Mięśnie to specjalizowane tkanki występujące u wielu zwierząt, w tym u ludzi. Ich podstawową funkcją jest generowanie siły przez kurczenie się, co umożliwia ruch, utrzymanie postawy oraz pracę narządów wewnętrznych. 
Rodzaje i charakterystyka
W organizmach wyróżnia się trzy główne typy mięśni: szkieletowe (poprzecznie prążkowane), sercowy (mięsień sercowy) oraz gładkie. Mięśnie szkieletowe są zwykle przyczepione do kości przez ścięgna i działają świadomie; mięsień sercowy kurczy się rytmicznie i niezależnie od woli; mięśnie gładkie kontrolują ruchy narządów wewnętrznych i naczyń krwionośnych.
Budowa
Podstawową jednostką mięśnia szkieletowego jest włókno mięśniowe zbudowane z miofibryli, w których występują uporządkowane białka kurczliwe, takie jak aktyna i miozyna. W strukturze wyróżnia się włókna, pęczki (fascykuły), otoczki łącznotkankowe oraz przyczepy ścięgniste. Ruch i siła są regulowane przez neurony motoryczne tworzące zespół zwany jednostką motoryczną.
Funkcje i znaczenie
Mięśnie umożliwiają lokomocję, precyzyjne ruchy kończyn, utrzymanie równowagi i postawy. Produkcja ciepła podczas pracy mięśni pomaga w termoregulacji. Mięsień sercowy napędza krążenie krwi, a mięśnie gładkie uczestniczą w trawieniu, oddychaniu i kontroli ciśnienia krwi. Aktywność fizyczna wpływa na masę i właściwości mięśni (hipertrofia, zmiana charakteru włókien).
Rozwój, regeneracja i klinika
Mięśnie rozwijają się w toku embriogenezy z mezenchymy lub somituów, a w dorosłym organizmie wykazują ograniczoną zdolność do regeneracji. Mięśnie szkieletowe mają komórki satelitarne wspomagające naprawę, natomiast mięsień sercowy ma ograniczoną regenerację. Uszkodzenia, dystrofie, zapalenia czy zwyrodnienia mają istotne konsekwencje funkcjonalne i są przedmiotem rehabilitacji oraz medycznych interwencji.
Różnice, adaptacje i ciekawostki
- Włókna mięśniowe dzieli się na powolne (tlenowe, odporne na zmęczenie) i szybkie (szybkie skurcze, większa siła, krótsza wytrzymałość).
- Trening siłowy i wytrzymałościowy wywołuje odmienne adaptacje: hipertrofię lub poprawę metabolizmu tlenowego.
- Badania kliniczne wykorzystują elektromiografię (EMG) i biopsję mięśniową do diagnostyki chorób mięśniowych.
Mięśnie są zatem kluczowym elementem biologii zwierząt i ludzi — zarówno w codziennym funkcjonowaniu, jak i w kontekście zdrowia publicznego, sportu i rehabilitacji. Więcej informacji można znaleźć w źródłach popularnonaukowych i medycznych, które omawiają anatomię, fizjologię i patologię tkanki mięśniowej.