Pismo chińskie

Chińskie znaki są rodzajem logogramu, czyli pisanych symboli, które reprezentują słowa zamiast dźwięków. Większość wcześniejszych chińskich znaków to piktogramy, które są prostymi obrazami używanymi do oznaczenia jakiejś rzeczy lub idei. Obecnie bardzo niewiele współczesnych chińskich znaków to czyste piktogramy, ale są one kombinacją dwóch lub więcej prostych znaków, znanych również jako radykalne. Podczas gdy wiele rodników i znaków pokazuje znaczenie słowa, nie wszystkie z nich pasują do tego opisu. Czasami radykał lub nawet cały znak sam w sobie daje wskazówki co do wymowy słowa, zamiast jego znaczenia.

Aby lepiej wyjaśnić różne cele i rodzaje chińskich znaków, które istnieją, chińscy uczeni podzielili chińskie znaki na sześć kategorii znanych jako liushu (六书 / 六書), dosłownie tłumaczone jako Sześć Ksiąg. Sześć rodzajów chińskich znaków to:

• Piktogramy, xiàng xÍng (象形): znaki wykorzystujące prosty obrazek lub jeden radykał, które bezpośrednio reprezentują konkretne rzeczowniki, takie jak osoby, miejsca i rzeczy. Przykłady obejmują:

• Proste ideogramy, zhǐ shì (指事): znaki, które używają jednego rodnika, do reprezentowania rzeczowników abstrakcyjnych, takich jak idee i abstrakcje. Przykłady obejmują:

• Złożone ideogramy, huì yì (会意), lub znaki, które używają więcej niż jednego znaku do reprezentowania bardziej złożonych idei lub abstrakcji. Przykłady obejmują:

• Fonetyczne znaki pożyczkowe, jiǎ jiè (假借), czyli znaki, które zapożyczają radykalne znaki od innych znaków, ponieważ brzmią podobnie, a nie dlatego, że mają to samo znaczenie. Są to tzw. rebusy, czyli obrazki/litery/liczby/symbole, które są używane do reprezentowania słowa o tej samej wymowie. Na przykład, ktoś pisze zdanie: "I'll see you tonight" jako "⊙ L C U 2nite". Czasami dla oryginalnego słowa tworzy się nowy znak, aby nie dochodziło do pomyłek między różnymi słowami.

Przykładami słów wykorzystujących znaki fonetyczne, które są powszechne w dzisiejszym świecie, są nazwy krajów, takie jak Kanada, którą po chińsku wymawia się jako Jiānádà (加拿大). Podczas gdy trzeci znak 大 dà, który ma znaczenie "duży/duży/wspaniały", wydaje się dobrze opisywać Kanadę, ponieważ jest to duży kraj, dwa pierwsze znaki 加 jiā, co oznacza "dodawać", i 拿 ná, co oznacza "brać", nie mają oczywistego związku z Kanadą. Można więc śmiało powiedzieć, że znaki te zostały wybrane tylko dlatego, że wymowa każdego z nich brzmi podobnie do sylab angielskiej nazwy kraju.

• Związki semantyczno-fonetyczne, xíng shēng (形声), to znaki, które mają co najmniej jeden radykał, który podpowiada znaczenie słowa i co najmniej jeden radykał, który podpowiada wymowę słowa. Większość chińskich znaków to właśnie tego typu znaki. Na przykład, znak 媽 / 妈 mā oznacza matkę, a znak ten składa się z dwóch rodników, 女 i 馬 / 马. Semantyczny rodnik 女 oznacza kobietę/kobietę/dziewczynę, ponieważ znaczenie słowa jest związane z tym rodnikiem, i chociaż znaczenie fonetycznego rodnika 馬 / 马 mǎ ma niewiele wspólnego ze znaczeniem słowa, jeśli w ogóle ma, to brzmi podobnie do słowa 媽 / 妈 mā，więc jest używany, aby pomóc czytelnikowi zapamiętać wymowę słowa. Inne przykłady to:

• Przekształcone kognaty, zhuan zhu (转注), czyli znaki, które kiedyś były różnymi sposobami zapisu innych znaków, ale później nabrały innego znaczenia.

