Każdy z tych pięciu stanów miał wspólną granicę z państwami Unii. Wszystkie stany oprócz Delaware graniczą również ze stanami, które przyłączyły się do Skonfederowanych Stanów Ameryki (CSA).
Wirginia Zachodnia
W październiku 1859 roku napad Johna Browna na zbrojownię w Harpers Ferry w dzisiejszej Harpers Ferry w Zachodniej Wirginii (wówczas część stanu Wirginia) wywołał fale wstrząsów na Południu. Chociaż Brown został szybko schwytany i stracony, incydent ten miał ogromny wpływ na wybory prezydenckie w 1860 roku. Zwycięstwo Abrahama Lincolna nad trzema kandydatami Partii Demokratycznej wywołało secesję Południa. W chwili wybuchu wojny secesyjnej 40 zachodnich hrabstw Wirginii było zdecydowanie przeciwnych secesji i odłączyły się one od Wirginii. W hrabstwach, które później stały się Wirginią Zachodnią, było stosunkowo niewielu niewolników.
Delaware
Do roku 1860 Delaware było związane z gospodarką Północy, a niewolnictwo było rzadkością, z wyjątkiem południowych części stanu. W tym czasie 91,7% czarnej ludności Delaware było już wolne. Obie izby stanowego Zgromadzenia Ogólnego odrzuciły secesję. Izba niższa Delaware jednogłośnie odrzuciła ten pomysł. Senat stanowy głosował przeciwko secesji stosunkiem głosów pięć do trzech. Wielu polityków stanowych, w tym gubernator, dwóch senatorów Stanów Zjednoczonych i jedyny przedstawiciel w Kongresie, sympatyzowało z Południem. Jednak stanowa legislatura lepiej reprezentowała uczucia mieszkańców stanu, którzy chcieli pozostać przy Unii. Jednakże nie pochwalali oni również siłowego abolicjonizmu. Ogólnie rzecz biorąc, większość ludzi w stanie chciała kompromisu, który zapobiegłby wojnie między Północą a Południem.
Maryland
Maryland znalazł się w pułapce wojny. Stan był podzielony. Był wyraźnie związany ekonomicznie z Północą, ale kulturowo z Południem. W 1860 roku 49,1% czarnej ludności Marylandu było wolne. Ale południowe i wschodnie hrabstwa Marylandu miały za sobą ponad 200-letnią historię wykorzystywania niewolników przy uprawie tytoniu i innych roślin. To stawiało je w trudnej sytuacji. Ich politycy ciężko pracowali, by rząd nie ingerował w niewolnictwo w ich hrabstwach. W wyborach prezydenckich w 1860 roku Lincoln nie otrzymał ani jednego głosu z tych hrabstw. Stało się tak pomimo tego, że Lincoln obiecał, iż nie będzie ingerował w niewolnictwo w stanach, w których ono już istniało. Ale legislatura Marylandu nigdy nie rozważała rezolucji o secesji od Unii. Gubernator zasugerował zwołanie konwencji w celu rozważenia secesji, ale legislatura zignorowała jego prośbę.
19 kwietnia 1861 r. oddziały Unii przemieszczające się przez Baltimore zostały zaatakowane przez rozwścieczone tłumy sympatyków Południa. W wyniku ataku zginęło 14 osób i trwał on trzy dni. Wielu z nich pospieszyło na obrzeża Baltimore, by ustawić blokady dróg i uniemożliwić wojskom Unii przejazd przez miasto. Zamieszki i protesty mogły doprowadzić do secesji, gdyby były zorganizowane. Jednak wojska Unii zmierzające do Waszyngtonu szybko przestawiono na transport wodny, aby uniknąć napiętej sytuacji w Baltimore. Przez całą zimę i wiosnę 1861 roku Maryland opowiadał się przeciwko neutralności i przystąpieniu do Konfederacji. Jednak w maju 1861 roku, działając bez rozkazu, generał Benjamin Franklin Butler wkroczył do Baltimore. Zajął Federal Hill i ustawił armaty grożące każdemu, kto ruszyłby przeciwko nim. Lincoln był wściekły i natychmiast zwolnił Butlera z dowództwa. Mimo to, oddziały Massachusetts pozostały na Federal Hill. Aby zapobiec dalszym kłopotom Lincoln zawiesił habeas corpus i uwięził bez oskarżenia i procesu jednego z kongresmanów USA, a także burmistrza, szefa policji, cały Zarząd Policji i radę miasta Baltimore.
