Stany niewolnicze

Niewolnictwo było legalne i praktykowane w każdej z Trzynastu Kolonii. Zorganizowane ruchy polityczne i społeczne mające na celu położenie kresu niewolnictwu rozpoczęły się w połowie XVIII wieku. Pragnienie wolności od Wielkiej Brytanii, wyrażone w Amerykańskiej Wojnie Rewolucyjnej, spowodowało, że wielu czarnych Amerykanów przyłączyło się do rewolucji w nadziei, że oni również zostaną wyzwoleni. Inni wstąpili do armii brytyjskiej, zachęceni brytyjskimi obietnicami wolności w zamian za służbę wojskową. Po przegranej przez Brytyjczyków wojnie, tysiące z nich zostało wywiezionych do Nowej Szkocji.

W latach siedemdziesiątych XVII wieku czarni z całej Nowej Anglii zaczęli wysyłać petycje do północnych legislatur, domagając się wolności. Na Konwencji Konstytucyjnej dyskutowano nad wieloma kwestiami związanymi z niewolnictwem i przez pewien czas niewolnictwo było główną przeszkodą w uchwaleniu nowej konstytucji. W ramach kompromisu instytucja niewolnictwa została uznana, choć nigdy nie została wymieniona bezpośrednio w konstytucji. Przykładem jest Klauzula Zbiegłych Niewolników (Fugitive Slave Clause). Do roku 1789 pięć stanów północnych prowadziło politykę, która zaczęła stopniowo znosić niewolnictwo: Pennsylvania (1780), New Hampshire i Massachusetts (1783), Connecticut i Rhode Island (1784). Vermont zniósł niewolnictwo w 1777 roku, kiedy był jeszcze niepodległy. Kiedy w 1791 roku dołączył do Stanów Zjednoczonych jako 14 stan, był pierwszym stanem, który nie posiadał niewolnictwa. Do roku 1804 wszystkie stany północne zniosły niewolnictwo lub miały plany jego stopniowego ograniczania. Było 11 wolnych stanów i 11 stanów niewolniczych. Później nadeszła wojna domowa.

Na Południu, Kentucky zostało utworzone jako stan niewolniczy z części Wirginii (1792). Tennessee zostało utworzone jako stan niewolniczy z części Karoliny Północnej (1796). Do roku 1803, po przyjęciu Ohio do Stanów Zjednoczonych, było dziewięć wolnych stanów i osiem stanów niewolniczych. Geograficzną granicą między północnymi wolnymi stanami a południowymi niewolniczymi stała się linia Masona-Dixona. W 1820 roku Kompromis Missouri przedłużył linię Masona-Dixona na zachód jako oficjalną linię podziału między wolnymi i niewolniczymi stanami na wschód od rzeki Ohio.

Rozporządzenie Północno-Zachodnie z 1787 roku, uchwalone tuż przed ratyfikacją Konstytucji USA, zakazywało niewolnictwa na Terytorium Północno-Zachodnim. Południową granicę terytorium stanowiła rzeka Ohio. Była ona uważana za przedłużenie linii Masona-Dixona w kierunku zachodnim. Terytorium to było zasiedlane głównie przez mieszkańców Nowej Anglii i weteranów amerykańskiej wojny rewolucyjnej, którzy otrzymali tam ziemię. Stany utworzone z tego terytorium - Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818), Michigan (1837), Iowa (1846), Wisconsin (1848) i Minnesota (1858) - były wolnymi stanami.

Podczas wojny 1812 roku Brytyjczycy przyjęli wszystkich niewolników, którzy dostali się w ich ręce, jako wolnych. Odbyło się to bez żadnych warunków dotyczących służby wojskowej, jakie postawiono w czasie wojny rewolucyjnej. Pod koniec wojny 1812 roku, rozmach reform antyniewolniczych, stan po stanie, wydawał się tracić na sile. Połowa stanów już zniosła niewolnictwo, zakazała go od samego początku lub była w trakcie jego eliminowania. Druga połowa była zaangażowana w utrzymanie niewolnictwa w swoich granicach.

Na poziomie federalnym politycy byli zaniepokojeni równowagą sił w Stanach Zjednoczonych. Każdy stan miał dwóch senatorów, więc jeśli była równa liczba stanów po obu stronach problemu, nie można było tego zrobić na poziomie federalnym. Przy równej liczbie stanów niewolniczych i wolnych, Senat był równo podzielony w kwestiach ważnych dla Południa. Zarówno Północ, jak i Południe martwiły się o terytoria zachodnie i o to, czy nowe stany będą przyjmowane jako wolne czy niewolnicze.

