Nowotwór złośliwy

Przyczyny

Rak jest jedną z najczęstszych przyczyn zgonów na całym świecie. Według Światowej Organizacji Zdrowia powoduje on około 12,5% (lub jedną na osiem) wszystkich zgonów na świecie.

Różne rodzaje nowotworów mają różne przyczyny. Niektóre rzeczy są znane jako powodujące raka w określonej części ciała; inne są znane jako mogące powodować wiele różnych rodzajów raka. Na przykład, używanie tytoniu (palonego lub bezdymnego) może powodować wiele rodzajów nowotworów, takich jak rak płuc, jamy ustnej, języka i gardła. Inne rzeczy, o których wiadomo, że mogą powodować raka - lub zwiększyć prawdopodobieństwo zachorowania na raka - to: promieniowanie, w tym światło słoneczne i promieniowanie rentgenowskie w dużych lub wielu dawkach, oraz narażenie na promieniowanie (na przykład w elektrowni jądrowej); chemikalia i materiały używane w budownictwie i produkcji (na przykład azbest i benzen); diety wysokotłuszczowe lub niskotłuszczowe; zanieczyszczenie powietrza i wody; jedzenie bardzo małej ilości owoców i warzyw; otyłość; niewystarczająca aktywność fizyczna; picie zbyt dużej ilości alkoholu; oraz niektóre chemikalia powszechnie używane w domu. Niektóre nowotwory mogą być również powodowane przez wirusy. Wiele osób, które są narażone na te rzeczy, dostają raka - ale niektóre nie.

Przyczyny

Rak jest jedną z najczęstszych przyczyn zgonów na całym świecie. Według Światowej Organizacji Zdrowia powoduje on około 12,5% (lub jedną na osiem) wszystkich zgonów na świecie.

Różne rodzaje nowotworów mają różne przyczyny. Niektóre rzeczy są znane jako powodujące raka w określonej części ciała; inne są znane jako mogące powodować wiele różnych rodzajów raka. Na przykład, używanie tytoniu (palonego lub bezdymnego) może powodować wiele rodzajów nowotworów, takich jak rak płuc, jamy ustnej, językai gardła. Inne rzeczy, o których wiadomo, że mogą powodować raka - lub zwiększać prawdopodobieństwo zachorowania na raka - to: promieniowanie, w tym światło słoneczne i promieniowanie rentgenowskie w dużych lub wielu dawkach, oraz narażenie na promieniowanie (na przykład w elektrowni jądrowej); chemikalia i materiały używane w budownictwie i produkcji (na przykład azbest i benzen); diety wysokotłuszczowe lub niskotłuszczowe; zanieczyszczenie powietrza i wody; jedzenie bardzo małej ilości owoców i warzyw; otyłość; niewystarczająca aktywność fizyczna; picie zbyt dużej ilości alkoholu; oraz niektóre chemikalia powszechnie używane w domu. Niektóre nowotwory mogą być również powodowane przez wirusy. Wiele osób, które są narażone na te rzeczy, dostają raka - ale niektóre nie.

Rodzaje

Istnieje wiele różnych rodzajów nowotworów. Niektóre z nich są najczęstsze:

• Rak piersi
• Rak mózgu
• Białaczka (rak krwi)
• Rak jąder
• Mezotelioma (który zaczyna się w płucach i jest zwykle spowodowany długotrwałym wdychaniem azbestu)
• Rak płuc

Rodzaje

Istnieje wiele różnych rodzajów nowotworów. Niektóre z nich są najczęstsze:

• Rak piersi
• Rak mózgu
• Białaczka (rak krwi)
• Rak jąder
• Mezotelioma (który zaczyna się w płucach i jest zwykle spowodowany długotrwałym wdychaniem azbestu)
• Rak płuc

Leczenie raka

Nie ma żadnego pewnego lekarstwa na raka. Można go wyleczyć tylko wtedy, gdy wszystkie komórki rakowe zostaną wycięte lub zabite na miejscu. Oznacza to, że im wcześniej rak zostanie wyleczony, tym większe są szanse na wyleczenie (ponieważ komórki nowotworowe mogły nie mieć wystarczająco dużo czasu na skopiowanie się i rozprzestrzenienie tak bardzo, że dana osoba nie może być wyleczona).

Istnieje kilka różnych rodzajów zabiegów, które są stosowane w celu zabicia komórek nowotworowych. Te zabiegi są:

• Radioterapia (radioterapia), która wykorzystuje promieniowanie do zabijania komórek nowotworowych
• Chemioterapia, która wykorzystuje silne leki do zabijania komórek nowotworowych
• Immunoterapia działa poprzez "wywoływanie, wzmacnianie lub tłumienie odpowiedzi immunologicznej".
• Chirurgia w celu usunięcia części lub całości guza
• Po operacji wielu pacjentów może potrzebować radioterapii lub chemioterapii, aby zapobiec ponownemu rozwojowi guza.

