Oksytocyny są hormonami występującymi u ssaków. Działają na mózg. U ludzi jest uwalniana w czasie reprodukcji u kobiet, szczególnie podczas i po porodzie.
Ma to również inne skutki. Sprzyja wiązaniu się par i zachowaniom rodzicielskim. Jest uwalniany w intymnych momentach podczas orgazmów, a nawet przytulania. Z tego powodu często nazywany jest "hormonem miłości".
Co dziwne, oksytocyna uwalniana przez przysadkę mózgową nie może dotrzeć do mózgu, ale ma wpływ na resztę ciała. Dzieje się tak dlatego, że istnieje bariera krew-mózg, która uniemożliwia przedostanie się dużych cząsteczek do mózgu. Zamiast tego, hormon jest produkowany przez specjalne komórki nerwowe wewnątrz mózgu.
Oksytocyna jest również uwalniana w wyniku stosowania narkotyków rekreacyjnych, takich jak MDMA, oraz niektórych leków antydepresyjnych wydawanych na receptę.
Oksytocyna była pierwszym hormonem polipeptydowym, który został zsekwencjonowany i zsyntetyzowany przez Vincenta du Vigneaud i współpracowników w 1953 roku.
