Obserwacja (nauki społeczne)

Metoda naukowa odnosi się do technik badania zjawisk, zdobywania nowej wiedzy lub korygowania i integrowania wcześniejszej wiedzy. Aby zostać nazwaną naukową, metoda badania musi opierać się na gromadzeniu obserwowalnego, empirycznego i mierzalnego materiału dowodowego, podlegającego określonym zasadom rozumowania. Metoda naukowa polega na gromadzeniu danych poprzez obserwacje i eksperymenty oraz formułowanie i testowanie hipotez.

Chociaż procedury różnią się w zależności od dziedziny badań, możliwe do zidentyfikowania cechy odróżniają badania naukowe od innych metodologii wiedzy. Naukowcy proponują hipotezy jako wyjaśnienia zjawisk i projektują badania eksperymentalne w celu sprawdzenia tych hipotez. Kroki te muszą być powtarzalne, aby niezawodnie przewidzieć wszelkie przyszłe wyniki. Teorie, które obejmują szersze dziedziny badań, mogą łączyć wiele hipotez w spójną strukturę. To z kolei może pomóc stworzyć nowe hipotezy lub umieścić grupy hipotez w kontekście.

Wśród innych aspektów, które podzielają różne dziedziny badań, znajduje się przekonanie, że proces powinien być obiektywny, aby ograniczyć tendencyjność interpretacji wyników. Innym podstawowym oczekiwaniem jest udokumentowanie, zarchiwizowanie i udostępnienie wszystkich danych i metodologii, tak aby były one dostępne do wnikliwej analizy przez innych naukowców, dając w ten sposób innym naukowcom możliwość weryfikacji wyników poprzez próbę ich odtworzenia. Praktyka ta, zwana pełnym ujawnieniem, pozwala również na ustalenie statystycznych miar wiarygodności tych danych.

Proces naukowy jest iteracyjny. Na każdym etapie możliwe jest, że jakieś rozważania doprowadzą do tego, że naukowiec powtórzy wcześniejszą część procesu. Niepowodzenie w wypracowaniu interesującej hipotezy może skłonić naukowca do ponownego zdefiniowania rozważanego przez niego tematu. Niepowodzenie hipotezy w wypracowaniu interesujących i sprawdzalnych przewidywań może doprowadzić do ponownego rozważenia hipotezy lub zdefiniowania tematu. Niezdolność eksperymentu do uzyskania interesujących wyników może prowadzić do ponownego rozważenia przez naukowca metody eksperymentalnej, hipotezy lub definicji przedmiotu.

Inni naukowcy mogą rozpocząć własne badania i wejść w proces na dowolnym etapie. Mogą oni przyjąć charakterystykę i sformułować własną hipotezę, lub mogą przyjąć hipotezę i wydedukować własne przewidywania. Często eksperyment nie jest wykonywany przez osobę, która dokonała prognozy, a charakterystyka opiera się na eksperymentach wykonanych przez kogoś innego. Opublikowane wyniki eksperymentów mogą również służyć jako hipoteza przewidująca ich własną powtarzalność.