Leczenie raka jest skomplikowane

Istnieje kilka powodów, dla których leczenie raka jest skomplikowane. Na przykład:

• Większość rzeczy, które zabijają komórki nowotworowe, zabijają również normalne, zdrowe komórki. Może to powodować wiele skutków ubocznych, takich jak wypadanie włosów i wymioty.
• Układ odpornościowy organizmu zazwyczaj nie atakuje komórek nowotworowych, mimo że mogą one łatwo zabić organizm. Dzieje się tak dlatego, że rak faktycznie stał się częścią ciała poprzez atakowanie komórek i tkanek. Tak więc układ odpornościowy postrzega raka jako część ciała, którą stara się chronić, a nie jako zagrożenie, które ma być zaatakowane.
• Istnieje wiele różnych rodzajów nowotworów, a każdy z nich ma swoje własne objawy i przyczyny. Nawet w przypadku tego samego rodzaju nowotworu różne osoby mogą mieć różne objawy i w różny sposób reagować na leczenie; ich rak może również rosnąć lub rozprzestrzeniać się w różnym tempie. Leczenie musi być dobrze dopasowane zarówno do rodzaju nowotworu, jak i do indywidualnego pacjenta, u którego występuje rak.

Wiele, wiele osób w wielu krajach bada raka i pracuje nad znalezieniem leczenia. Nastąpił duży postęp w znalezieniu leczenia, a wiele nowotworów jest leczonych z powodzeniem. Oprócz szukania różnych metod leczenia w celu leczenia raka, niektóre badania szukają również rzeczy, które ludzie z rakiem mogą zrobić sami, aby spróbować uczynić siebie zdrowszymi. Na przykład jedno z badań wykazało, że jeśli osoba z obrzękiem limfatycznym (obrzęk ręki związany z rakiem piersi) podnosi ciężary, może być w stanie walczyć ze swoim rakiem lepiej niż ktoś, kto nie podnosi ciężarów.

Leczenie raka

Nie ma żadnego pewnego lekarstwa na raka. Można go wyleczyć tylko wtedy, gdy wszystkie komórki rakowe zostaną wycięte lub zabite na miejscu. Oznacza to, że im wcześniej rak zostanie wyleczony, tym większe są szanse na wyleczenie (ponieważ komórki nowotworowe mogły nie mieć wystarczająco dużo czasu na skopiowanie się i rozprzestrzenienie tak bardzo, że dana osoba nie może być wyleczona).

Istnieje kilka różnych rodzajów zabiegów, które są stosowane w celu zabicia komórek nowotworowych. Te zabiegi są:

• Radioterapia (radioterapia), która wykorzystuje promieniowanie do zabijania komórek nowotworowych
• Chemioterapia, która wykorzystuje silne leki do zabijania komórek nowotworowych
• Immunoterapia działa poprzez "wywoływanie, wzmacnianie lub tłumienie odpowiedzi immunologicznej".
• Chirurgia w celu usunięcia części lub całości guza
• Po operacji wielu pacjentów może potrzebować radioterapii lub chemioterapii, aby zapobiec ponownemu rozwojowi guza.

Leczenie raka jest skomplikowane

Istnieje kilka powodów, dla których leczenie raka jest skomplikowane. Na przykład:

• Większość rzeczy, które zabijają komórki nowotworowe, zabijają również normalne, zdrowe komórki. Może to powodować wiele skutków ubocznych, takich jak wypadanie włosów i wymioty.
• Układ odpornościowy organizmu zazwyczaj nie atakuje komórek nowotworowych, mimo że mogą one łatwo zabić organizm. Dzieje się tak dlatego, że rak faktycznie stał się częścią ciała poprzez atakowanie komórek i tkanek. Tak więc układ odpornościowy postrzega raka jako część ciała, którą stara się chronić, a nie jako zagrożenie, które ma być zaatakowane.
• Istnieje wiele różnych rodzajów raka, a każdy z nich ma swoje własne objawy i przyczyny. Nawet w przypadku tego samego rodzaju nowotworu różne osoby mogą mieć różne objawy i w różny sposób reagować na leczenie; ich rak może również rosnąć lub rozprzestrzeniać się w różnym tempie. Leczenie musi być dobrze dopasowane zarówno do rodzaju nowotworu, jak i do indywidualnego pacjenta, u którego występuje rak.

Wiele, wiele osób w wielu krajach studiuje raka i pracuje nad znalezieniem leczenia. Nastąpił duży postęp w znalezieniu leczenia, a wiele nowotworów jest leczonych z powodzeniem. Oprócz szukania różnych metod leczenia w celu leczenia raka, niektóre badania szukają również rzeczy, które ludzie z rakiem mogą zrobić sami, aby spróbować uczynić siebie zdrowszymi. Na przykład jedno z badań wykazało, że jeśli osoba z obrzękiem limfatycznym (obrzęk ręki związany z rakiem piersi) podnosi ciężary, może być w stanie walczyć ze swoim rakiem lepiej niż ktoś, kto nie podnosi ciężarów.

