Kompas magnetyczny to podstawowe narzędzie nawigacyjne używane do określania kierunku względem pola magnetycznego Ziemi. Jego centralnym elementem jest igła magnetyczna lub magnes, który wskazuje przybliżenie kierunku północy magnetycznej. Dzięki prostocie działania kompas pozostaje niezawodnym przyrządem w terenie, na morzu i w sytuacjach awaryjnych.

Zasada działania

Kompas działa w oparciu o magnetyzm — magnetyzowana igła ustawia się równolegle do linii pola magnetycznego Ziemi. W praktyce igła wskazuje przybliżony kierunek do północnego bieguna magnetycznego, który nie pokrywa się dokładnie z geograficznym biegunem północnym. Różnica ta nazywana jest deklinacją (varia­cją) i zmienia się w zależności od miejsca i czasu.

Budowa i typy

Typowy kompas składa się z: obudowy z przeźroczystą tarczą, ruchomej igły osadzonej na czopie lub łożysku, obrotowego bezela z podziałką i orientacyjnego symbolu północy. W praktyce występują różne odmiany: kompasy płytkowe używane w orienteeringu, kompas marynarski z płynem tłumiącym ruchy igły, oraz lunetowe czy szkieletowe modele do celowania. Kompas jest szczególnie przydatny tam, gdzie brakuje wyraźnych punktów orientacyjnych.

Krótka historia

Pierwsze znane zastosowania magnetyzmu do określania kierunku pochodzą ze starożytnych Chin. Już za panowania dynastii Han stosowano żelazne lub magnetytowe przedmioty ukształtowane jak łyżka, które ustawiają się wzdłuż linii pola magnetycznego. Materiałem używanym w najwcześniejszych przykładach był magnetyt. Z czasem technika trafiła do świata arabskiego i europejskiego, gdzie rozwinięto morskie wersje kompasów pomagające w żegludze dalekomorskiej.

Zastosowania i ograniczenia

Kompas służy do nawigacji lądowej, morskiej i w turystyce, jest też elementem wyposażenia wojskowego i narzędziem w geofizyce. Ma jednak ograniczenia: działa źle w pobliżu silnych pól magnetycznych i dużych mas żelaza, może mylić się w wysokich szerokościach geograficznych z powodu nachylenia pola (dip) oraz wymaga uwzględnienia deklinacji. Z tego powodu w zastosowaniach precyzyjnych często łączy się go z GPS czy żyroskopem.

Ważne rozróżnienia i ciekawostki

  • Kompas magnetyczny wskazuje pole magnetyczne Ziemi, nie jej geometryczną północ.
  • Istnieją inne przyrządy kierunkowe, np. kompas żyroskopowy, które nie zależą od pola magnetycznego.
  • W praktyce nawigacyjnej użytkownik musi uwzględniać lokalną deklinację oraz potencjalne źródła zakłóceń.

Wielowiekowa rola kompasu w eksploracji i podróżach uczyniła go symbolem orientacji i niezależności w nawigacji. Mimo rozwoju technologii elektronicznych magnetyczne wersje pozostają prostym, trwałym i przydatnym narzędziem.

Więcej informacji • Zasady nawigacji • Fizyka pola magnetycznego • Wskazywanie kierunku • Biegun magnetyczny • Orientacja w terenie • Historia wynalazków • Pierwotne formy • Surowce magnetyczne