Monograficznie oznacza wspólne pochodzenie od jednego przodka. Biolodzy wprowadzili pewien rodzaj taksonomii zwanej cladistyką. Jej celem jest dopasowanie klasyfikacji biologicznej do tego, co wiemy o sposobie ewolucji organizmów.
Jeśli istnieje grupa złożona ze wspólnego przodka i wszystkich jego potomków, jest to grupa monofiletyczna. (Grek: "z jednej rasy").
Grupa, która zawiera organizmy, bez wspólnego przodka, nazywana jest polifilarną. Ewolucja konwergentna jest zwykłą przyczyną powstawania takich grup. Jeśli grupa zawiera wspólnego przodka, ale pomija niektórych jego potomków, to nazywa się ją parafilaktyczną. Wszystkie żywe istoty na tej planecie uważa się, na podstawie analizy DNA, za monofiletyczne, to znaczy za posiadające jedno pochodzenie, nie wiele.
Przykład: wszystkie gatunki w rodzaju Homo pochodzą z tej samej formy przodków w rodzinie Hominidae i nie są znane żadne inne potomstwo. Tak więc rodzaj Homo jest monofiletyczny.
Gdyby natomiast odkryto, że Homo habilis rozwinęło się od innego przodka niż Homo sapiens, a przodek ten nie należał do tego rodzaju, wówczas rodzaj ten byłby polifilityczny. Ponieważ biolodzy na ogół wolą grupy monofilskie, w tym przypadku prawdopodobnie albo rozszczepiliby rodzaj, albo poszerzyliby go o dodatkowe formy.
Przykład grupy polifilitycznej: Ślimaki morskie.