Historia

Rak istnieje od wielu tysięcy lat. Dziś wiele terminów medycznych używanych do opisywania raka pochodzi ze starożytnej greki i łaciny. Na przykład, łacińskie greckie słowo "rak" jest używane do określenia nowotworu złośliwego - guza zbudowanego z komórek nowotworowych. Grecy używali również słowa "karkinos", które Aulus Cornelius Celsus przetłumaczyłby na łacińskie słowo "rak". Przedrostek "carcino" jest nadal używany w słowach medycznych, takich jak "rak" i "rakotwórczy". Słynny grecki lekarz, Galen, pomógł stworzyć inne słowo, które jest bardzo ważne dla medycyny dzisiaj, używając słowa "onkos" do opisu wszystkich nowotworów. To właśnie stąd pochodzi słowo "onkologia", gałąź medycyny zajmująca się nowotworami.

Historia starożytna

Hipokrates (bardzo znany starożytny lekarz, często nazywany ojcem współczesnej medycyny) nazwał wiele rodzajów raka. Nazywał on łagodne guzy (guzy, które nie składają się z komórek nowotworowych) onkosami. W języku greckim onkos oznacza "obrzęk". Nazywał on złośliwe guzy karkinos. W języku greckim oznacza to kraba lub raka. Użył tego terminu, ponieważ myślał, że w przypadku pocięcia stałego guza złośliwego, jego żyły wyglądają jak krab: "żyły rozciągnięte na wszystkie strony jak zwierzę, które ma nogi, skąd pochodzi (bierze) jego nazwa". Hipokrates dodał później -oma (po grecku "obrzęk") po słowie "rak". W ten sposób powstało słowo "carcinoma".

Ponieważ starożytni Grecy nie wierzyli w otwieranie martwych ciał, aby je badać, Hipokrates potrafił jedynie opisywać i rysować guzy, które widział z zewnątrz ciała. Rysował guzy, które znajdowały się na skórze, nosie i piersiach.

Hipokrates i inni lekarze w tamtym czasie traktowali ludzi w oparciu o teorię humoru. Teoria ta mówiła, że w organizmie znajdują się cztery rodzaje płynów (czarny, żółty żółć, krew i flegma). Lekarze próbowali ustalić, czy te cztery "humory" (lub płyny ustrojowe) były w równowadze. Następnie stosowali takie zabiegi jak krwiopijanie (krojenie pacjenta i pozwalanie mu na krwawienie, aby stracił krew); środki przeczyszczające (podawanie pacjentowi pokarmów lub ziół, aby mógł pójść do łazienki), i/lub zmiana diety pacjenta. Lekarze myśleli, że te zabiegi zadziałają, aby przywrócić pacjentowi właściwą równowagę. Leczenie z wykorzystaniem teorii humoru było popularne aż do XIX wieku (lata 1800.), kiedy to odkryto komórki. Do tego czasu ludzie zdawali sobie sprawę, że rak może wystąpić wszędzie w organizmie.

Wczesna operacja

Najstarszy znany dokument, mówiący o raku, został odkryty w Egipcie i jest uważany za pochodzący z około 1600 roku p.n.e. Dokument ten mówi o zastosowaniu chirurgii w leczeniu ośmiu przypadków wrzodów piersi. Leczono je poprzez kauteryzację - czyli spalenie - przy użyciu narzędzia zwanego "musztra ogniowa". W dokumencie mówi się również o nowotworach: "Nie ma leczenia".

Inny bardzo wczesny typ operacji stosowany w leczeniu nowotworów pisany był w latach 20-tych XX wieku. W The Canon of Medicine, Awicenna (Ibn Sina) powiedział, że leczenie powinno obejmować wycięcie wszystkich chorych tkanek. Obejmowało to zastosowanie amputacji (całkowite usunięcie części ciała) lub usunięcie żył, które biegły w kierunku guza. Awicenna zasugerowała również, że obszar, który był leczony powinien zostać poddany kauteryzacji (lub spalony) w razie potrzeby.

Wiek XVI i XVII

W XVI i XVII w. (lata 1500 i 1600) zaczęto zezwalać lekarzom na przeprowadzanie sekcji zwłok (lub rozcinanie ich po śmierci) w celu ustalenia przyczyny śmierci. Mniej więcej w tym czasie pojawiło się wiele różnych pomysłów na to, co spowodowało raka. Niemiecki profesor Wilhelm Fabry uważał, że rak piersi był spowodowany skrzepem mleka w części piersi kobiety, która produkuje mleko. Holenderski profesor Francois de la Boe Sylvius uważał, że wszystkie choroby zostały spowodowane przez procesy chemiczne. Uważał, że rak, w szczególności, był spowodowany przez kwaśną chłonkę. Nicolaes Tulp, który żył w tym samym czasie co Sylvius, uważał, że rak jest trucizną, która powoli się rozprzestrzenia i jest zakaźna.

