W biologii regulacja oznacza kontrolowanie czegoś. Tak więc regulowanie hormonów oznacza kontrolowanie ilości hormonów produkowanych i uwalnianych z komórek.
Negatywna informacja zwrotna
Regulacja hormonów odbywa się głównie poprzez negatywne sprzężenia zwrotne. W przypadku ujemnego sprzężenia zwrotnego hormon wywołuje efekt. Komórki wytwarzające ten hormon wykrywają ten efekt i zaprzestają jego produkcji.
Dobrym przykładem negatywnego sprzężenia zwrotnego jest z hormonem insuliny. Insulina jest produkowana przez trzustkę. Insulina jest uwalniana przez trzustkę w odpowiedzi na spożycie glukozy. Ilość glukozy we krwi wzrasta, a trzustka wykrywa jej wzrost. Następnie wydziela ona insulinę do krwi. Insulina zwiększa pobór glukozy w komórkach docelowych. Część glukozy jest zużywana przez komórki, ale część jest również przekształcana i przechowywana w postaci glikogenu. Pobór glukozy przez komórki obniża poziom glukozy we krwi. Spadek ten jest wykrywany przez trzustkę i w odpowiedzi zatrzymuje wydzielanie insuliny do krwiobiegu. Wraz z obniżaniem się poziomu insuliny we krwi, zmniejsza się również pobór glukozy przez komórki.
To negatywne sprzężenie zwrotne pomaga zatem w utrzymaniu normalnego poziomu glukozy we krwi i zapobiega powstawaniu ekstremalnych zmian.
Istnieją trzy główne rodzaje hormonów. Hormony steroidowe są niepolarne i nie potrzebują receptora. Drugi typ to hormony peptydowe. Trzeci typ to hormony pochodne tyrozyny. Przykładem są hormony T3 i T4 produkowane przez tarczycę.
Hormony antyregulacyjne
Często dwa hormony kontrolują ten sam produkt, jeden zwiększając, a drugi zmniejszając cel. Glukoza we krwi jest bardzo ważna dla organizmu i jest kontrolowana przez więcej niż jeden hormon. Inne hormony również powodują wzrost lub spadek poziomu glukozy. Jeśli poziom glukozy jest zbyt niski, organizm uwalnia hormony, które działają odwrotnie niż insulina. Nie każą one komórkom w organizmie pobierać glukozy z krwi. Mówią komórkom, żeby włożyły glukozę z powrotem do krwi. Tego rodzaju hormony, które działają w przeciwieństwie do innych hormonów, nazywane są hormonami przeciwstawnymi do regulacyjnych. Hormony przeciw-regulacyjne dla insuliny to glukagon i epinefryna.
Pozytywna informacja zwrotna
Najważniejsze rzeczy w organizmie są utrzymywane w homeostazie przez ujemne sprzężenie zwrotne i hormony antyregulacyjne. Jednak kilka rzeczy jest kontrolowanych na różne sposoby. Jednym z rzadkich sposobów jest pozytywne sprzężenie zwrotne. W przypadku ujemnego sprzężenia zwrotnego, działanie hormonu powoduje, że gruczoł przestaje wytwarzać hormony. W przypadku pozytywnego sprzężenia zwrotnego dzieje się odwrotnie. Efekt działania tego hormonu powoduje, że gruczoł wytwarza jeszcze więcej hormonów.
Przykładem pozytywnego sprzężenia zwrotnego jest hormon, który powoduje poród (gdy rodzą się dzieci). Hormonem, który to powoduje jest oksytocyna. Hormon ten jest wytwarzany przez przysadkę mózgową. Kiedy dziecko zaczyna wychodzić, rozciąga on mięsień w szyjce macicy (dnie macicy). Nerwy w szyjce macicy wysyłają wiadomość do przysadki mózgowej. Komunikat ten powoduje, że przysadka uwalnia więcej oksytocyny. Oksytocyna powoduje wówczas kurczenie się lub ściskanie mięśni macicy. Powoduje to większe rozciągnięcie w szyjce macicy. To rozciąganie następnie mówi przysadka mózgowa zrobić jeszcze więcej oksytocyny. W ten sposób poziom oksytocyny wzrasta, aż do momentu, gdy ściskanie lub skurcze macicy zmuszą dziecko do wyjścia.
