Nauka to uporządkowany sposób zdobywania wiedzy o świecie przyrody oraz zbiór ustaleń wynikających z tego procesu. Nauki przyrodnicze obejmują fizykę, chemię, biologię, geologię i astronomię. W naukach ścisłych wykorzystuje się matematykę i logikę, które bywa nazwać naukami formalnymi. Badania naukowe opierają się na obserwacjach oraz eksperymentach i prowadzą do formułowania faktów, praw oraz teorii. Termin "nauka" odnosi się zarówno do procesu badawczego, jak i do zgromadzonego w ten sposób zasobu wiedzy.
W praktyce badawczej stosuje się badania zgodne z metodą naukową: formułuje się hipotezy będące propozycjami wyjaśniającymi obserwowane zjawiska, a następnie weryfikuje się je poprzez zaplanowane eksperymenty. Wyniki są analizowane, porównywane z przewidywaniami i — w świetle dowodów — modyfikowane lub odrzucane. Istotne dla nauki są powtarzalność badań oraz przejrzystość metod, co pozwala innym badaczom potwierdzić wyniki.
Osoby zajmujące się badaniem przyrody nazywa się naukowcami. Naukowcy badają zjawiska, patrząc na nie uważnie, mierząc wielkości i przeprowadzając kontrolowane eksperymenty oraz testy. Ich celem jest wyjaśnienie, dlaczego rzeczy działają tak, jak działają, oraz próba przewidzenia ich przyszłych zachowań. Badania często prowadzą do tworzenia modeli i narzędzi stosowanych poza samą nauką, np. w technologii, medycynie czy ochronie środowiska.
Nauka ma swoje ograniczenia i mechanizmy kontroli jakości: wyniki są oceniane przez społeczność naukową, publikowane w recenzowanych pracach oraz weryfikowane przez niezależne powtórzenia. Ze względu na niepewność i stopień dowodów, opisy naukowe formułuje się ostrożnie — hipotezy i teorie są uznawane za obowiązujące do czasu, gdy lepsze wyjaśnienia lub nowe dane nie wymuszą ich zmiany. Etyka badań, transparentność metod i odpowiedzialność w stosowaniu wyników to istotne elementy współczesnej nauki.