Brytyjski chirurg o nazwisku Percivall Pott był pierwszą osobą, która odkryła jedną z prawdziwych przyczyn raka. W 1775 r. odkrył, że rak moszny jest powszechną chorobą wśród kominiarzy (ludzi, którzy oczyszczali kominy). Inni lekarze zaczęli zgłębiać ten temat i wymyślać inne, co powoduje raka. Następnie lekarze zaczęli wspólnie pracować i wymyślać lepsze pomysły.

XVIII wiek

W XVIII wieku (lata siedemdziesiąte XVII wieku) wiele osób zaczęło używać mikroskopu, co znacznie pomogło lekarzom i naukowcom zrozumieć więcej na temat raka. Korzystając z mikroskopu, naukowcy byli w stanie zauważyć, że "trucizna na raka" rozprzestrzenia się z jednego guza przez węzły chłonne do innych miejsc ("przerzuty"). Po raz pierwszy wyjaśnił to angielski chirurg Campbell De Morgan, w latach 1871-1874.

Przed XIX wiekiem (lata 1800.) stosowanie chirurgii w leczeniu nowotworów zwykle przynosiło złe rezultaty. Lekarze nie rozumieli, jak ważna jest higiena (lub utrzymanie czystości) dla zapobiegania chorobom, zwłaszcza po operacji. Ponieważ nie utrzymywano czystości podczas operacji lub po jej zakończeniu, pacjenci często zapadali na infekcje i umierali. Na przykład jeden ze znanych szkockich chirurgów, Alexander Monro, prowadził dokumentację i stwierdził, że 58 z 60 pacjentów, którzy mieli operacje na guzy piersi, zmarło w ciągu następnych dwóch lat.

XIX wiek

W XIX wieku higiena chirurgiczna poprawiła się z powodu jałowości. Lekarze zdawali sobie sprawę, że brud i zarazki wywołują infekcje, więc zaczęli utrzymywać rzeczy w czystości i robić rzeczy, które zabijają zarazki, aby zapobiec infekcjom u swoich pacjentów. Coraz częściej zdarza się, że ludzie przeżywają po operacji. Chirurgiczne usunięcie guza (usunięcie guza z ciała poprzez wykonanie operacji) stało się pierwszorzędnym sposobem leczenia nowotworów. Aby tego typu leczenie mogło funkcjonować, chirurg wykonujący operację musiał być bardzo dobry w usuwaniu guzów. (Oznaczało to, że nawet jeśli ludzie mieliby ten sam rodzaj nowotworu, mogliby uzyskać bardzo różne wyniki, przy czym jedni otrzymywaliby dobre leczenie, które działało, a inni nie, z powodu różnic w doborze różnych chirurgów).

Pod koniec XIX wieku lekarze i naukowcy zaczęli zdawać sobie sprawę, że ciało składa się z wielu rodzajów tkanek, które z kolei składają się z milionów komórek. Odkrycie to zapoczątkowało wiek patologii komórkowej (badanie komórek w celu poznania chorób i ustalenia, co jest nie tak z ciałem).

Odkrycie promieniowania

W latach 90. XIX wieku francuscy naukowcy odkryli rozpad radioaktywny. Radioterapia stała się pierwszą metodą leczenia raka, która zadziałała i nie obejmowała operacji. Wymagała ona nowego, wielodyscyplinarnego podejścia do leczenia nowotworów (ludzie wykonujący różne prace pracowali razem, aby leczyć pacjentów). Chirurg nie pracował już sam - współpracował z radiologami szpitalnymi (ludzie, którzy dawali i czytali zdjęcia rentgenowskie), aby pomóc pacjentom. To zespołowe podejście oznaczało zmiany w sposobie ich pracy. Różne osoby w zespole musiały komunikować się ze sobą i pracować razem, do czego nie były przyzwyczajone. Oznaczało to również, że leczenie musiało odbywać się w szpitalu, a nie w domu pacjenta. W związku z tym informacje o pacjencie musiały być zebrane w aktach szpitalnych (tzw. "dokumentacja medyczna"). Ponieważ informacje te były teraz przechowywane i spisywane, naukowcy mogli przeprowadzić pierwsze badania statystyczne pacjentów, wykorzystując liczby, aby zbadać takie kwestie jak to, ile osób ma określony rodzaj raka lub przechodzi określoną terapię.

