Elżbieta II (Elżbieta Aleksandra Maria, urodzona 21 kwietnia 1926 r. w Londynie) była królową Zjednoczonego Królestwa oraz głową państwa w kilku innych państwach należących do Wspólnoty Narodów (Commonwealth). Była najstarszym dzieckiem króla Jerzego VI i Elżbiety Bowes-Lyon. Zmarła 8 września 2022 r. w rezydencji Balmoral w Szkocji.

Została królową po śmierci swojego ojca 6 lutego 1952 r. Jej koronacja odbyła się 2 czerwca 1953 r. W dniu 9 września 2015 r. Elżbieta II przekroczyła długość panowania królowej Wiktorii i stała się najdłużej panującym monarchą w historii Zjednoczonego Królestwa. Po śmierci króla Bhumibola Adulyadeja z Tajlandii (13 października 2016 r.) była również najdłużej panującym żyjącym monarchą świata aż do swojej śmierci w 2022 r. Po jej śmierci tron objął jej najstarszy syn, Karol, który przyjął imię Karol III.

Państwa, rola i kompetencje

Państwa, których była królową, nazywane są często „królestwami Commonwealthu” (ang. Commonwealth realms). Każde z tych państw jest niezależnym państwem, a Elżbieta II była ich królową indywidualnie — w praktyce swoją reprezentację w tych krajach sprawowali mianowani przedstawiciele, zwykle określani jako Gubernator Generalny. Choć była głową państwa, jej władza miała charakter konstytucyjny i ceremonialny; realne rządy sprawowały demokratycznie wybierane rządy tych krajów.

Jako monarchini miała ograniczone uprawnienia polityczne: formalnie posiadała pewne rezerwy konstytucyjne, zatwierdzała ustawy (royal assent), otwierała i zamykała sesje Parlamentu oraz odbywała regularne audiencje z premierami i innymi przywódcami. Nie wydawała jednak poleceń politycznych rządom — jej rola koncentrowała się na reprezentacji państwa, stabilności instytucjonalnej, pełnieniu ceremonii, nadawaniu odznaczeń oraz wspieraniu licznych organizacji charytatywnych i inicjatyw społecznych.

Życie prywatne i rodzina

W 1947 r. poślubiła księcia Filipa, księcia Edynburga (ślub 20 listopada 1947 r.). Książę Filip pochodził z rodzin królewskich Grecji i Danii; tuż przed ślubem przyjął brytyjskie obywatelstwo i nazwisko Mountbatten (obywatelem Wielkiej — link zachowany zgodnie z oryginałem). Otrzymał tytuł księcia Edynburga w dniu ślubu, a w 1957 r. królowa nadała mu tytuł księcia Wielkiej Brytanii. Książę Filip zmarł 9 kwietnia 2021 r.

Elżbieta II i książę Filip mieli czworo dzieci: Karola (późniejszego króla Karola III), Annę, Andrzeja i Edwarda. Monarchini miała ośmioro wnuków i dwanaścioro prawnuków. Rodzina pozostawała jedną z najbardziej rozpoznawalnych dynastii na świecie, a część potomków używała nazwiska Mountbatten‑Windsor.

Wykształcenie, służba i rezydencje

Elżbieta była kształcona domowo, uczyła ją m.in. governess Helen Webb. Podczas II wojny światowej wstąpiła do Auxiliary Territorial Service (ATS), gdzie szkoliła się jako kierowca i mechanik — była to pierwsza i znacząca oficjalna służba królowej w czasie wojny. Jako głowa państwa zamieszkiwała i oficjalnie reprezentowała monarchię z rezydencji, takich jak Buckingham Palace w Londynie, Pałac Holyroodhouse w Edynburgu, zamek Windsor oraz letnia rezydencja Balmoral w Szkocji.

Aktywność publiczna i dziedzictwo

Elżbieta II była znana ze swojego zaangażowania w obowiązki publiczne przez ponad siedem dekad. Reprezentowała monarchię podczas licznych wizyt państwowych i podróży zagranicznych — odwiedziła setki krajów i spotkała dziesiątki premierów oraz głów państw. Pod jej panowaniem monarchia przeszła proces modernizacji i większej otwartości: jej koronacja była jednym z pierwszych masowo transmitowanych telewizyjnie wydarzeń dla brytyjskiej publiczności, a później coraz częściej monarchiczne wydarzenia były relacjonowane przez media.

Była patronką i protektorką setek organizacji charytatywnych, kulturalnych i naukowych oraz symbolem ciągłości i stabilności państw, których była głową.

Śmierć i następstwo

Elżbieta II zmarła 8 września 2022 r. w Balmoral. Jej śmierć zapoczątkowała formalne procedury sukcesyjne; jej najstarszy syn natychmiast objął tron jako król Karol III. Obchody i uroczystości związane z jej odejściem obejmowały państwowe ceremonie żałobne, w tym nabożeństwo żałobne w Opactwie Westminsterskim oraz złożenie do grobu w kaplicy królewskiej na terenie Zamku Windsor. Jej pogrzeb państwowy zgromadził przywódców z całego świata i był jednym z najbardziej obserwowanych wydarzeń roku 2022.

Elżbieta II pozostawiła trwały ślad w historii brytyjskiej i międzynarodowej: jako monarchini o niezwykle długim panowaniu, symbol państwowości i stabilności oraz postać o wielkiej roli reprezentacyjnej i moralnej zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w krajach Wspólnoty Narodów.