Rak jest rodzajem choroby, w której komórki rosną poza kontrolą, dzielą się i nachodzą na inne tkanki. U osoby bez raka podział komórek jest pod kontrolą. W większości tkanek zdrowe komórki dzielą się w kontrolowany sposób i kopiują się, tworząc nowe, zdrowe komórki. W przypadku raka ten normalny proces podziału komórek wymyka się spod kontroli. Komórki zmieniają swoją naturę, ponieważ w ich genach pojawiły się mutacje. Wszystkie komórki córki komórek nowotworowych są również nowotworowe.

Jeśli nieprawidłowe komórki nie najeżdżają, a jedynie dzielą się i pęcznieją w pierwotnej tkance, nie jest to nazywane "rakiem". Nazywa się to guzem. Guzy zazwyczaj nie stanowią zagrożenia dla życia, ponieważ można je wyciąć. Jednak niektóre guzy występują w miejscach, w których nie można ich wyciąć, a mogą być śmiertelne. Niektóre guzy mózgu są tego typu.

Objawy raka są powodowane przez komórki nowotworowe ingerujące w inne tkanki. Nazywa się to przerzutami. Przerzuty to proces, w którym komórki nowotworowe przemieszczają się przez układ krwionośny lub limfatyczny. Kiedy to się dzieje, rak człowieka może się rozprzestrzeniać w całym jego organizmie. W końcu te inne tkanki nie mogą równie dobrze funkcjonować, a całe ciało zaczyna się pogarszać i może umrzeć.

Rak może dotknąć każdego w każdym wieku. Większość rodzajów nowotworów jest bardziej podatna na zachorowania z wiekiem. Dzieje się tak dlatego, że w miarę jak dana osoba starzeje się, jej DNA może ulec uszkodzeniu lub uszkodzeniu, które miało miejsce w przeszłości, może się pogorszyć. Jednym z rodzajów raka, który występuje częściej u młodych mężczyzn, niż u osób starszych, jest rak jąder (rak jąder).

Rak jest jedną z największych i najbardziej zbadanych przyczyn zgonów w krajach rozwiniętych. Badania nad rakiem i jego leczeniem nazywa się onkologią.