Sędzia naczelny Roger Taney, działając jedynie jako sędzia okręgowy, orzekł 4 czerwca 1861 roku w sprawie Ex parte Merryman, że zawieszenie habeas corpus przez Lincolna było niezgodne z konstytucją, ale prezydent zignorował to orzeczenie, aby stawić czoła sytuacji kryzysowej w kraju. 17 września 1861 roku, w dniu ponownego zebrania się legislatury, oddziały federalne aresztowały bez postawienia zarzutów 27 stanowych ustawodawców (jedną trzecią Zgromadzenia Ogólnego Marylandu). Byli oni tymczasowo przetrzymywani w Forcie McHenry, a następnie zwolnieni, gdy Maryland został zabezpieczony dla Unii. Ponieważ duża część legislatury była teraz uwięziona, sesja została odwołana, a przedstawiciele nie rozważyli żadnych dodatkowych działań antywojennych. Piosenka "Maryland, My Maryland" została napisana, aby zaatakować działania Lincolna w blokowaniu elementów prokonfederackich. Maryland dostarczył żołnierzy zarówno do armii Unii (60,000) jak i Konfederacji (25,000). W czasie wojny Maryland przyjął w 1864 roku nową konstytucję stanową, która zakazywała niewolnictwa. Uwolniła ona również wszystkich pozostałych niewolników w stanie.
Kentucky
Kentucky miało strategiczne znaczenie dla zwycięstwa Unii w wojnie secesyjnej. Lincoln powiedział kiedyś,
"Myślę, że przegrać Kentucky to prawie to samo, co przegrać całą grę. Po przegranej Kentucky nie możemy utrzymać Missouri, ani Maryland. To wszystko jest przeciwko nam, a zadanie, jakie mamy do wykonania, jest dla nas zbyt duże. Równie dobrze moglibyśmy zgodzić się na natychmiastową separację, łącznie z poddaniem stolicy [Waszyngtonu, który był otoczony przez stany niewolnicze: Konfederacka Wirginia i kontrolowany przez Unię Maryland".
Lincoln podobno oświadczył również: "Mam nadzieję, że będę miał Boga po swojej stronie, ale muszę mieć Kentucky". Wiosną 1861 roku gubernator Kentucky Beriah Magoffin wraz z legislaturą stanową zadeklarowali, że stan pozostanie neutralny. Nie będzie dostarczał wojska ani Unii, ani Konfederacji. W tym samym czasie deklaracja oferowała mediację w sprawie pokoju między obiema stronami.
Neutralność została złamana, gdy konfederacki generał Leonidas Polk zajął Columbus w Kentucky latem 1861 roku. To spowodowało, że Kentucky poprosiło o pomoc Północy w odparciu konfederackich najeźdźców. Unijny generał Ulysses S. Grant, który czekał po drugiej stronie rzeki Ohio w Illinois, ruszył, by zająć Paducah i Southland w Kentucky. Błąd Polka kosztował Konfederatów utratę szansy na przyłączenie Kentucky. Zajęte tereny dały Unii ogromną przewagę zarówno w Kentucky, jak i Tennessee. Podczas wojny około 35 000 mężczyzn z Kentucky przyłączyło się do Konfederacji. Tych, którzy wstąpili do armii Unii było w sumie około 74.000, w tym około 24.000 Afroamerykanów.