XX wiek

Kolejny ważny krok naprzód w zrozumieniu raka nastąpił w 1926 roku, kiedy Janet Lane-Claypon opublikowała pracę na temat epidemiologii nowotworów. (Epidemiologia jest dziedziną badań, która analizuje, jak powszechna jest choroba, jakie wzorce przyjmuje ona u różnych rodzajów ludzi i co to oznacza dla zrozumienia i leczenia choroby). Ten historyczny artykuł był studium porównawczym, które próbuje dowiedzieć się, co powoduje chorobę, patrząc na grupę ludzi, którzy ją mają i dowiadując się, jak bardzo różnią się od innej grupy, która nie ma tej choroby. Badanie Lane-Clayton'a dotyczyło 1000 osób, które miały takie samo pochodzenie i styl życia (lub sposób życia): 500 osób z rakiem piersi i 500 osób kontrolujących (osoby bez raka piersi). Osoby te były takie same pod wieloma względami, ale niektóre z nich zachorowały na raka piersi, a niektóre nie. Aby dowiedzieć się, co może być przyczyną zachorowania na raka piersi u niektórych osób, w badaniu przyjrzano się, czym różnią się one od osób, które nie zachorowały na raka (lub patrząc obok).

Badanie Lane-Clayton'a zostało opublikowane przez brytyjskie Ministerstwo Zdrowia. Jej pracę nad epidemiologią nowotworów kontynuowali Richard Doll i Austin Bradford Hill. Wykorzystali oni te same sposoby badania raka, co Lane-Clayton, ale przyjrzeli się innemu rodzajowi raka: rakowi płuc. W 1956 r. opublikowali swoje wyniki w pracy zatytułowanej "Rak płuc i inne przyczyny śmierci w związku z paleniem tytoniu" (Lung Cancer and Other Causes of Death In Relation to Smoking). A Second Report on the Mortality of British Doctors" (zwany również badaniem lekarzy brytyjskich). Później Richard Doll opuścił Londyńskie Centrum Badań Medycznych (MRC), a w 1968 r. założył oksfordzką jednostkę ds. epidemiologii nowotworów. Korzystając z komputerów, jednostka ta była w stanie zrobić coś nowego i bardzo ważnego: zebrała duże ilości danych o nowotworach (informacji o raku). Ten sposób badania nowotworów jest dziś bardzo ważny dla epidemiologii nowotworów, a także bardzo ważny w kształtowaniu tego, co teraz wiemy o nowotworach i jakie są zasady i prawa dotyczące tej choroby i zdrowia publicznego. W ciągu ostatnich 50 lat wiele różnych osób wykonało wiele pracy, aby zebrać dane od różnych lekarzy, szpitali, obszarów, państw, a nawet krajów. Dane te są wykorzystywane do badania, czy różne rodzaje nowotworów są mniej lub bardziej powszechne w różnych obszarach, środowiskach (na przykład w dużych miastach w porównaniu do wsi) lub kulturach. To pomaga ludziom, którzy badają raka dowiedzieć się, co sprawia, że ludzie są mniej lub bardziej skłonni do różnych rodzajów raka.

Skutki II wojny światowej

Przed II wojną światową lekarze i szpitale byli coraz lepsi w zbieraniu (lub otrzymywaniu i przechowywaniu) danych o swoich pacjentach, którzy mieli raka, ale rzadko zdarzało się, aby dane te były udostępniane innym lekarzom lub szpitalom. Zmieniło się to po II wojnie światowej, kiedy to medyczne ośrodki badawcze odkryły, że w różnych krajach liczba zachorowań na raka była bardzo różna. Z tego powodu wiele krajów utworzyło krajowe organizacje zdrowia publicznego (które badały kwestie zdrowia publicznego w całym kraju). Te krajowe organizacje zdrowia publicznego zaczęły gromadzić dane na temat zdrowia pochodzące od wielu różnych lekarzy i szpitali. Pomogło im to ustalić niektóre z powodów, dla których rak był tak bardzo powszechny w niektórych miejscach. Na przykład w Japonii osoby badające raka dowiedziały się, że ludzie, którzy przeżyli bombardowania atomowe w Hiroszimie i Nagasaki, mieli szpik kostny, który został całkowicie zniszczony. Pomogło im to uświadomić sobie, że chory szpik kostny może być również zniszczony przez promieniowanie, co było bardzo ważnym krokiem w odkryciu, że białaczka (rak krwi) może być leczona przy pomocy przeszczepów szpiku kostnego.

Od II wojny światowej naukowcy wciąż znajdują lepsze metody leczenia raka. Są jednak pewne rzeczy, które wciąż wymagają poprawy. Na przykład, podczas gdy istnieją dobre metody leczenia wielu rodzajów nowotworów, nadal nie ma metod leczenia niektórych rodzajów raka, lub niektórych nowotworów po osiągnięciu (lub pogorszeniu się) określonego stadium choroby. Ponadto, nie wszystkie istniejące metody leczenia nowotworów są znormalizowane (nie ma jednego, uzgodnionego sposobu podawania każdego z nich, który jest stosowany przy każdym leczeniu). Leczenie raka nie jest również dostępne w każdym miejscu na świecie. Ludzie muszą nadal badać epidemiologię nowotworów i tworzyć międzynarodowe partnerstwa (w których różne kraje współpracują ze sobą), aby znaleźć lekarstwa i udostępnić leczenie nowotworów wszędzie.

