Odkąd ludzie zaczęli wykorzystywać bydło w czasach prehistorycznych, było ono oznaką bogactwa. W wielu krajach, szczególnie w Afryce i Azji, zamożność danej osoby ocenia się na podstawie liczby posiadanego przez nią bydła. Różne rasy są wykorzystywane w różny sposób.
Bydło to bardzo pożyteczne zwierzęta. Ich mięso może być spożywane jako mięso. Ich mleko można pić i przerabiać na sery i jogurty. Ich skóra może być używana jako skóra. Mogą ciągnąć wozy i pługi. Mogą wytwarzać energię do obracania młynów do mąki lub pompowania wody. Jedzenie, które jedzą, nie jest drogie i często nie konkuruje z tym, co jedzą ludzie.
Bydło mleczne
Bydło mleczne jest trzymane i hodowane specjalnie do dojenia. Utrzymuje się stada krów, które są regularnie kojarzone z buhajem, tak aby rodziły cielęta. W ten sposób podtrzymuje się dostawy mleka. Jednak większość komercyjnych gospodarstw mlecznych nie hoduje byków, ponieważ obawia się, że są one bardzo niebezpieczne w kontaktach z nimi. Zamiast tego krowy są sztucznie inseminowane nasieniem byków, które jest przechowywane w stanie zamrożonym w ciekłym azocie i "hodowane" przez osobę, która sztucznie inseminuje krowy dla zarobku.
Niektóre duże stada krów mlecznych, zwłaszcza te, które produkują mleko organiczne lub "z wolnego wybiegu", są trzymane na pastwiskach, gdzie jest dobry dostęp do trawy, a pola są stosunkowo małe, ale nie tak małe, aby nie mogły się regularnie wypasać w sezonie, kiedy trawa rośnie. Wynika to z faktu, że krowy muszą być przywożone na dój codziennie, dwa razy dziennie, i nie powinny mieć daleko do pokonania.
Wiele stad mlecznych jest trzymanych w stodołach lub oborach przez większość swojego życia i otrzymuje paszę, która została specjalnie dla nich przygotowana. Pasza ta zawiera ziarno, takie jak kukurydza, siano, w tym trawę, lucernę lub koniczynę, oraz sfermentowaną sieczkę zwaną kiszonką, która jest zwykle produkowana z kukurydzy, pszenicy lub jęczmienia. Krowy są często trzymane w oborach, gdzie mają wystarczająco dużo miejsca, aby wygodnie się położyć. Tak duże mleczarnie muszą dostarczać słomę lub pył z piły, aby krowy mogły odpoczywać bez obrażeń od twardej betonowej podłogi.
Krowy mogą być dojone ręcznie, ale w wielu krajach, gdzie istnieją duże mleczarnie, krowy są dojone przez dojarkę. Mleko jest zbierane do dużego pojemnika ze stali nierdzewnej, gdzie przechodzi pasteryzację, proces, który podgrzewa mleko do bardzo wysokiej temperatury, aby zabić wszelkie bakterie żyjące w mleku. Mleko jest następnie przewożone ciężarówką do fabryki mleka lub nabiału, gdzie jest przetwarzane na mleko, które pijemy, poprzez oddzielenie go w celu usunięcia większości śmietany. Następnie jest ono umieszczane w butelkach lub kartonach i sprzedawane. Niektóre rodzaje mleka są również przetwarzane na ser, lody, masło, śmietanę, a nawet jogurt. Wszystkie te produkty mleczne są pakowane lub umieszczane w kartonach lub butelkach i sprzedawane.
Wiele rodzajów bydła jest wykorzystywanych do produkcji mleka. Należą do nich:
- australijski Illawarra, który jest głęboko czerwony lub rogaty z krótkimi, zakrzywiającymi się do wewnątrz rogami.
- Ayrshire, który jest duży, nieregularnie nakrapiany na czerwono i biało z krótkimi, zakrzywionymi do góry rogami lub spolszczony.
- Brązowy szwajcarski, który jest duży (mniejszy niż holsztyński), brązowo-szary do ciemnobrązowego (często również szary) z jasnym umaszczeniem pyska, brzucha i wymion.
- Guernsey, który jest blado czerwony do żółtego i białego, a także dają dużo kremu.
- Holsztyn, który jest duży, nakrapiany na czarno i biało (niektóre krowy mogą być w większości czarne lub w większości białe) z krótkimi, zakrzywiającymi się do wewnątrz rogami. Niektóre holsztyny są również spolszczone lub pozbawione rogów.
