Larwa

Prawdopodobnie najbardziej powszechnie akceptowaną teorią wyjaśniającą ewolucję stadiów larwalnych jest potrzeba dyspersji. Organizmy wysepkowe, takie jak pąkle i osłonice, oraz grupy żyjące na dnie morza, takie jak małże i kraby, potrzebują jakiegoś sposobu, by przenieść swoje młode na nowe terytorium, ponieważ jako dorosłe nie mogą przemieszczać się na duże odległości. Wiele gatunków ma stosunkowo długie pelagiczne stadia larwalne (jak długo larwa przebywa w słupie wody). W tym czasie larwy odżywiają się i rosną, a wiele gatunków przechodzi przez kilka stadiów rozwojowych. Na przykład, większość pąkli przechodzi przez sześć stadiów larwalnych naupliusów przed wylinką do cipris, kiedy to wygląda jak osiadły. Larwy żywią się innym pokarmem niż osobniki dorosłe i rozpraszają się.

Inną kwestią jest mały rozmiar jaj. Jeśli zwierzęta składają wiele małych jaj (a większość tak robi), to młode stadia nie mogą żyć życiem, jakie prowadzą dorośli. Muszą one prowadzić odrębne życie, dopóki nie osiągną rozmiarów i zdolności do życia jako dorosłe. To właśnie robią larwy.

Pochodzenie kręgowców

Od dawna istnieje teoria, że w przeobrażonych larwach morskich koszul (osłonic) leży początek kręgowców. Tuńczyki są osowiałe, ale ich larwy są ruchliwe i mają pewne cechy spotykane u wczesnych kręgowców. Proponowany mechanizm to proces paedomorfozy, w którym cechy młodociane zostają zachowane u osobnika dorosłego. Analiza genomu wykazuje, że tuńczyki są najbliższymi żyjącymi krewnymi kręgowców.