Nikt nie wie dokładnie, ile jest chińskich znaków, ale największe chińskie słowniki wymieniają około pięćdziesięciu tysięcy znaków, chociaż większość z nich to tylko warianty innych znaków występujących w bardzo starych tekstach. Na przykład, znak 回 (huí) był również zapisywany jako warianty znaków 迴，廻，囬，逥，廽，i 囘, chociaż większość Chińczyków zna i używa tylko wariantu 回. Badania w Chinach pokazują, że w życiu codziennym używa się zwykle od trzech do czterech tysięcy znaków, więc można bezpiecznie powiedzieć, że ktoś musi znać od trzech do czterech tysięcy znaków, aby funkcjonalnie posługiwać się językiem chińskim lub być w stanie czytać codzienne pismo bez poważnych problemów.

Znaki są rodzajem języka graficznego, znacznie różniącego się od języków, które używają alfabetu, takich jak angielski. Prawidłowym sposobem rozróżnienia ich jest zapamiętanie struktury i znaczenia każdego znaku, a nie wymowy, ponieważ istnieje bardzo ścisły związek pomiędzy znaczeniem i strukturą znaków. Przykład: 房(dom)=户+方. 房 jest znakiem wymowy kształtu. 户 jest dla kształtu, a 方 dla wymowy. 户 oznacza 'drzwi'. 房 oznacza 'Osoba mieszka za drzwiami'. 方 wymawia się jako fang, a ton to 1, a ze znakiem tonu zapisuje się jako fāng. 房 wymowa to również fang, ale ton to 2, ze znakiem tonu zapisuje się jako fáng.

Chińskie znaki były używane do zapisu innych języków.

Nadal istnieje wiele chińskich znaków, które są używane w języku japońskim i koreańskim. Ogólnie rzecz biorąc, poziom wykształcenia Japończyka określa się na podstawie liczby chińskich znaków rozumianych przez tę osobę. Chociaż Koreańczycy piszą obecnie głównie w hangul, rodzimym alfabecie koreańskim, ludzie odkryli, że niektóre znaczenia nie mogą być jasno wyrażone przez hangul, więc ludzie muszą używać chińskich znaków jako notatki z nawiasem. Przed 1446 r. Koreańczycy używali tylko chińskich znaków.

W języku japońskim są one nazywane kanji. Kanji mogą być używane do pisania zarówno rodzimych japońskich słów, jak i zapożyczeń z Chin. W piśmie japońskim używa się mieszanki kanji i dwóch systemów kana. Kanji jest używane głównie do przedstawienia znaczenia słowa, podczas gdy hiragana i katakana są sylabariuszami, które pokazują wymowę japońskich słów. Oba systemy pisma są często używane podczas pisania po japońsku.

W języku koreańskim nazywa się je hanja. Przez większość koreańskiej historii hanja była jedynym systemem pisma, jaki znała większość piśmiennych Koreańczyków. Mimo że hangul został wynaleziony w 1446 r., był używany tylko przez zwykłych ludzi, a nie przez rząd, dopóki Korea nie uzyskała niepodległości od Japonii. Obecnie większość Koreańczyków pisze głównie w hangul. W Korei Północnej ludzie piszą prawie całkowicie w hangul, odkąd Kim Il-sung usunął hanja z języka koreańskiego. W Korei Południowej ludzie piszą głównie w hangul, a w niektórych przypadkach używają hanja. Hanja prawie nigdy nie są używane do pisania rodzimych koreańskich słów. Dla tych słów, Koreańczycy zazwyczaj piszą je po prostu w hangul. Hanja jest zazwyczaj używana tylko do zapisywania chińskich słów zapożyczonych, i zazwyczaj tylko wtedy, gdy znaczenie słowa zapożyczonego nie jest oczywiste na podstawie kontekstu.

W języku wietnamskim nazywa się je chữNôm. Wiele chińskich zapożyczeń było używanych w języku wietnamskim, szczególnie w starej wietnamskiej literaturze. Podczas gdy Wietnamczycy używali wielu chińskich znaków, wymyślili również dziesiątki tysięcy własnych znaków do pisania wietnamskich słów. Radykalne znaki używane w chữ Nôm były zazwyczaj mieszanką znaczeń i wymowy słów.

• Uproszczone znaki chińskie
• Tradycyjne znaki chińskie
• Wade-Giles, system romanizacji używany do zapisu języka chińskiego przy użyciu alfabetu rzymskiego