Jan Paweł II został papieżem 16 października 1978 roku. Jan Paweł II był pierwszym niewłoskim papieżem od 455 lat. Był papieżem przez 26 lat, co czyniło go drugim najdłużej służącym po papieżu Piusie IX, który sprawował ten urząd przez 31 lat i 7 miesięcy. Był także pierwszym i jedynym papieżem słowiańskim. Jan Paweł II był najczęściej podróżowanym papieżem w historii - odbył 104 podróże międzynarodowe.
W ciągu swojego życia nauczył się wielu języków obcych. Jako język ojczysty mówił po polsku, a w szkole uczył się łaciny i starożytnej greki. W dniu, w którym oficjalnie został papieżem, rozmawiał z ludźmi w języku włoskim, angielskim, niemieckim, francuskim, hiszpańskim, czeskim i portugalskim. Mówił też trochę po litewsku, węgiersku, rosyjsku i ukraińsku.
Jan Paweł II beatyfikował wielu ludzi. Oznacza to, że papież nadał tym ludziom tytuł "Błogosławiony". Jednym z przykładów jest malarz Fra Angelico, który żył w latach 1400. Po zapoznaniu się z jego życiem i nauczaniem postanowiono, że powinien on zostać oficjalnie nazwany "błogosławionym Fra Angelico". Jan Paweł II nadał tytuł "błogosławionego" większej liczbie osób niż jakikolwiek inny papież w historii. Uczynił też wielu świętymi.
W 1984 roku Jan Paweł II rozpoczął Światowe Dni Młodzieży, które po raz pierwszy odbyły się w Rzymie i w których wzięło udział około 300.000 osób. Od tego czasu odbywają się one co roku w innym kraju. Zachęca on młodych ludzi do wierności Bogu i do wspólnego życia w pokoju. Uczestniczyło w nim wiele milionów osób.
Podróże papieża
Pierwszym papieżem, który dużo podróżował, był papież Paweł VI. Podobnie jak on, Jan Paweł II lubił podróżować. W czasie, gdy był papieżem, odbył 105 podróży, odwiedzając 117 krajów. W sumie przejechał ponad 1,1 mln km (725.000 mil). Gdziekolwiek pojechał, przyciągał duże tłumy. Wszystkie te podróże były opłacane z pieniędzy krajów, które odwiedził, a nie przez Watykan.
Jedna z pierwszych oficjalnych wizyt Jana Pawła II odbyła się w czerwcu 1979 r. w jego rodzinnej Polsce. Tam zawsze otaczały go wesołe, wiwatujące tłumy. Papież chciał wnieść do swojego kraju wolność i prawa człowieka. Jego wizyta zachęciła Polaków do przeciwstawienia się komunizmowi, a w 1980 roku narodziła się Solidarność. W późniejszych podróżach do Polski wzmocnił swoje przesłanie o wsparciu. Związek Radziecki przez wiele lat kontrolował Europę Wschodnią. W 1989 roku Polska była pierwszym krajem, który zaczął się uwalniać od Związku Radzieckiego.
Jan Paweł II udał się do miejsc, w których wcześniej byli już inni papieże, takich jak Stany Zjednoczone, czy Ziemia Święta. Pojechał także do wielu krajów, których żaden papież nigdy wcześniej nie odwiedził. Jako pierwszy królujący papież pojechał do Wielkiej Brytanii, gdzie spotkał królową Elżbietę II, najwyższego gubernatora Kościoła Anglii.
W 1982 roku papież odwiedził Japonię, a w 1984 roku Koreę Południową i Portoryko. Był pierwszym papieżem, który odwiedził Kubę. Podczas swojej wizyty w styczniu 1998 roku ostro skrytykował Kubę za to, że nie pozwalała ludziom swobodnie wyrażać swojej religii. Skrytykował także embargo nałożone przez Stany Zjednoczone na Kubę. W 2000 r. został pierwszym współczesnym papieżem katolickim, który odwiedził Egipt i spotkał się z papieżem koptyjskim oraz greckim patriarchą prawosławnym z Aleksandrii. Był pierwszym katolickim papieżem, który odwiedził i modlił się w islamskim meczecie w Damaszku w Syrii w 2001 roku. Odwiedził meczet w Umayyad, gdzie podobno pochowany jest Jan Chrzciciel.
