Nerka

Nerka wytwarza hormony. Dwa najważniejsze z nich to erytropoetyna i renina.

Erytropoetyna jest wytwarzana przez nerki, jeśli w nerkach jest mniej tlenu. Erytropoetyna mówi szpikowi kostnemu, aby wytwarzał więcej czerwonych krwinek. Oznacza to, że we krwi będzie znajdować się więcej tlenu.

Renina jest wytwarzana przez nerki w przypadku niskiego ciśnienia krwi, małej objętości krwi lub zbyt małej ilości soli we krwi. Renina sprawia, że naczynia krwionośne stają się mniejsze i każe nadnerczom wytwarzać aldosteron (który każe nerkom oszczędzać sole). Sprawia również, że człowiek czuje się spragniony. Wszystko to sprawia, że ciśnienie krwi wzrasta.

Najważniejszą pracą nerek jest utrzymywanie homeostazy. Homeostaza oznacza, że organizm utrzymuje stabilne środowisko wewnątrz siebie. Ciało musi mieć stałą i odpowiednią ilość wody, soli i kwasów we krwi. Nerki utrzymują te rzeczy na stałym poziomie.

Jeśli jest za dużo wody, nerki oddają więcej wody do moczu. Jeśli wody jest za mało, nerki wykorzystują mniej wody w moczu. To dlatego ludzie wytwarzają mniej moczu, kiedy są odwodnieni.

Istnieje wiele rodzajów chorób nerek. Choroba nerek sprawia, że nerki nie są w stanie pracować idealnie, ale pracują częściowo. Ludzie mogą mieć łagodną niewydolność nerek i nie mieć żadnych objawów. Tak długo, jak nie pogarsza się, ludzie mogą nawet nie wiedzieć, że ją mają. Ciężka niewydolność nerek oznacza bardzo poważną niewydolność. Nerki w ogóle nie pracują w dużym stopniu. U osób z ciężką niewydolnością nerek zawsze występują objawy. Mogą one wymagać szczególnej opieki lekarskiej.

Główne rodzaje chorób nerek to:

• Kamienie nerkowe - występuje wtedy, gdy w moczu tworzy się substancja stała. Kamień ten przemieszcza się przez układ moczowy aż do momentu, gdy nie jest w stanie iść dalej i utknie. To czasami blokuje przepływ moczu. Zwykle powoduje to silny ból. Po pewnym czasie, kamień zazwyczaj wychodzi lub przechodzi. Jeśli nie wyjdzie, lekarze mogą być zmuszeni do jego usunięcia.
• Zakażenia nerek - zwane również odmiedniczkowym zapaleniem nerek. Jest to infekcja bakteryjna w nerkach. Niektóre z objawów to ból pleców, wymioty, gorączka i ciemny lub krwawy mocz. Osoby z odmiedniczkowym zapaleniem nerek potrzebują silnych leków antybiotykowych.
• Kłębuszkowe zapalenie nerek - jest to choroba tkanek w nerkach, które wytwarzają mocz. Są one nazywane kłębuszkami nerkowymi. Kłębuszkowe zapalenie nerek jest chorobą autoimmunologiczną. Może powodować łagodną lub ciężką niewydolność nerek.
• Wrodzona choroba nerek - występuje wtedy, gdy ludzie rodzą się z nerkami, które nie działają prawidłowo. Dotyczy to osób, które urodziły się z nerkami w niewłaściwym miejscu lub o niewłaściwym kształcie. Około 1% ludzi rodzi się z tylko jedną nerką.
• Wielotorbielowatość nerek - jest to dziedziczne zaburzenie, w którym torbiele rosną w nerkach i niszczą tkankę nerek, aż nerki nie mogą już wykonywać swoich funkcji.
• Nefropatia cukrzycowa - jest to choroba, na którą zapadają diabetycy, gdy ich poziom cukru we krwi jest zbyt wysoki przez długi czas. Jest to jedna z najczęstszych przyczyn niewydolności nerek w Stanach Zjednoczonych.
• Nefropatia nadciśnieniowa - jest spowodowana nadciśnieniem (wysokim ciśnieniem krwi) przez długi czas. U wielu osób nefropatia nadciśnieniowa i cukrzycowa występują razem.
• Rak - Rak nerkowokomórkowy jest najczęstszym rodzajem raka nerki. Występuje najczęściej u osób dorosłych. Jest on zazwyczaj śmiertelny. Trudno jest go zatrzymać za pomocą radioterapii lub chemioterapii.

Jeśli nerki danej osoby nie pracują prawidłowo, jest ona bardzo chora. Jeśli ma ciężką niewydolność nerek, nie może żyć, chyba że otrzyma nerkę zastępczą.

Istnieją dwa sposoby zastąpienia nerek: dializa i transplantacja.

Dializa

Dializa polega na wykorzystaniu przez lekarzy maszyny i leków do wykonania pracy nerek. Istnieją dwa rodzaje dializ: hemodializa i dializa otrzewnowa.

Dializa otrzewnowa polega na wprowadzeniu przez lekarza plastikowej rurki do jamy brzusznej pacjenta. Każdego dnia osoba ta wypełnia jamę brzuszną płynem. Dodatkowe sole, odpady i woda, których organizm nie potrzebuje, trafiają do płynu. Następnie płyn wypływa na zewnątrz i zabiera ze sobą odpady. W ten sposób wykonywana jest część pracy, którą wykonują nerki.

Hemodializa polega na tym, że lekarze pobierają krew od danej osoby, oczyszczają ją za pomocą specjalnego rodzaju filtra, zwanego hemodializatorem, a następnie umieszczają ją z powrotem w organizmie danej osoby. Podczas oczyszczania krwi usuwane są z niej woda, sole i odpady. Czynność ta musi być wykonywana 2-4 razy w tygodniu (zazwyczaj 3 razy.) Za każdym razem zajmuje to 2-4 godziny.

Hemodializa i dializa otrzewnowa nie są doskonałe. Wykonują one część pracy nerek, ale nie są tak dobre, jak prawdziwa nerka. Dlatego ludzie, którzy potrzebują dializy nie są tak zdrowi. Muszą one przyjmować leki. Na przykład, w przypadku niewydolności nerek, nerki nie wytwarzają erytropoetyny. Lekarze muszą podawać ludziom erytropoetynę, aby mogli wytwarzać wystarczającą ilość czerwonych krwinek.

Przeszczep

Lepszym sposobem na wykonanie pracy nerek jest podarowanie danej osobie innej nerki. Nazywa się to przeszczepem nerki. Przeszczepy nerek są najczęstszym rodzajem przeszczepów narządów. Jest on najczęstszy, ponieważ mamy dwie nerki, ale do życia potrzebujemy tylko jednej. Ludzie, którzy żyją, mogą oddać nerkę innej osobie.

Nawet przeszczepione nerki nie są takie same jak nerki, z którymi ludzie się urodzili. Osoba, która otrzymuje przeszczep nerki, musi przyjmować silne leki, aby powstrzymać swój organizm przed atakiem na nową nerkę. Zdarza się, że po latach przeszczepiona nerka przestaje działać. Czasami jednak pacjent może otrzymać nową przeszczepioną nerkę po tym, jak pierwsza przestanie działać.

W Europie powszechnie wierzono, że sumienie znajduje się w nerkach. Idea ta została zaczerpnięta z Biblii Hebrajskiej. W czasach współczesnych naukowcy medyczni wykazali, że nerki nie pełnią tego rodzaju roli psychologicznej.