Willis Tower

W 1969 r. firma Sears, Roebuck & Company była największym sprzedawcą detalicznym na świecie. Zatrudniała tysiące pracowników w biurach w rejonie Chicago. Kierownictwo Searsa postanowiło umieścić wszystkich pracowników w jednym budynku. Chcieli mieć 3 000 000 stóp kwadratowych (280 000 metrów kwadratowych) powierzchni. Firma Sears zatrudniła architektów Skidmore, Owings & Merrill (SOM) do zaprojektowania jednego z największych biurowców na świecie. Architekt Bruce Graham i inżynier budowlany Fazlur Khan zaprojektowali budynek.

Sears i miasto Chicago zaaprobowały projekt. Stal została przetransportowana z South Chicago. Pierwsza stal została umieszczona na miejscu w kwietniu 1971 roku. Wieża została ukończona w maju 1973 roku. Jej budowa kosztowała około 150 milionów dolarów. Jest to równowartość 800 milionów dolarów w 2014 roku.

Budynek został zbudowany z systemem zraszaczy przeciwpożarowych, mimo że w tamtych czasach nie było to wymagane. W budynku znajduje się około 40 000 głowic zraszających. System zraszaczy kosztował 4 miliony dolarów.

W lutym 1982 roku do wieży dodano dwie anteny telewizyjne. Dzięki temu budynek stał się wysoki na 1,707 stóp (520 metrów). W dniu 5 czerwca 2000 roku, zachodnia antena została wydłużona, aby poprawić odbiór lokalnej stacji NBC. To sprawiło, że całkowita wysokość wynosi 1,730 stóp (527 metrów)

Zanim Willis Tower został ukończony, najwyższym budynkiem na świecie był World Trade Center. W 1996 r. Petronas Twin Towers w Kuala Lumpur w Malezji stały się najwyższymi budynkami świata.

Prawa do nazwy

Budynek został przemianowany na Willis Tower w lipcu 2009 roku po tym, jak Willis Group kupiła wieżowiec. MagazynTime nazwał zmianę nazwy jedną z 10 najgorszych zmian nazw korporacyjnych. Powstała petycja online, aby zmienić ich decyzję. Kwestia praw do nazwy ciągnęła się do 2013 roku. Zaczęło się od tego, że reporter Chicago Tribune powiedział w 2013 roku, że "jesteśmy uparci w takich sprawach". W tym miesiącu minęły cztery lata od kiedy była wieża Sears Tower została przemianowana na Willis Tower, a nowa nazwa jeszcze się nie przyjęła."

Architekci Skidmore zaprojektowali Willis Tower tak, aby w dolnej części budynku znajdowały się duże piętra o powierzchni 55 000 stóp kwadratowych (5 100 metrów kwadratowych). Pomysł na projekt zaczerpnęli z reklamy paczki papierosów.

Wysokość

Od ziemi do szczytu wyższej anteny, Willis Tower ma 1,729 stóp (527 metrów) wysokości. Z powodu nierównomiernego obciążenia fundamentów, pochyla się o 10 centymetrów (4 cale) w kierunku zachodnim. Willis Tower jest trzecim najwyższym drapaczem chmur w Ameryce Północnej. Windy obserwacyjne w wieży są najszybsze na świecie z prędkością 1 600 stóp (490 metrów) na minutę. Przy dobrej pogodzie z tarasu widokowego można zobaczyć cztery stany: Michigan, Indiana, Illinois i Wisconsin.

8 listopada 2013 r. architekci w Chicago i Nowym Jorku zaczęli rozmawiać o wysokości One World Trade Center. Mówili, że Willis Tower może być wyższy. 12 listopada potwierdzono, że One World Trade Center jest wyższa od Willis Tower.

Willis Tower posiada taras widokowy. Nazywa się on Skydeck. Został on otwarty 22 czerwca 1974 roku. Znajduje się na 103. piętrze budynku. Ma wysokość 1,353 stóp (412 metrów). Jest to jedna z najbardziej znanych atrakcji turystycznych w Chicago. Taras widokowy jest najwyżej położonym publicznym punktem widokowym w Stanach Zjednoczonych. Turyści na Skydeck mogą poczuć, że budynek porusza się w wietrzne dni. Widzą równiny stanu Illinois oraz jezioro Michigan. Windy zabierają turystów na szczyt w około 60 sekund. Osoby znajdujące się w windzie mogą odczuwać zmiany ciśnienia powietrza podczas jazdy.

W styczniu 2009 roku właściciele Willis Tower rozpoczęli wprowadzanie poważnych zmian na Skydecku. Dodali oni chowane szklane balkony. Balkony wystają około 4 stopy (1,2 metra) od wieży. Pozwalają one odwiedzającym patrzeć przez podłogę na ulicę poniżej. Skrzynie mogą pomieścić do 5 krótkich ton (4,5 tony metrycznej) ciężaru. Zostały one otwarte dla publiczności 2 lipca 2009 roku.

• Lista najwyższych budynków w Chicago
• Lista najwyższych budynków na świecie