Edward VIII

Wczesne życie

Edward, powszechnie znany jako David, urodził się jako pierwszy syn księcia i księżnej Walii (późniejszego króla Jerzego V i królowej Marii). Jako młody człowiek nie lubił swoich królewskich obowiązków, choć posiadał charyzmę i był popularny wśród Brytyjczyków. Edward został oficjalnie mianowany księciem Walii podczas ceremonii w zamku Caernarvon 13 lipca 1911 r., a przyszły premier David Lloyd George nauczył go nawet mówić kilka słów po walijsku.

Kiedy w 1914 roku wybuchła pierwsza wojna światowa, dwudziestoletni Edward bardzo chciał wziąć w niej udział. Był świadkiem wojny okopowej z pierwszej ręki i starał się jak najczęściej odwiedzać linię frontu, choć nie doświadczył tak wielu trudów i niedoli jak zwykli brytyjscy żołnierze. W 1918 roku Edward odbył lot wojskowy, a później zdobył licencję pilota. Przez całe lata dwudzieste Edward wielokrotnie reprezentował swojego ojca, króla Jerzego V, w kraju i za granicą. W tej dekadzie jego popularność była największa i przyniosła mu wiele uwagi opinii publicznej i mediów.

Jednak jego rosnąca skłonność do kobiet i lekkomyślne zachowanie w latach 20. i 30. niepokoiły premiera Baldwina i jego ciężko pracującego, surowego ojca, króla Jerzego V. Edward nie był również zainteresowany królewskimi obowiązkami i nie lubił brytyjskiego establishmentu. Jerzy V był rozczarowany tym, że Edward nie ustatkował się w życiu i był wściekły z powodu jego licznych romansów z zamężnymi kobietami, i niechętnie widział go dziedziczącego koronę. Jerzy V faworyzował swojego syna Alberta (późniejszego króla Jerzego VI), który był człowiekiem rodzinnym i lojalnym wobec ukochanej żony.

Edward miał ciąg związków z zamężnymi kobietami, w tym z Fredą Dudley Ward i Lady Furness, amerykańską żoną brytyjskiego rówieśnika, która później zapoznała go z Wallis Simpson. Wallis Simpson była Amerykanką, która była dwukrotnie rozwiedziona. Edward został później kochankiem Wallis Simpson. To jeszcze bardziej osłabiło jego złe stosunki z ojcem, który stwierdził: "Po mojej śmierci" - powiedział George - "chłopak zrujnuje się w 12 miesięcy". Rzeczywiście miał rację. Niecały rok później Edward wyrządził rodzinie królewskiej wielkie szkody, jakich nie widziano od setek lat.

Reign

Po miesiącach złego stanu zdrowia król Jerzy V zmarł 20 stycznia 1936 roku, a Edward wstąpił na tron jako król Edward VIII. Proklamację swojego wstąpienia oglądał z okna Pałacu św. Jakuba wraz z Wallis Simpson. Już po kilku tygodniach Edward zaczął wzbudzać niepokój w kręgach rządowych działaniami, które postrzegano jako stronniczą ingerencję w sprawy polityczne. Nie pracował ciężko jako król i zaniedbywał ważne dokumenty państwowe. Z dala od pracy, w sierpniu i wrześniu, Edward i jego kochanka Wallis Simpson po prostu pływali po Morzu Śródziemnym na luksusowym jachcie parowym.

16 listopada 1936 roku Edward zaprosił brytyjskiego premiera Stanleya Baldwina do Pałacu Buckingham i wyraził swoje plany poślubienia Wallis Simpson po jej rozwodzie. Baldwin był z tego powodu niezadowolony i poinformował go, że jego poddani uznają to za moralnie niedopuszczalne, ponieważ ponownemu małżeństwu po rozwodzie sprzeciwia się Kościół Anglii, a ludzie nie lubią Wallis. Edward wiedział, że rząd i premier Stanley Baldwin podadzą się do dymisji, jeśli małżeństwo się odbędzie, co mogłoby wciągnąć go w wybory powszechne i zrujnowałoby jego status politycznie neutralnego monarchy. Byłoby to katastrofalne dla rodziny królewskiej i zaszkodziłoby narodowi. W rezultacie zdecydował się abdykować w grudniu tego samego roku i poślubić Wallis później w 1937 roku. Na tronie zasiadł jego brat, książę Albert, książę Yorku.