W 1988 roku udał się do Lesotho, by beatyfikować Josepha Gérarda. W dniu 15 stycznia 1995 r., podczas 10. Światowego Dnia Młodzieży, odprawił Mszę św. w Luneta Park w Manili na Filipinach, w przybliżeniu dla czterech do ośmiu milionów osób. Jest to uważane za największe pojedyncze wydarzenie w historii chrześcijaństwa.
Po atakach z 11 września 2001 r., mimo że ludzie martwili się o jego bezpieczeństwo, Papież udał się do Kazachstanu i przemówił do szerokiej publiczności, w tym do wielu muzułmanów. Pojechał także do Armenii, aby wziąć udział w obchodach 1700-lecia chrześcijaństwa. Podczas niektórych wizyt odprawił mszę w językach lokalnych, m.in. w Kiswahili w Nairobi, w Kenii w 1995 r. oraz w języku indonezyjskim w Timorze Wschodnim.
Podczas swoich podróży papież zawsze okazywał nabożeństwo do Najświętszej Maryi Panny. Odwiedził wiele poświęconych jej sanktuariów, zwłaszcza Knock w Irlandii, Licheń Stary w Polsce, Fátima w Portugalii, Guadalupe w Meksyku i Lourdes we Francji.
Próba zamachu
13 maja 1981 roku papież został dwukrotnie postrzelony w brzuch przez obywatela Turcji, Mehmeta Ali Ağcę. Papież został ciężko ranny. Ledwo przeżył próbę zamachu i musiał być leczony w szpitalu przez 20 dni. Później papież odwiedził Ağcę w więzieniu. Już mu wybaczył. Dokładnie rok później pojechał do Fatimy, aby podziękować Maryi, Matce Bożej za uratowanie mu życia.
W tej podróży odbyła się druga próba jego życia. Naśladowca francuskiego arcybiskupa Marcela Lefebvre'a próbował zranić papieża bagnetem. Został obezwładniony przez ochroniarzy papieża. Lefevbre i jego zwolennicy byli przeciwni decyzjom Soboru Watykańskiego II. Po tym papież często podróżował w kuloodpornej przyczepie znanej jako "popemobile".
Śmierć
Jan Paweł zmarł w sobotę, w przeddzień Święta Miłosierdzia Bożego, 2 kwietnia 2005 roku. Oficjalna godzina śmierci Jana Pawła na jego akcie zgonu to 21:37, ale kilka źródeł podaje 21:33. Akt zgonu podawał, że kiedy papież zmarł, miał chorobę Parkinsona, z poważnymi trudnościami w oddychaniu. Papież miał operację tracheotomii w połowie lutego, ale nie pomogła ona i stracił on na wadze. Miał też powiększoną prostatę, infekcję układu moczowego i inne problemy. Przyczyną śmierci była niewydolność nerek, co spowodowało zatrucie krwi i infekcję wywołaną wstrząsem septycznym. Jan Paweł II wypowiedział ostatnie słowa: "pozwólcie mi odejść do domu Ojca", do swoich pomocników, a około czterech godzin później zapadł w śpiączkę.
Papieski zespół medyczny używał maszyn do monitorowania serca przez ponad 20 minut, więc jego prawdziwy i rzeczywisty czas zgonu to około 9:15 czasu watykańskiego. Jak wymaga tego tradycja, jego nazwisko zostało nazwane trzy razy. Kiedy nie było odpowiedzi, jego pierścień papieski został złamany, co oznaczało koniec papiestwa Jana Pawła II (panowanie jako papież).