- Jersey, który jest mały i płowy lub dun kolor z ciemną twarzą, lub plamy na oczach, czarny nos, kopyta i przednią część dolnej części nóg. Niektóre Jersey są również czarne z płową łatą siodła na grzbiecie. Nie dają tak dużo mleka jak inne rasy, ale słyną z ilości produkowanej śmietany. Jerseys mogą być rogate lub zapylone, przy czym rogi często są krótkie i zakrzywione ku górze.
- rasa Milking Shorthorn, która jest średniej wielkości do dużej, o głębokiej czerwieni do rogatej i krótkich, odwróconych rogach lub spolszczonych.
- Czarno-biała krowa, czarno-biała krowa, która występuje w większości miejsc
Bydło wołowe
Bydło mięsne jest hodowane i chowane specjalnie w celu uzyskania mięsa lub wołowiny. Woły są najlepszym typem do tego celu, ponieważ mogą być trzymane w stadach bez walk między sobą. Jałówki są również często wykorzystywane do produkcji wołowiny, zwłaszcza te, które nie nadają się do wykorzystania w stadzie hodowlanym. Krowy bydła mięsnego służą do rodzenia i wychowywania cieląt na mięso. Zazwyczaj nie są one wykorzystywane do produkcji mleka, chociaż niektóre typy bydła, takie jak Red Poll, Dexter lub Red Devon (znany również jako North Devon lub Devon) są wykorzystywane do obu tych celów. Tego typu bydło nazywane jest rasami o podwójnym przeznaczeniu.
Bydło wołowe często może być wypasane na dużych obszarach, ponieważ nie trzeba go codziennie przyprowadzać, jak w przypadku bydła mlecznego. Największymi gospodarstwami na świecie są stacje hodowli bydła w Australii, rancza w Ameryce Północnej i ranchos w Ameryce Łacińskiej, gdzie hoduje się bydło mięsne.
Do połowy XX wieku bydło mięsne było często wysyłane na rynek z kopyta. Kowboje lub poganiacze pędzili bydło wzdłuż dróg lub szlaków na targi bydła w dużych miastach lub stacjach kolejowych, gdzie było ono ładowane i przewożone do tych miast. W Australii, czasami bydło podróżowało przez setki mil wzdłuż dróg zwanych Traveling Stock Routes. Duże stada liczyły tysiące sztuk bydła. (Bydło jest liczone według "głowy".) Obecnie bydło jest zazwyczaj wysyłane na rynek w ogromnych ciężarówkach zwanych pociągami drogowymi. W Ameryce Północnej bydło jest wysyłane do kramów aukcyjnych, rzeźni, innych gospodarstw lub rancz za pomocą dużych półciężarówek zwanych cattle liners.
Mięso cielęce nazywa się cielęciną, a mięso starszego zwierzęcia - wołowiną. Mięso pocięte na płaskie kawałki do smażenia lub grillowania nazywamy stekiem. Każda część zwierzęcia może być wykorzystana. Skóra staje się skórą. Mięso, które nie jest wykorzystywane przez ludzi, staje się karmą dla zwierząt, a prawie wszystko, co zostaje, staje się nawozem ogrodowym. Wiele innych produktów może być i często jest wytwarzanych z bydła: na przykład opony samochodowe, izolacja domu, farba, balsam do rąk, mydło, galaretka i wiele leków są wytwarzane z części bydła. Krew krów jest często wykorzystywana w efektach specjalnych przy tworzeniu filmów akcji lub horrorów. Kości bydlęce mogą być wykorzystywane do produkcji rękojeści noży lub obrączek na serwetki. Lista jest nieskończona.
Rodzaje bydła, z którego pozyskuje się mięso wołowe:
- Angus, które są średniej wielkości czarnym, upolowanym bydłem, pochodzącym z Angus w Szkocji. Bydło Angus znane jest z doskonałej jakości wołowiny oraz możliwości wykorzystania w krzyżowaniu, np. w krzyżowaniu Angusa z krowami lub jałówkami rasy Hereford w celu uzyskania czarnych krów. Angus jest najpopularniejszą rasą bydła mięsnego w Stanach Zjednoczonych.
- Brahman, które są duże bydło, które mają swoje korzenie w Indiach, choć sama rasa została stworzona w Stanach Zjednoczonych z kilku ras importowanych z Indii. Brahmany są bardzo dobrze przystosowane do gorącego, tropikalnego klimatu południowych Stanów Zjednoczonych ze względu na luźną, grubą skórę i duże uszy. Byki mają duże garby nad łopatkami, które są wypełnione tłuszczem, podczas gdy krowy mają tylko małe garby. Rasa ta została wykorzystana do stworzenia kilku hybrydowych ras wołowych, takich jak Beefmaster, Brahmousin, Brangus, Simbrah i Brahford.