Książę Windsoru i późniejsze życie

Po abdykacji otrzymał tytuł księcia Windsoru. Ożenił się z Simpson we Francji 3 czerwca 1937 roku. Jego brat i matka nie wzięli udziału w ceremonii. Wiele osób zaniepokoiło się rzekomo pro-niemieckim stanowiskiem Edwarda, niektórzy twierdzili nawet, że sprzyjał on niemieckiemu faszyzmowi. Hitler uważał Edwarda za przyjaźnie nastawionego do nazistowskich Niemiec, a Edward nawet w latach 60. powiedział prywatnie przyjacielowi, lordowi Kinrossowi: "Nigdy nie sądziłem, że Hitler jest takim złym człowiekiem". Książę i księżna odwiedzili nazistowskie Niemcy, wbrew radom brytyjskiego rządu, i spotkali się z Adolfem Hitlerem w jego prywatnej kryjówce. Podczas wizyty książę oddał pełne saluty nazistowskie, co wywołało gniew w Wielkiej Brytanii. W momencie wybuchu II wojny światowej naziści spiskowali, by przekonać księcia do wsparcia nazistowskich wysiłków i planowali go porwać. Lord Caldecote ostrzegał Winstona Churchilla, że "[książę] jest dobrze znany jako zwolennik nazistów i może stać się centrum intryg". Więcej problemów pojawiło się, gdy Edward udzielił "defetystycznego" wywiadu, co jeszcze bardziej rozgniewało Churchilla.

Po wojnie książę i księżna stali się celebrytami, organizowali przyjęcia i mieszkali między Paryżem a Nowym Jorkiem. W latach 60. stan zdrowia księcia pogorszył się, a jako nałogowy palacz od najmłodszych lat zachorował na raka gardła. 28 maja 1972 roku książę zmarł w swoim domu w Paryżu, niecały miesiąc przed swoimi 78. urodzinami. Wallis Simpson była wątła i cierpiała na demencję, zmarła 14 lat później. Trumna została pochowana w Royal Burial Ground za królewskim mauzoleum królowej Wiktorii i księcia Alberta w Frogmore.

Edward dokonuje przeglądu oddziału SS z Robertem Leyem, 1937 r.


Książę w 1945 r.

Tytuły i style

• 23 czerwca 1894 - 28 maja 1898: Jego Wysokość Książę Edward York
• 28 maja 1898 - 22 stycznia 1901: Jego Królewska Wysokość Książę Edward York
• 22 stycznia - 9 listopada 1901 r: Jego Królewska Wysokość Książę Edward Kornwalii i Yorku
• 9 listopada 1901 - 6 maja 1910: Jego Królewska Wysokość Książę Walii Edward
• 6 maja - 23 czerwca 1910 r: Jego Królewska Wysokość Książę Kornwalii
• 23 czerwca 1910 - 20 stycznia 1936: Jego Królewska Wysokość Książę Walii
• w Szkocji: 1910-1936: Jego Królewska Wysokość Książę Edward, Książę Rothesay
• 20 stycznia - 11 grudnia 1936 r: Jego Królewska Mość
• oraz, od czasu do czasu, poza granicami Zjednoczonego Królestwa, a także w odniesieniu do Indii: Jego Cesarska Mość Król-Cesarz
• 11 grudnia 1936 - 8 marca 1937: Jego Królewska Wysokość Książę Edward
• 8 marca 1937 - 28 maja 1972: Jego Królewska Wysokość Książę Windsoru
• Edward zaczął używać tytułu natychmiast po abdykacji, zgodnie z deklaracją Jerzego VI złożoną jego Radzie Akcesyjnej, ale minęło kilka miesięcy, zanim tytuł został sformalizowany w formie Letters Patent.

Jego pełny styl jako króla brzmiał: "Jego Królewska Mość Edward Ósmy, z Bożej łaski, król Wielkiej Brytanii, Irlandii i brytyjskich dominiów za morzami, obrońca wiary, cesarz Indii".