Meduza
Meduzy są zwierzętami z gatunku Cnidaria. Są monofiletyczną kladą, Meduzozoa. Większość z nich żyje w oceanach, w słonej wodzie, gdzie żywią się małymi zwierzętami morskimi, takimi jak plankton i małe ryby, i pływają w morzu. Tylko nieliczne meduzy żyją w słodkiej wodzie.
Mają miękkie ciała i długie, kłujące, jadowite macki, których używają do połowu swojej ofiary, zazwyczaj małe planktonowe zwierzęta lub małe skorupiaki albo małe ryby. Niektóre meduzy polują poza tym na komórki żądające zwane nematocystami. Meduza to 97% wody.
Większość meduz ma korpus w kształcie dzwoneczka i długie macki na spodzie ciała. Maczki są długimi "ramionami" ze specjalnymi komórkami żądłowymi zwanymi nematocystami. Poruszają się skurczami ciała, ale nie mają dużej kontroli nad tym, dokąd zmierzają: przez większość czasu dryfują z prądem wody. Największym typem meduzy jest meduza grzywa, która ma macki mogące mieć nawet 60 metrów długości, ale większość meduz jest znacznie mniejsza.
Medusozoa to cztery klasy Cnidaria:
- Scyphozoa: prawdziwa meduza
- Cubozoa: pudełko meduzy
- Staurozoa: meduza z szypułką
- Hydrozoa: hydroidy
Istnieje wiele rodzajów meduz. Najmniejsze meduzy mają tylko kilka centymetrów średnicy. Największą meduzą jest grzywa lwa (Cyanea capillata), której ciało może mieć ponad 3 stopy (1 m) średnicy, ze znacznie dłuższymi mackami. Niektóre meduzy świecą się w ciemności (nazywane są fosforescencją). Niektóre z najbardziej niebezpiecznych meduz to m.in. galaretka pudełkowa (Genuses Chironex, Chiropsalmus i Carybdea) oraz malutka, dwumetrowa meduza Irukandji (Carukia barnesi); jadowite ukłucie tych meduz może zabić człowieka.
Wiele zwierząt spożywa meduzy, w tym żółwie morskie i niektóre ryby (w tym słoneczniki). Ludzie też jedzą meduzy; szczególnie w Azji meduzy są uważane za przysmak. Meduzy psują się bardzo szybko po ich złowieniu. Czasami są one suszone, aby je chronić. Inny proces polega na ich czyszczeniu, które może trwać nawet do 40 dni. Często spożywa się je w rodzaju sałatki, z sosem sojowym lub octem.
Meduza białoplamista
Cykl życia
Większość meduz w trakcie swojego cyklu życia przechodzi dwa różne etapy historii życia (formy ciała). Pierwszym z nich jest faza polipidalna, w której zwierzę przybiera formę małej łodygi z karmionymi mackami. Bardzo często polip ten jest przymocowany do dna morza lub do innej twardej powierzchni; rzadko się przemieszcza. Żyjący w ten sposób polip nazywany jest sesylem. W niektórych przypadkach polip jest swobodnie pływający. Polipy zazwyczaj mają usta otoczone mackami skierowanymi ku górze. Polipy mogą być samodzielne lub w grupach, a niektóre pączki bezpłciowe, tworząc więcej polipów. Większość z nich jest bardzo mała, mierzona w milimetrach.
W drugim etapie maleńkie polipy bezpłciowo produkują meduzę, z których każda znana jest jako meduza. Malutkie meduzy odpływają z polipa, a następnie rosną i żerują w planktonie. Meduza rozmnaża się zarówno seksualnie jak i bezpłciowo. Dobrze odżywione dorosłe meduzy rozmnażają się codziennie. U większości gatunków tarło jest kontrolowane przez światło, więc cała populacja odbywa tarło mniej więcej o tej samej porze dnia, często o zmierzchu lub o świcie. Meduzy są zazwyczaj samcami lub samicami (z okazjonalnymi obupłciowymi). W większości przypadków osobniki dorosłe uwalniają spermę i jaja do otaczającej je wody, gdzie (niezabezpieczone) jaja są zapładniane i dojrzewają do nowych organizmów.
Meduzy mają promieniście symetryczne, parasolowate ciało zwane dzwonkiem, które zazwyczaj jest zaopatrzone w boczne macki przechwytujące ofiarę. Kilka gatunków meduz nie posiada polipowej części cyklu życia, ale przechodzi od meduz do następnego pokolenia meduz poprzez bezpośredni rozwój zapłodnionych jaj. Meduza na etapie meduzy żyje zazwyczaj tylko do sześciu miesięcy, po czym umiera.
Meduzy jedzą plankton i małe ryby, które łowią za pomocą swoich jadowitych macek. Meduza może żyć w symbiozie z glonami. Meduza przenosi je w promienie słoneczne i pobiera składniki odżywcze z fotosyntezy glonów. Obie formy meduz mają małe macki z nematocystami (komórki kłujące), które kłują i mogą ranić ludzi w kontakcie.
Inne fakty
Meduzozoany różnią się od anthozoans w posiadaniu stadium medusa w ich cyklu życia. Ich cząsteczki mitochondrialnego DNA są raczej liniowe niż okrągłe, jak u antozytów i prawie wszystkich innych zwierząt. Cnidae, wybuchowe komórki Cnidaria, są jednego typu. Istnieją nematocysty, ale nie ma spirocyst ani ptychocyst.
Grupa meduz nazywana jest klapą; występowanie wielu meduz jednocześnie nazywane jest czasami kwitnieniem.
Polipy
Pytania i odpowiedzi
P: Do jakiego azylu należą meduzy?
O: Meduzy należą do gromady Cnidaria.
P: Jak poruszają się meduzy?
O: Meduzy poruszają się, kurcząc swoje ciało, ale mają niewielką kontrolę nad tym, dokąd zmierzają i zazwyczaj dryfują z prądem wody.
P: Jaki jest największy rodzaj meduzy?
O: Największym rodzajem meduzy jest meduza grzywiasta, której macki mogą mieć nawet 60 metrów długości.
P: W jaki sposób meduza wykorzystuje nematocysty?
O: Nematocysty to kieszonki w macce, w których znajduje się małe żądło zamknięte kapturkiem. Kiedy macka dotyka czegoś, aktywuje mikroskopijny włos, który otwiera pokrywę i uwalnia słoną wodę do kieszeni, zwiększając ciśnienie i wypychając jadowite macki lub nici, aby użądlić ofiarę.
P: Czy istnieją jakieś niebezpieczne rodzaje meduz?
O: Tak, do najniebezpieczniejszych gatunków meduz należą galaretki (rodzaje Chironex, Chiropsalmus i Carybdea) i galaretki Irukandji (Carukia barnesi). Ich jadowite żądło może zabić człowieka.
P: Jakie zwierzęta jedzą meduzy?
O: Wiele zwierząt zjada meduzy, w tym żółwie morskie i niektóre ryby (w tym ryby słoneczne). Ludzie również je jedzą; szczególnie w Azji są one uważane za przysmak.
P: Jak są konserwowane do spożycia przez ludzi?
O: Meduzy bardzo szybko się psują po złowieniu, dlatego czasami są suszone, aby je zakonserwować, lub oczyszczane w skomplikowanym procesie, który trwa do 40 dni, zanim zostaną spożyte w sałatkach z sosem sojowym lub octem.