Missouri
Od 1854 roku Missouri było zaangażowane w walki na granicy Kansas i Missouri o kwestię niewolnictwa. Spór ten został trafnie nazwany Krwawiącym Kansas. Kiedy 12 kwietnia 1861 roku rozpoczęła się wojna secesyjna, cały stan Missouri był mocno podzielony między siły prokonfederackie i prounijne. Gubernator Missouri, Claiborne Jackson odmówił wysłania ochotników z państwa do walki dla Abrahama Lincolna, kiedy ten wezwał wojska. Zamiast tego gubernator kazał milicji stanowej zebrać się poza miastem, aby rozpocząć szkolenie w ramach przygotowań do przyłączenia się do sił Konfederacji. Wezwał on legislaturę do upoważnienia stanowej konwencji konstytucyjnej w sprawie secesji. W specjalnych wyborach zatwierdzono konwencję i wysłano na nią delegatów. Konwencja Konstytucyjna Missouri opowiedziała się za pozostaniem w Unii.
Jackson, który był prokonfederacki, był rozczarowany wynikiem. Zwołał milicję stanową do swoich okręgów na coroczne szkolenie. Louis i prowadził tajną korespondencję z prezydentem Konfederacji Jeffersonem Davisem w celu uzyskania artylerii dla milicji w St. Wiedząc o tych wydarzeniach, kapitan Unii Nathaniel Lyon uderzył jako pierwszy, okrążając obóz i zmuszając milicję stanową do poddania się. Podczas gdy jego oddziały maszerowały z jeńcami do arsenału, wybuchły śmiertelne zamieszki (sprawa Camp Jackson). Spowodowało to wzrost poparcia dla Konfederatów w stanie. Już pro-południowa legislatura uchwaliła ustawę wojskową gubernatora, tworząc Gwardię Stanową Missouri. Gubernator Jackson mianował Sterlinga Price'a, który był przewodniczącym konwencji, majorem generalnym tej zreformowanej milicji. Price i dowódca okręgu Unii, Harney, doszli do porozumienia znanego jako rozejm Price-Harney, który uspokoił napięcia w stanie na kilka tygodni. Louis w Domu Plantatorów odbyło się spotkanie Lyona, jego politycznego sojusznika Francisa P. Blaira, Jr, Price'a i Jacksona. Negocjacje spełzły na niczym. Po kilku bezowocnych godzinach Lyon oświadczył: "To oznacza wojnę!". Price i Jackson szybko wyjechali do stolicy.
Lyon szybko przeniósł swoją armię do ataku na siły prokonfederackie w JeffersonCity, Missouri, stolicy stanu. Poruszał się na tyle szybko, że złapał ich nieprzygotowanych. 15 czerwca mała armia Unii Lyona zajęła Jefferson City. Lyon zainstalował pro-Union rząd po Jackson i większość jego milicji wycofał się do południowo-zachodniego rogu Missouri. Lyon przeniósł swoją armię, by ruszyć za rebeliantami. W dniu 17 czerwca obie strony stoczyły bitwę pod Boonville, która trwała tylko około 30 minut. Siły Unii całkowicie rozgromiły prokonfederatów. Następnie Lyon poprowadził swoje wojska do serii potyczek z Gwardią Stanu Missouri i Armią Konfederacką.
Lyon następnie przeniósł się do Springfield, Missouri, gdzie armia obozowała. W dniu 10 sierpnia Armia Zachodu Lyona została pokonana przez połączone siły milicji Missouri i wojsk konfederackich pod dowództwem Benjamina McCullocha w pobliżu Springfield, Missouri. Bitwa ta została nazwana bitwą nad Wilson's Creek. Lyon zginął próbując zmobilizować swoich żołnierzy, którzy mieli przewagę liczebną. Jednak wysiłki Lyona zapobiegły przyłączeniu się stanu Missouri do Konfederacji. Missouri zniosło niewolnictwo podczas wojny w styczniu 1865 roku.