Historia

Rak istnieje od wielu tysięcy lat. Dziś wiele terminów medycznych używanych do opisywania raka pochodzi ze starożytnej greki i łaciny. Na przykład, łacińskie greckie słowo "rak" jest używane do określenia nowotworu złośliwego - guza zbudowanego z komórek nowotworowych. Grecy używali również słowa "karkinos", które Aulus Cornelius Celsus przetłumaczyłby na łacińskie słowo "rak". Przedrostek "carcino" jest nadal używany w słowach medycznych, takich jak "rak" i "rakotwórczy". Słynny grecki lekarz, Galen, pomógł stworzyć inne słowo, które jest bardzo ważne dla medycyny dzisiaj, używając słowa "onkos" do opisu wszystkich nowotworów. To właśnie stąd pochodzi słowo "onkologia", gałąź medycyny zajmująca się nowotworami.

Historia starożytna

Hipokrates (bardzo znany starożytny lekarz, często nazywany ojcem współczesnej medycyny) nazwał wiele rodzajów raka. Nazywał on łagodne guzy (guzy, które nie składają się z komórek nowotworowych) onkosami. W języku greckim onkos oznacza "obrzęk". Nazywał on złośliwe guzy karkinos. W języku greckim oznacza to kraba lub raka. Użył tego terminu, ponieważ myślał, że w przypadku pocięcia stałego guza złośliwego, jego żyły wyglądają jak krab: "żyły rozciągnięte na wszystkie strony jak zwierzę, które ma nogi, skąd pochodzi (bierze) jego nazwa". Hipokrates dodał później -oma (po grecku "obrzęk") po słowie "rak". W ten sposób powstało słowo "carcinoma".

Ponieważ starożytni Grecy nie wierzyli w otwieranie martwych ciał, aby je badać, Hipokrates potrafił jedynie opisywać i rysować guzy, które widział z zewnątrz ciała. Rysował guzy, które znajdowały się na skórze, nosie i piersiach.

Hipokrates i inni lekarze w tamtym czasie traktowali ludzi w oparciu o teorięhumoru. Teoria ta mówiła, że w organizmie znajdują się cztery rodzaje płynów (czarny, żółty żółć, krew i flegma). Lekarze próbowali ustalić, czy te cztery "humory" (lub płyny ustrojowe) były w równowadze. Następnie stosowali takie zabiegi jak krwiopijanie (krojenie pacjenta i pozwalanie mu na krwawienie, aby stracił krew); środki przeczyszczające (podawanie pacjentowi pokarmów lub ziół, aby mógł pójść do łazienki), i/lub zmiana diety pacjenta. Lekarze myśleli, że te zabiegi zadziałają, aby przywrócić pacjentowi właściwą równowagę. Leczenie z wykorzystaniem teorii humoru było popularne aż do XIX wieku (lata 1800.), kiedy to odkryto komórki. Do tego czasu ludzie zdawali sobie sprawę, że rak może wystąpić wszędzie w organizmie.

Wczesna operacja

Najstarszy znany dokument, mówiący o raku, został odkryty w Egipcie i jest uważany za pochodzący z około 1600 roku p.n.e. Dokument ten mówi o zastosowaniu chirurgii w leczeniu ośmiu przypadków wrzodów piersi. Leczono je poprzez kauteryzację - czyli spalenie - przy użyciu narzędzia zwanego "musztra ogniowa". W dokumencie mówi się również o nowotworach: "Nie ma leczenia".

Inny bardzo wczesny typ operacji stosowany w leczeniu nowotworów pisany był w latach 20-tych XX wieku. W The Canon of Medicine, Awicenna (Ibn Sina) powiedział, że leczenie powinno obejmować wycięcie wszystkich chorych tkanek. Obejmowało to zastosowanie amputacji (całkowite usunięcie części ciała) lub usunięcie żył, które biegły w kierunku guza. Awicenna zasugerowała również, że obszar, który był leczony powinien zostać poddany kauteryzacji (lub spalony) w razie potrzeby.

Wiek XVI i XVII

W XVI i XVII w. (lata 1500 i 1600) zaczęto zezwalać lekarzom na przeprowadzanie sekcji zwłok (lub rozcinanie ich po śmierci) w celu ustalenia przyczyny śmierci. Mniej więcej w tym czasie pojawiło się wiele różnych pomysłów na to, co spowodowało raka. Niemiecki profesor Wilhelm Fabry uważał, że rak piersi był spowodowany skrzepem mleka w części piersi kobiety, która produkuje mleko. Holenderski profesor Francois de la Boe Sylvius uważał, że wszystkie choroby zostały spowodowane przez procesy chemiczne. Uważał, że rak, w szczególności, był spowodowany przez kwaśną chłonkę. Nicolaes Tulp, który żył w tym samym czasie co Sylvius, uważał, że rak jest trucizną, która powoli się rozprzestrzenia i jest zakaźna.

