Plankton
Plankton to organizmy dryfujące, które żyją w powierzchniowych warstwach oceanu. Żyją one w górnej warstwie oceanu, zwanej strefą epipelagiczną. Nie są wystarczająco silne, by pływać pod prądami oceanicznymi. Termin ten kontrastuje z nektonem, który potrafi kontrolować ich ruchy. Są trzy grupy:
- Fitoplankton: żyjący na powierzchni oceanu i fotosynteza (wykorzystanie światła do produkcji cukrów i innych molekuł).
- Algi eukariotyczne: okrzemki, kokolifory, niektóre biczowate.
- Bakterie: sinice.
- Zooplankton: małe protozoany lub metazoany: Ctenofory; meduzy; wrotki; foraminifery; małe skorupiaki i inne zwierzęta. Niektóre jaja i larwy większych zwierząt, takich jak ryby, skorupiaki i annelidy. Poza jajami, wszystkie one żywią się innym planktonem.
- Niektóre grupy zaliczają się do obu kategorii. Dinoflagelaty mogą być zarówno producentami fotosyntetyków jak i konsumentami heterotrofów; wiele gatunków jest mixotroficznych w zależności od okoliczności. Trudno jest również dopasować do tego schematu wirusy, ale są one obecne w dużych ilościach.
Plankton jest ważny w łańcuchu pokarmowym oceanu. Stanowią one główne źródło pokarmu dla prawie wszystkich larw ryb, które przechodzą z torebek z żółtkami na ofiary. Żerują na nich bezpośrednio rekiny i wieloryby błękitne; inne duże ryby żerują na nich pośrednio, jedząc ryby o mniejszych rozmiarach, takie jak śledzie.
Dystrybucja planktonu jest bardziej zależna od składników odżywczych niż od temperatury. Duże połacie oceanu są niebieskie i sterylne. Powodem jest to, że na tych obszarach brakuje jednego lub więcej kluczowych składników odżywczych dla planktonu fotosyntetycznego, od których zależą wszystkie inne. Ogólnie rzecz biorąc, obszary w pobliżu mas lądowych dostać składniki odżywcze przez rzeki i wiatr. Kluczowym składnikiem odżywczym, którego brakuje w Oceanie Spokojnym, jest żelazo, niezbędne w cząsteczkach takich jak ferredooksyny, białka żelaza i siarki, które przenoszą elektrony w szeregu reakcji metabolicznych.
Fitoplankton obejmuje malutkie jednokomórkowe eukarionty, które wykonują fotosyntezę
Noctiluca scintillans jest dinoflagelanem, który zjada inne malutkie planktony.
Kryl północny, ulubione danie baleenów.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest plankton?
O: Plankton to dryfujące organizmy, które żyją w powierzchniowych warstwach oceanu. Nie są one na tyle silne, aby płynąć z prądami oceanicznymi i zazwyczaj zamieszkują górną warstwę oceanu, zwaną strefą epipelagiczną.
P: Jakie są trzy główne grupy planktonu?
O: Trzy główne grupy planktonu to fitoplankton, glony eukariotyczne i bakterie. Fitoplankton żyje na powierzchni oceanu i fotosyntetyzuje (wykorzystuje światło do produkcji cukrów i innych cząsteczek). Do glonów eukariotycznych należą okrzemki, kokkolitofory i niektóre dinoflagellaty. Do bakterii należą cyjanobakterie.
P: Co to jest zooplankton?
O: Zooplankton składa się z małych pierwotniaków lub metazoanów, takich jak kenofory, meduzy, rotifery, foraminifery, drobne skorupiaki i inne zwierzęta. Do tej kategorii należą również niektóre jaja i larwy większych zwierząt, takich jak ryby, skorupiaki i pierścienice. Poza jajami wszystkie one żywią się innymi gatunkami planktonu.
P: Jak w tym schemacie mieszczą się wirusy?
O: Trudno jest dopasować wirusy do tego schematu, a jednak są one obecne w dużej ilości w oceanach na całym świecie.
P: Dlaczego ważne jest, aby plankton był częścią łańcucha pokarmowego oceanu?
O: Plankton jest ważny w łańcuchu pokarmowym oceanu, ponieważ służy jako główne źródło pożywienia dla prawie wszystkich larw ryb, kiedy przechodzą one z woreczka żółtkowego do łapania ofiar. Rekiny olbrzymie i wieloryby błękitne żywią się nimi bezpośrednio, natomiast inne duże ryby żywią się nimi pośrednio, zjadając mniejsze ryby, takie jak śledzie.
P: Co decyduje o tym, gdzie w oceanie występuje plankon? O: Rozmieszczenie plankonu zależy bardziej od składników odżywczych niż od temperatury - obszary w pobliżu mas lądowych mają zwykle więcej składników odżywczych dzięki rzekom lub wiatrom, podczas gdy duże obszary z mniejszą ilością składników odżywczych mogą wydawać się niebieskie, ale jałowe z powodu braku jednego lub więcej kluczowych składników odżywczych potrzebnych do fotosyntezy plankonu, od których zależą wszystkie inne (np. żelazo).
P: Jak w tym schemacie mieszają się gatunki miksotroficzne? O: Gatunki miksotroficzne zależą od okoliczności - niektóre dinoflagellaty mogą być zarówno producentami fotosyntetycznymi, jak i konsumentami heterotroficznymi, w zależności od tego, jakie zasoby są dostępne w danym momencie.
