Juan Ponce de León

Wczesne życie

Ponce de León urodził się w 1460 r. w Santervás de Campos w Hiszpanii. Urodził się w ubogiej, ale szlachetnej rodzinie. Jego rodzice mogli umrzeć, gdy był jeszcze młody. Został wysłany do posiadłości Pedro Núñez de Guzmán, lorda Toral, aby służyć jako paź. Został żołnierzem i walczył przeciwko Maurom w Granadzie. Prawdopodobnie był z Kolumbem podczas jego drugiej podróży.

W końcu został żołnierzem i walczył z Maurami w Granadzie. Podobnie jak inni konkwistadorzy, Ponce de León wkrótce szukał sławy i fortuny poprzez eksplorację i uważa się, że rozpoczął swoje poszukiwania jako członek drugiej ekspedycji Krzysztofa Kolumba w 1493 roku.

Hispaniola

Jakieś dziesięć lat później był kapitanem pod Nicolásem de Ovando, gubernatorem wyspy Hispaniola. Ponce de León stłumił bunt i został gubernatorem wschodniej prowincji Hispanioli. Ponce de León otrzymał znaczną dotację do ziemi, która upoważniała wystarczającą ilość niewolników Taino do uprawy jego nowej posiadłości.

Ponce de León dobrze sobie radził w tej nowej roli. W pobliskim Boca de Yuma znalazł rynek zbytu dla swoich produktów rolnych i żywego inwentarza. To właśnie tam hiszpańskie statki zaopatrywały się w zapasy przed długą podróżą powrotną do Hiszpanii. W 1505 roku Ovando upoważnił Ponce de León do założenia nowego miasta w Higüey, które nazwał Salvaleón. W 1508 roku król Ferdynand upoważnił Ponce de León do podbicia pozostałych Tainos i wykorzystania ich do wydobycia złota.

W tym czasie Ponce de León ożenił się z Leonorą, córką karczmarza. Mieli trzy córki (Juana, Isabel i Maria) i jednego syna (Luis). Duży kamienny dom, który Ponce de León kazał zbudować dla swojej powiększającej się rodziny, stoi do dziś w pobliżu miasta Salvaleón de Higüey.

Puerto Rico i Bimini

W 1508 roku Ponce de León poprowadził ekspedycję na tereny dzisiejszego PuertoRico. Szukali tam złota i znaleźli je. Po założeniu tam kolonii został mianowany gubernatorem.

Floryda

Pierwsza ekspedycja

W 1513 r. Ponce de León z trzema statkami poprowadził ekspedycję, której celem było odkrycie dzisiejszego wschodniego wybrzeża Florydy. Według tradycji, wylądował w St. Augustine na Florydzie lub w jego pobliżu. Augustyna na Florydzie. Nazwał to miejsce La Florida. Stało się tak najprawdopodobniej dlatego, że wylądował podczas hiszpańskiego święta wielkanocnego zwanego Pascua Florida. Po dalszej eksploracji wybrzeża powrócili do Puerto Rico.

Druga ekspedycja

Ponce de León powrócił w 1521 roku z 200 osadnikami. Przywieźli bydło, konie i to, co było potrzebne do uprawy ziemi. Gdy budowali osadę, zostali zaatakowani przez miejscowych Indian. W walce Ponce de León otrzymał śmiertelną ranę, prawdopodobnie od zatrutej strzały. Grupa powróciła na Kubę, gdzie Ponce de León zmarł. Został pochowany na terenie dzisiejszego San Juan przed kościołem Dominikanów. Jego szczątki zostały później przeniesione do katedry w San Juan.

Fontanna młodości

Historia o fontannie młodości sięga wiele wieków wstecz. Herodot (425 - 484 p.n.e.) opowiadał o grupie, którą nazwał Makrobijczykami, a która żyła gdzieś w dzisiejszej Etiopii. Mówił, że zachowali oni młodość, byli silni fizycznie i żyli długo. Nazywanie tego fontanną młodości przyszło znacznie później. Opowieści o Ponce de León i jego poszukiwaniach fontanny młodości rozwinęły się po jego śmierci. W żadnym z jego rozkazów nie ma wzmianki o takim celu. W 1535 roku hiszpański historyk Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés po raz pierwszy stwierdził, że Ponce de León szukał źródła młodości. Legenda ta została powtórzona przez późniejszych pisarzy i ubarwiona.