Wiele osób twierdziło, że zostało specjalnie pobłogosławionych przez panowanie papieża Jana Pawła II. Wiele osób uważało, że powinien on otrzymać tytuł "Błogosławiony". Zajmuje to zazwyczaj co najmniej pięć lat (a może nawet setki lat). 13 maja 2005 r. papież BenedyktXVI skrócił zwyczajowe 5-letnie oczekiwanie na rozpoczęcie procesu beatyfikacyjnego. Po raz kolejny (w najnowszej historii) stało się tak tylko w przypadku Matki Teresy, którą Jan Paweł II uczynił błogosławioną Matką Teresą. 14 stycznia 2011 r. ogłoszono, że Jan Paweł II zostanie beatyfikowany 1 maja 2011 r. (Niedziela Miłosierdzia Bożego). Według Watykanu, szczątki Jana Pawła II (które nie zostaną ekshumowane i odsłonięte) zostaną przeniesione z groty pod Bazyliką św. Piotra, gdzie obecnie jest pochowany, do marmurowego, kamiennego pomnika w kaplicy św. To bardziej znaczące miejsce, obok kaplicy Piety, kaplicy Najświętszego Sakramentu i posągów papieży Piusa XI i Piusa XII, zwiększy liczbę pielgrzymów mogących oglądać jego pomnik. "Będzie to dla nas wielka radość, gdy zostanie on oficjalnie beatyfikowany, ale jeśli chodzi o nas, to jest już świętym. "Stanisław Dziwisz [189]
W dniu 30 września 2013 r. papież Franciszek powiedział, że Jan Paweł, wraz z papieżem Janem XXIII, zostanie uświęcony 27 kwietnia 2014 roku. W tym samym dniu po raz pierwszy dwóch papieży zostało uznanych za świętych.
Jego święto obchodzone jest 22 października.
Nauki
Jan Paweł II był generalnie przeciwny komunizmowi. Był także krytykiem kapitalizmu, który nie był kontrolowany i nie chciał, aby podstawowe prawa ludzi były uciskane przez rządy światowe. Oficjalnie potępiał aspekty teologii wyzwolenia. Był przeciwny aborcji i antykoncepcji w ogóle. Jako szef największej grupy chrześcijańskiej, Jan Paweł II nauczał konserwatywnego teologicznego spojrzenia na ludzką seksualność. Na ten temat napisał 130 tematów nazwanych Teologią Ciała. Był przeciwny homoseksualizmowi i za tym, by ludzie zakładali rodziny jako jeden mąż i jedna żona. Mówił jednak, że homoseksualiści mają taką samą wrodzoną godność i prawa jak wszyscy inni. W dniu 30 kwietnia 2000 r. Jan Paweł ustanowił święto Miłosierdzia Bożego, zgodnie z nauczaniem św. Faustyny Kowalskiej, i w tym dniu został ogłoszony również świętym Kościoła katolickiego. Faustyny Kowalskiej, a w tym dniu została ogłoszona świętą Kościoła katolickiego. Święto Miłosierdzia Bożego stale rośnie na całym świecie. Jan Paweł jest również pamiętany z nabożeństwa do konsekrowanej Komunii Świętej, Świętego Ciała i Krwi Chrystusa.
Skandale związane z wykorzystywaniem dzieci
Za czasów Jana Pawła, jako papież, Kościół był zaangażowany w dużą liczbę roszczeń dotyczących seksualnego wykorzystywania dzieci przez księży. Jest wiele osób, które uważają, że Kościół, a więc i papież, wiedział o tych roszczeniach i próbował je ukryć. Na przykład, w 1996 roku biskupi irlandzcy zdecydowali, że księża podejrzani o wykorzystywanie dzieci muszą zostać zgłoszeni na policję. Watykan wysłał list do biskupów, że nie powinni oni zgłaszać takich przypadków. List ten został wysłany przez przyszłego papieża Benedykta XVI, którego Jan Paweł II poprosił o zajęcie się takimi sprawami. Podobno Jan Paweł II otrzymał również od kardynała list z podziękowaniami do biskupa francuskiego, który odmówił zgłoszenia na policję kapłana. W 2001 r. Jan Paweł II wysłał specjalny list, w którym stwierdził, że wykorzystywanie dzieci przez księży jest bardzo poważnym przestępstwem i powinno być surowo karane. Niektórzy katolicy chcieli, aby proces o uczynienie Jana Pawła II świętym został wstrzymany, dopóki nie zostanie przeprowadzone dochodzenie w sprawie jego roli w utrzymywaniu w tajemnicy informacji o złych księżach.