Brytyjski chirurg o nazwisku Percivall Pott był pierwszą osobą, która odkryła jedną z prawdziwych przyczyn raka. W 1775 r. odkrył, że rak moszny jest powszechną chorobą wśród kominiarzy (ludzi, którzy oczyszczali kominy). Inni lekarze zaczęli zgłębiać ten temat i wymyślać inne, co powoduje raka. Następnie lekarze zaczęli wspólnie pracować i wymyślać lepsze pomysły.

XVIII wiek

W XVIII wieku (lata siedemdziesiąte XVII wieku) wiele osób zaczęło używać mikroskopu, co znacznie pomogło lekarzom i naukowcom zrozumieć więcej na temat raka. Korzystając z mikroskopu, naukowcy byli w stanie zauważyć, że "trucizna na raka" rozprzestrzenia się z jednego guza przez węzły chłonne do innych miejsc ("przerzuty"). Po raz pierwszy wyjaśnił to angielski chirurg Campbell De Morgan, w latach 1871-1874.

Przed XIX wiekiem (lata 1800.) stosowanie chirurgii w leczeniu nowotworów zwykle przynosiło złe rezultaty. Lekarze nie rozumieli, jak ważna jest higiena (lub utrzymanie czystości) dla zapobiegania chorobom, zwłaszcza po operacji. Ponieważ nie utrzymywano czystości podczas operacji lub po jej zakończeniu, pacjenci często zapadali na infekcje i umierali. Na przykład jeden ze znanych szkockich chirurgów, Alexander Monro, prowadził dokumentację i stwierdził, że 58 z 60 pacjentów, którzy mieli operacje na guzy piersi, zmarło w ciągu następnych dwóch lat.

XIX wiek

W XIX wieku higiena chirurgiczna poprawiła się z powodu jałowości. Lekarze zdawali sobie sprawę, że brud i zarazki wywołują infekcje, więc zaczęli utrzymywać rzeczy w czystości i robić rzeczy, które zabijają zarazki, aby zapobiec infekcjom u swoich pacjentów. Coraz częściej zdarza się, że ludzie przeżywają po operacji. Chirurgiczne usunięcie guza (usunięcie guza z ciała poprzez wykonanie operacji) stało się pierwszorzędnym sposobem leczenia nowotworów. Aby tego typu leczenie mogło funkcjonować, chirurg wykonujący operację musiał być bardzo dobry w usuwaniu guzów. (Oznaczało to, że nawet jeśli ludzie mieliby ten sam rodzaj nowotworu, mogliby uzyskać bardzo różne wyniki, przy czym jedni otrzymywaliby dobre leczenie, które działało, a inni nie, z powodu różnic w doborze różnych chirurgów).

Pod koniec XIX wieku lekarze i naukowcy zaczęli zdawać sobie sprawę, że ciało składa się z wielu rodzajów tkanek, które z kolei składają się z milionów komórek. Odkrycie to zapoczątkowało wiek patologii komórkowej (badanie komórek w celu poznania chorób i ustalenia, co jest nie tak z ciałem).

Odkrycie promieniowania

W latach 90. XIX wieku francuscy naukowcy odkryli rozpad radioaktywny. Radioterapia stała się pierwszą metodą leczenia raka, która zadziałała i nie obejmowała operacji. Wymagała ona nowego, wielodyscyplinarnego podejścia do leczenia nowotworów (ludzie wykonujący różne prace pracowali razem, aby leczyć pacjentów). Chirurg nie pracował już sam - współpracował z radiologami szpitalnymi (ludzie, którzy dawali i czytali zdjęcia rentgenowskie), aby pomóc pacjentom. To zespołowe podejście oznaczało zmiany w sposobie ich pracy. Różne osoby w zespole musiały komunikować się ze sobą i pracować razem, do czego nie były przyzwyczajone. Oznaczało to również, że leczenie musiało odbywać się w szpitalu, a nie w domu pacjenta. W związku z tym informacje o pacjencie musiały być zebrane w aktach szpitalnych (tzw. "dokumentacja medyczna"). Ponieważ informacje te były teraz przechowywane i zapisywane, naukowcy mogli przeprowadzić pierwsze badania statystyczne pacjentów, wykorzystując liczby, aby zbadać takie kwestie jak to, ile osób ma określony rodzaj nowotworu lub otrzymuje określone leczenie.