Kompromis Missouri

Kontrowersje wokół tego, czy Missouri powinno zostać przyjęte jako stan niewolniczy, zaowocowały KompromisemMissouri z 1820 roku. Określała ona, że terytoria zakupione przez Luizjanę na północ od szerokości geograficznej 36° 30', która wyznaczała większość południowej granicy Missouri, zostaną zorganizowane jako wolne stany. Terytorium na południe od tej linii miało być zarezerwowane do organizacji jako stany niewolnicze. W ramach kompromisu zapewniono przyjęcie Maine (1820) jako wolnego stanu, aby zrównoważyć przyjęcie Missouri jako stanu niewolniczego (1820). Wzrost liczby ludności na uprzemysłowionej Północy sprawił, że w Izbie Reprezentantów więcej było głosów wolnych stanów niż niewolników. Aby zniwelować tę nierównowagę, w 1836 roku Izba wprowadziła "zasadę knebla", zabraniającą jej rozpatrywania jakichkolwiek petycji antyniewolniczych. Zasada ta została uchylona 3 grudnia 1844 roku.

Teksas i cesja meksykańska

Przyjęcie Teksasu (1845) i uzyskanie przez Stany Zjednoczone rozległych nowych terytoriów w wyniku cesji meksykańskiej (1848) po wojnie meksykańsko-amerykańskiej spowodowało dalszy konflikt na linii Północ-Południe. Choć zasiedlona część Teksasu była obszarem bogatym w plantacje bawełny i uzależnionym od niewolnictwa, terytoria zdobyte na Górskim Zachodzie nie wydawały się gościnne dla bawełny czy niewolnictwa. W ramach Kompromisu z 1850 roku Kalifornia została przyjęta jako wolny stan (1850), bez pary stanów niewolniczych. Aby uniknąć stworzenia większości wolnostanowej w Senacie, Kalifornia zgodziła się wysłać do Kongresu jednego senatora popierającego niewolnictwo i jednego antyniewolniczego.

Ostatnie bitwy

Trudności z określeniem terytorium, które można by zorganizować w dodatkowe państwa niewolnicze, zahamowały proces otwierania zachodnich terytoriów dla osadnictwa. Politycy stanów niewolniczych szukali rozwiązania, podejmując wysiłki w celu zdobycia Kuby (zob. Manifest z Ostendy, 1852) i zaanektowania Nikaragui (zob. Sprawa Walkera, 1856-57). Oba te kraje miały być państwami niewolniczymi.

W 1854 roku Kompromis Missouri z 1820 roku został zastąpiony przez Akt Kansas-Nebraska. Pozwalało to białym osadnikom na nowych terytoriach decydować poprzez suwerenność ludową o tym, czy zezwolić na niewolnictwo na każdym z nich. W rezultacie do Kansas napłynęły elementy pro- i antyniewolnicze, których celem było przegłosowanie zniesienia lub zwiększenia niewolnictwa. Doprowadziło to do konfliktu znanego jako Krwawiące Kansas. Podjęto próbę zorganizowania Kansas jako stanu niewolniczego. Miał on być połączony z Minnesotą jako wolny stan. Ale przyjęcie Kansas jako stanu niewolniczego zostało zablokowane z powodu pytań o prawomocność konstytucji stanu niewolniczego. Antyniewolniczych osadników w Kansas w latach pięćdziesiątych XIX wieku nazywano Free-Soilers, ponieważ walczyli oni (z powodzeniem) o włączenie Kansas do Unii jako wolnego stanu w 1861 roku. Kiedy w 1858 roku bez przeszkód przyjęto Minnesotę, równowaga w Senacie została utracona. Oregon został przyjęty w 1859 roku jako wolny stan.

Na początku wojny secesyjnej w Stanach Zjednoczonych istniały 34 stany, z których 15 było stanami niewolniczymi. Spośród nich 11 stanów niewolniczych ogłosiło secesję od Stanów Zjednoczonych i utworzyło Konfederację. Stany niewolnicze, które pozostały w Unii, to Maryland, Missouri, Delaware i Kentucky, nazywane stanami granicznymi. Do czasu Proklamacji Emancypacji w 1863 roku Tennessee było już pod kontrolą Unii. Proklamacja dotyczyła więc tylko 10 pozostałych stanów Konfederacji. Zniesienie niewolnictwa stało się również warunkiem przywrócenia rządów lokalnych w tych stanach, które ogłosiły secesję. Trzynasta Poprawka do Konstytucji Stanów Zjednoczonych zniosła niewolnictwo w całych Stanach Zjednoczonych 18 grudnia 1865 roku, kończąc rozróżnienie między stanami niewolniczymi i wolnymi.