Podejścia naukowe
Psychologia jest rodzajem nauki, a psychologowie naukowi stosują wiele z tych samych rodzajów metod, które stosują badacze z innych nauk przyrodniczych i społecznych.
Psychologowie tworzą teorie, aby spróbować wyjaśnić zachowanie lub wzór, który widzą. Bazując na swoich teoriach dokonują pewnych przewidywań. Następnie przeprowadzają eksperyment lub zbierają inne rodzaje informacji, które mówią im, czy ich przewidywania były słuszne, czy też nie.
Niektóre rodzaje eksperymentów nie mogą być przeprowadzane na ludziach, ponieważ proces ten byłby zbyt długi, kosztowny, niebezpieczny, niesprawiedliwy lub w inny sposób nieetyczny. Są też inne sposoby, na które psychologowie badają naukowo umysł i zachowanie oraz testują swoje teorie. Psychologowie mogą czekać, aż niektóre wydarzenia wydarzą się same; mogą przyglądać się wzorcom wśród istniejących grup ludzi w środowisku naturalnym; lub mogą przeprowadzać eksperymenty na zwierzętach (co może być prostsze i bardziej etyczne do zbadania).
Psychologia dzieli się też innymi rzeczami z naukami przyrodniczymi. Na przykład, dobra teoria psychologiczna może okazać się błędna. Tak jak w każdej nauce przyrodniczej, grupa psychologów nigdy nie może być całkowicie pewna, że ich teoria jest właściwa. Jeśli można udowodnić, że teoria jest błędna, ale eksperymenty nie dowodzą, że jest błędna, to jest bardziej prawdopodobne, że teoria jest dokładna. Nazywa się to fałszerstwem.
Psychologowie używają wielu narzędzi w ramach swojej codziennej pracy. Psychologowie używają ankiet, aby zapytać ludzi, jak się czują i co myślą. Mogą korzystać ze specjalnych urządzeń, aby przyjrzeć się mózgowi i zobaczyć, co on robi. Psychologowie używają komputerów do zbierania danych, gdy mierzą jak ludzie zachowują się w odpowiedzi na obrazy, słowa, symbole lub inne bodźce. Psychologowie używają również statystyk, aby pomóc im w analizie danych, które otrzymują z eksperymentów.
Podejście symboliczne i subiektywne
Nie cała psychologia jest psychologią naukową. Psychologia psychodynamiczna i psychologia głębi robią takie rzeczy jak interpretowanie ludzkich marzeń, aby zrozumieć nieświadomy umysł, tak jak w starszych podejściach do psychologii zapoczątkowanych przez Carla Junga, który był szczególnie zainteresowany w znalezieniu metod pomiaru tego, jaki rodzaj osobowości ludzie mają.
Psychologia humanistyczna i psychologia egzystencjalna również uważają, że ważniejsze jest zrozumienie znaczenia osobistego niż znalezienie przyczyn i skutków procesów i zachowań psychicznych.
