Cnida jest podstawowym terminem określającym aparat do użądlenia Cnidaria w azylu. Na tym urządzeniu opiera się cały styl życia tej grupy, który umożliwia zwierzętom złapanie ofiary. Cnida występuje w kilku formach: najczęściej jest to nematocysta.
Cnidae to organelowe kapsułki z wiecznie występującymi kanalikami (wystrzeliwują one kanalik na zewnątrz). Są one cechą charakterystyczną dla fizjologii. Wszyscy cnidarianie posiadają cnidae; nie jest znana żadna utrata tej cechy.
Istnieją trzy główne rodzaje cnidae: nematocysty, ptychocysty i spirocysty, z wieloma odmianami. W zależności od gatunku, jeden lub więcej typów może znajdować się w organizmie.
- Nematocysta. To jest główny typ, obecny we wszystkich Anthozoa. Jest to struktura podobna do harpuna, która trzyma i paraliżuje małą ofiarę.
- Ptychocysta. To stawia lepką substancję. Używana jest do trzymania się zdobyczy, oraz do robienia rurek do grzebania ukwiałów rurkowych.
- Spirocysta. To lasso-podobna struna, która jest wystrzeliwana do ofiary. Owija się wokół ofiary.
Komórka produkująca cnida jest różnie nazywana cnidocytem, cnidoblastem lub nematocytem. Jest wysoce wyspecjalizowana tylko do jednej funkcji. Każda komórka nematocytu zawiera organelle o wydrążonej, zwiniętej, nitkowatej strukturze. Na zewnątrz komórki znajduje się spust podobny do włosa. Po dotknięciu spustu, trzonek cnidocysty wystrzeliwuje jak harpun. Przenika ona przez ofiarę, a wraz z nią wydrążona nitka. Zajmuje to nie więcej niż kilka mikrosekund. Po penetracji, toksyczna zawartość nematocysty jest wstrzykiwana do celu. Szybka aktywność wstrzykiwanych neurotoksyn paraliżuje ruchliwą ofiarę, pozwalając jej pożreć cnidarianowi sesylnemu.