XX wiek

Kolejny ważny krok naprzód w zrozumieniu raka nastąpił w 1926 roku, kiedy Janet Lane-Claypon opublikowała pracę na temat epidemiologii nowotworów. (Epidemiologia jest dziedziną badań, która analizuje, jak powszechna jest choroba, jakie wzorce przyjmuje ona u różnych rodzajów ludzi i co to oznacza dla zrozumienia i leczenia choroby). Ten historyczny artykuł był studium porównawczym, które próbuje dowiedzieć się, co powoduje chorobę, patrząc na grupę ludzi, którzy ją mają i dowiadując się, jak bardzo różnią się od innej grupy, która nie ma tej choroby. Badanie Lane-Clayton'a dotyczyło 1000 osób, które miały takie samo pochodzenie i styl życia (lub sposób życia): 500 osób z rakiem piersi i 500 osób kontrolujących (osoby bez raka piersi). Osoby te były takie same pod wieloma względami, ale niektóre z nich zachorowały na raka piersi, a niektóre nie. Aby dowiedzieć się, co może być przyczyną zachorowania na raka piersi u niektórych osób, w badaniu przyjrzano się, czym różnią się one od osób, które nie zachorowały na raka (lub patrząc obok).

Badanie Lane-Clayton'a zostało opublikowane przez brytyjskie Ministerstwo Zdrowia. Jej pracę nad epidemiologią nowotworów kontynuowali Richard Doll i Austin Bradford Hill. Wykorzystali oni te same sposoby badania raka, co Lane-Clayton, ale przyjrzeli się innemu rodzajowi raka: rakowi płuc. W 1956 r. opublikowali swoje wyniki w pracy zatytułowanej "Rak płuc i inne przyczyny śmierci w związku z paleniem tytoniu" (Lung Cancer and Other Causes of Death In Relation to Smoking). A Second Report on the Mortality of British Doctors" (zwany również badaniem lekarzy brytyjskich). Później Richard Doll opuścił Londyńskie Centrum Badań Medycznych (MRC), a w 1968 r. założył oksfordzką jednostkę ds. epidemiologii nowotworów. Korzystając z komputerów, jednostka ta była w stanie zrobić coś nowego i bardzo ważnego: zebrała duże ilości danych o nowotworach (informacji o raku). Ten sposób badania nowotworów jest dziś bardzo ważny dla epidemiologii nowotworów, a także bardzo ważny w kształtowaniu tego, co teraz wiemy o nowotworach i jakie są zasady i prawa dotyczące tej choroby i zdrowia publicznego. W ciągu ostatnich 50 lat wiele różnych osób wykonało wiele pracy, aby zebrać dane od różnych lekarzy, szpitali, obszarów, państw, a nawet krajów. Dane te są wykorzystywane do badania, czy różne rodzaje nowotworów są mniej lub bardziej powszechne w różnych obszarach, środowiskach (na przykład w dużych miastach w porównaniu do wsi) lub kulturach. To pomaga ludziom, którzy badają raka dowiedzieć się, co sprawia, że ludzie są mniej lub bardziej skłonni do różnych rodzajów raka.

Skutki II wojny światowej

Przed II wojną światową lekarze i szpitale byli coraz lepsi w zbieraniu (lub otrzymywaniu i przechowywaniu) danych o swoich pacjentach, którzy mieli raka, ale rzadko zdarzało się, aby dane te były udostępniane innym lekarzom lub szpitalom. Zmieniło się to po II wojnie światowej, kiedy to medyczne ośrodki badawcze odkryły, że w różnych krajach liczba zachorowań na raka była bardzo różna. Z tego powodu wiele krajów utworzyło krajowe organizacje zdrowia publicznego (które badały kwestie zdrowia publicznego w całym kraju). Te krajowe organizacje zdrowia publicznego zaczęły gromadzić dane na temat zdrowia pochodzące od wielu różnych lekarzy i szpitali. Pomogło im to ustalić niektóre z powodów, dla których rak był tak bardzo powszechny w niektórych miejscach. Na przykład w Japonii osoby badające raka dowiedziały się, że ludzie, którzy przeżyli bombardowania atomowe w Hiroszimie i Nagasaki, mieli szpik kostny, który został całkowicie zniszczony. Pomogło im to uświadomić sobie, że chory szpik kostny może być również zniszczony przez promieniowanie, co było bardzo ważnym krokiem w odkryciu, że białaczka (rak krwi) może być leczona przy pomocy przeszczepów szpiku kostnego.

Od II wojny światowej naukowcy wciąż znajdują lepsze metody leczenia raka. Są jednak pewne rzeczy, które wciąż wymagają poprawy. Na przykład, podczas gdy istnieją dobre metody leczenia wielu rodzajów nowotworów, nadal nie ma metod leczenia niektórych rodzajów raka, lub niektórych nowotworów po osiągnięciu (lub pogorszeniu się) określonego stadium choroby. Ponadto, nie wszystkie istniejące metody leczenia nowotworów są znormalizowane (nie ma jednego, uzgodnionego sposobu podawania każdego z nich, który jest stosowany przy każdym leczeniu). Leczenie raka nie jest również dostępne w każdym miejscu na świecie. Ludzie muszą nadal badać epidemiologię nowotworów i tworzyć międzynarodowe partnerstwa (w których różne kraje współpracują ze sobą), aby znaleźć lekarstwa i udostępnić leczenie nowotworów wszędzie.