Skirmisher to żołnierz zwykle wysyłany przed głównym korpusem wojsk w celu nękania wroga. Grupy potyczkarzy mogą być również umieszczane na flankach, aby zapobiec atakowi z zaskoczenia lub manewrowi oskrzydlającemu. Potyczka to termin, którego po raz pierwszy użyto w XIV wieku. Oznaczał on walkę na małą skalę pomiędzy dwoma przeciwnymi siłami lub wstępną bitwę z udziałem oddziałów przed głównymi siłami. Uczestnicy potyczki byli tymi, którzy brali udział w walce lub bitwie. Pochodzi ono od starofrancuskiego eskirmir "bronić". Skirmisherami byli zazwyczaj żołnierze piechoty lub kawalerii, którzy formowali linię potyczki przed lub obok przyjaznych oddziałów.
Skirmisher
Historia
Wczesna Ameryka
Dwa konflikty, które dotyczyły kolonii amerykańskich i rozwoju skirmisherów to wojna siedmioletnia (wojna francusko-indiańska w koloniach amerykańskich) i amerykańska wojna rewolucyjna. Główny rozwój taktyki skirmisherów pochodzi od rdzennych Amerykanów sprzymierzonych przede wszystkim z Anglikami i Francuzami. Indiańscy wojownicy nie walczyli w europejskim stylu ściśle upakowanych formacji żołnierzy, ale częściej walczyli jako jednostki. Stosowali osłony, zasadzki i linie bojowe, które później nazwano skirmishingiem.
Wojny napoleońskie
Ówczesna taktyka wymagała, aby ciężka kawaleria była trzymana w rezerwie. Lekka kawaleria była często używana jako skirmishers. Zwykle ustawiano ich po bokach armii i służyli oni dwóm celom. W "szyku potyczkowym" mogli być ustawieni w pewnej odległości od głównych sił. W ten sposób mogli ostrzec dowódcę, jeśli wróg zbliżał się z tego kierunku. Drugim celem było wykorzystanie ich szybkości do zaatakowania wroga i zatrzymania go do czasu przybycia większych sił. Sama ich obecność zniechęcała wroga do przeprowadzenia ataku oskrzydlającego.
Amerykańska wojna domowa
Podczas amerykańskiejwojny secesyjnej, podręczniki piechoty poświęcały wiele uwagi potyczkom. Taktyka ta opierała się na silnym uzależnieniu Napoleona od potyczek w czasie wojen napoleońskich. Na obrazach i zdjęciach z bitew wojny secesyjnej widać dwie linie żołnierzy, stojących ramię w ramię, ostrzeliwujących linie wroga z niewielkiej odległości. Jednak zmasowane formacje nie były często używane podczas wojny secesyjnej. Bardziej powszechną taktyką były potyczki i linie potyczek. Ukształtowanie terenu w wielu przypadkach nie pozwalało na masowe formacje armii, ale pozwalało skirmisherom walczyć w otwartym szyku. Zwiększona celność karabinów i muszkietów karabinowych na większych odległościach sprawiła, że bitwy toczone na bliskim dystansie stały się niepotrzebne. Bitwy toczone wcześniej na dystansie 100 jardów (91 m) mogły być teraz toczone na dystansie 400 jardów (370 m). Przedwojenne szkolenie zmieniło również taktykę skirmisherów. Zamiast jednej kompanii z dziesięciu, teraz całe pułki były uczone jak walczyć jako skirmisherzy. Walczyli oni w małych formacjach zwanych "towarzyszami walki". To wymagało od czterech mężczyzn, aby poruszać się i walczyć wspierając się nawzajem. ArmiaKonfederacji efektywniej wykorzystywała skirmisherów. W każdej brygadzie znajdował się elitarny batalion strzelców wyborowych, którzy byli wykorzystywani jako skirmisherzy.
Wojny Indian na równinach
Podczas wojen z Indianami na Równinach, a zwłaszcza po wojnie secesyjnej, armia amerykańska używała kompanii strzelców wyborowych przed głównymi siłami. Zalecana odległość między nimi wynosiła 5 jardów (4,6 m), ale większość dowódców po prostu trzymała potyczkarzy w zasięgu wzroku. Używano ich głównie przed głównymi siłami, ale mogli być również używani do obrony flanki lub jako straż tylna. Jeśli Indianie atakowali, kompania skirmisherów formowała krąg obronny. Gdy niebezpieczeństwo minęło, wracali na swoje pozycje. Często cała kompania nie była wystawiana jako skirmishers. Niektórzy byli trzymani w rezerwie, aby wypełnić luki, zdobyć amunicję lub przenosić wiadomości.