie grupy ludzi (pracujące w oddzielnych miejscach) zwane izbami. Senat może być nazywany Izbą Senatorów.
Senat niektórych takich legislatur jest słabszy niż druga izba. Druga izba nazywana jest Izbą Reprezentantów, Izbą Gmin lub Zgromadzeniem. W dwuizbowych systemach ustawodawczych obie izby muszą uchwalić ten sam projekt ustawy, aby stał się on obowiązującym prawem. Do współczesnych systemów demokratycznych, w których funkcjonują senaty, należą Stany Zjednoczone Ameryki (USA), Kanada, Australia i wiele stanów w USA.
Pierwszym w historii senatem był senat rzymski. Nazwa pochodzi od ich słowa oznaczającego "starszy".
Senat to także nazwa organu zarządzającego niektórych uczelni.