Ikona kulturowa może być symbolem, logo, obrazem, nazwiskiem, twarzą, osobą, budynkiem lub innym obrazem. Jest ona łatwo rozpoznawalna i zazwyczaj reprezentuje obiekt lub ideę o dużym znaczeniu kulturowym dla szerokiej grupy kulturowej. Ma specjalny status jako reprezentujący, ważny dla lub kochany przez konkretną grupę ludzi, miejsce lub okres w historii.

W mediach, wiele znanych przykładów kultury popularnej zostało nazwanych "ikonicznymi". Niektórzy pisarze twierdzą, że słowo to jest nadużywane.