Fizjologia to nauka o tym, jak działają żywe istoty. Fizjolodzy mogą badać, w jaki sposób organy organizmu współpracują ze sobą, aby coś się stało. U ludzi, na przykład, trawienie hormonów pokarmowych i innych substancji chemicznych odbywa się za pośrednictwem żołądka, wątroby i trzustki. Skurcz mięśnia następuje z powodu komunikatów chemicznych wytwarzanych przez nerwy tego mięśnia. Ucząc się, jak organizm funkcjonuje normalnie, fizjolodzy i lekarze mogą lepiej zrozumieć, co się dzieje, gdy organy nie funkcjonują normalnie. Na przykład zrozumienie, jak funkcjonuje tarczyca, pomogło w leczeniu wole. Badania układu krążenia i układu nerwowego pomogły lekarzom zrozumieć i leczyć takie choroby jak choroby serca, udar mózgu i wysokie ciśnienie krwi.
Dziedzina ta jest zazwyczaj podzielona na fizjologię człowieka, fizjologię zwierząt i fizjologię roślin.