- Charolais, które jest bardzo dużym, białym, często rogatym bydłem (choć wiele z nich rodzi się również jako polled) pochodzącym z Francji. Bydło to jest bardzo muskularne i znane z chudego mięsa. Są one również dobrym krzyżem dla cieląt rasy Angus lub Hereford-Angus przeznaczonych na rynek mięsny.
- Hereford, które są średniej do dużej wielkości bydła (niektóre bydła są małe, jak Lowliness) czerwone bydło z białymi twarzami, biały kark nad szyją (niektóre brak tego), białe nogi, brzuch i gardło, i może być rogaty lub polled. Byki mają zwykle rogi rosnące w dół, podczas gdy krowy mają rogi rosnące w górę i na zewnątrz.
- Limousin, które są dużymi bydłami o czerwonawym umaszczeniu z jasnym kolorem wokół oczu, pyska, wewnątrz nóg, brzucha i pod ogonem. Podobnie jak Charolais, bydło to pochodzi z Francji i jest silnie umięśnione, a także cenione za jakość mięsa i wykorzystywane jako rasa do krzyżowania w celu uzyskania cieląt przeznaczonych na wołowinę. Mogą być albo rogate, albo spolszczone.
- Red Angus, które są średniej wielkości czerwonym bydłem polled, bardzo podobnym w hodowli do bydła Angus. W Stanach Zjednoczonych bydło Angus i Red Angus są uznawane jako odrębne rasy.
- Shorthorn, które jest średniej wielkości lub dużym czerwonym, białym lub pręgowanym bydłem, czasami rogatym lub spolszczonym.
- Simmental, które jest dość dużym, czerwonobrązowym do jasnobrązowego bydłem, często z białą twarzą i kilkoma białymi plamami na ciele. Pochodzące ze Szwajcarii bydło było pierwotnie wykorzystywane jako rasa dwuzadaniowa, ale w Ameryce Północnej jest hodowane głównie na wołowinę. Rasa ta może być rogata lub spolszczona.
- Texas Longhorn, które są zmienne w kolorze i małe do średniej wielkości, ale najbardziej zauważalne z powodu bardzo dużych, ekspansywnych rogów. Texas Longhorn jest jedną z najstarszych i oryginalnych ras w Ameryce Północnej i Środkowej, wywodzącą się od hiszpańskiego bydła rasy longhorn przywiezionego z Hiszpanii pod koniec XV wieku. Od tej rasy wywodzą się również legendy i opowieści o kowbojach i ranczingu na Starym Zachodzie lub Dzikim Zachodzie.
Oxen
Woły to bydło szkolone jako zwierzęta robocze. Słowo "wół" jest używane do opisania tylko jednego. Są to wykastrowane samce (woły).
Wół ma ponad cztery lata i urósł do pełnych rozmiarów, kiedy zaczyna pracować. Woły są używane do ciągnięcia pługów i wozów, do przewożenia ciężkich ładunków, takich jak kłody lub do napędzania różnych maszyn, takich jak młyny i pompy nawadniające.
Woły są najczęściej używane w dwuosobowych zespołach do lekkich prac, takich jak orka. W dawnych czasach bardzo duże zespoły składające się z czternastu do dwudziestu wołów były używane do ciężkich prac, takich jak wyrąb lasów. Woły są łączone w pary i każda para musi pracować razem. Drewniane jarzmo jest nakładane na szyję każdej pary, tak aby praca była dzielona na ich barki. Woły są wybierane spośród pewnych ras z rogami, ponieważ rogi utrzymują jarzmo w miejscu, gdy woły opuszczają głowy, cofają się lub zwalniają.
Woły muszą być szkolone od najmłodszych lat. Właściciel musi wykonać lub kupić aż kilkanaście jarzm różnej wielkości, w miarę jak zwierzęta rosną. Zaprzęgi wołów są kierowane za pomocą wykrzykiwanych komend, gwizdków lub odgłosu trzasku bata. Mężczyźni, którzy prowadzili zaprzęgi wołów nazywani byli teamsterami w Ameryce, wagonerami w Wielkiej Brytanii lub w Australii bullockies. Wielu bullockies i teamsterów było znanych ze swojego głosu i niewyparzonego języka.
Woły mogą ciągnąć mocniej i dłużej niż konie, zwłaszcza przy bardzo dużych ładunkach. Nie są tak szybkie jak konie, ale rzadziej ulegają kontuzjom i są mniej podatne na spłoszenie niż konie. Wiele wołów jest nadal używanych na całym świecie, zwłaszcza w biednych krajach.