Mary Robinson — pierwsza prezydentka Irlandii i Wysoka Komisarz ONZ

Urodzona w 1944 roku w Ballina, w hrabstwie Mayo, Mary Therese Winifred Bourke, była córką dwóch lekarzy. Rodzina Bourke była obecna w Mayo od XIII wieku. Jeden z przodków był czołowym działaczem Irlandzkiej Narodowej Ligi Ziemi w Mayo i Irlandzkiego Bractwa Republikańskiego; wuj, Sir Paget John Bourke, został pasowany na rycerza przez królową Elżbietę II po karierze sędziego w Służbie Kolonialnej; inny krewny był rzymskokatolicką zakonnicą.

Robinson uzyskał pozwolenie ówczesnego arcybiskupa Dublina, Johna Charlesa McQuaida na studia w Trinity College w Dublinie (TCD); w tym czasie rzymskim katolikom przepisy kościelne zabraniały studiowania w TCD bez specjalnego pozwolenia, zwanego dyspensą. W tamtych czasach przepisy kościelne zabraniały katolikom studiowania w TCD bez specjalnego pozwolenia, zwanego dyspensą. W wieku dwudziestu lat została mianowana profesorem prawa w tym kolegium.

W 1969 r. została wybrana jednym z trzech członków Trinity College do Seanad Éireann.

Walczyła:

• za prawem kobiet do zasiadania w ławach przysięgłych,
• aby umożliwić kobietom pozostanie w służbie cywilnej po zawarciu związku małżeńskiego,
• na rzecz legalnej dostępności antykoncepcji.

Była również członkiem kilku komisji Senatu/Oireachtas:

• Wspólna komisja ds. wtórnego prawodawstwa WE (1973-1989)
• Przewodniczący jego podkomisji ds. społecznych (1977-1987)
• Przewodniczący Komisji Prawnej (1987-1989)
• Komisja Mieszana ds. Rozpadu Małżeństwa (1983-1985)

W 1982 roku Partia Pracy weszła w skład rządu koalicyjnego z Fine Gael. Wielu spodziewało się, że Robinson zostanie prokuratorem generalnym, ale lider Partii Pracy wybrał nieznanego, nowego starszego radcę prawnego Johna Rogersa. Wkrótce potem Robinson zrezygnowała z członkostwa w partii w proteście przeciwko Porozumieniu Angielsko-Irlandzkiemu, twierdząc, że w ramach porozumienia należało skonsultować się z politykami unionistycznymi w Irlandii Północnej.

W 1989 roku Robinson postanowiła nie ubiegać się o reelekcję do senatu. Rok później zgodziła się zostać pierwszą kandydatką Partii Pracy na prezydenta i pierwszą kobietą kandydującą w tych dopiero drugich od 1945 roku wyborach prezydenckich, w których startowało trzech kandydatów.

Kandydaci z innych partii

Główna partia opozycyjna, Fine Gael, nie była dobrze zorganizowana. Zaryzykowali, że były Taoiseach Garret FitzGerald wystartuje jako ich kandydat (ale przez dwa lata odmawiał), potem poprosili Petera Barry'ego, który wcześniej był chętny do startu, ale skończyła mu się cierpliwość i nie był już zainteresowany. Trzecim wyborem partii był były działacz na rzecz praw obywatelskich Austin Currie, nowy TD i były minister w Brian Faulkner's power-sharing executive w Irlandii Północnej w latach 1973-1974.

Fianna Fáil wybrała tánaistę i ministra obrony Briana Lenihana. Lenihan był popularny i powszechnie postrzegany jako osoba dowcipna i inteligentna. Podobnie jak Robinson, przeprowadził liberalne reformy polityczne. W latach 60. zniósł na przykład cenzurę. Postrzegano go jako niemal pewniaka do zwycięstwa w wyborach prezydenckich. Jedynym pytaniem było, czy Robinson pokona Currie i zajmie drugie miejsce.

Ale Taoiseach Charles Haughey z Fianna Fáil nie był popularny, a lider Partii Pracy Dick Spring stawał się coraz bardziej popularny.

Podczas kampanii ludzie dowiedzieli się, że to, co Lenihan powiedział prywatnie przyjaciołom, świadczyło o tym, że skłamał publicznie w sprawie rozwiązania Dáil Éireann w 1982 roku.

Lenihan zaprzeczył, że wywierał naciski na prezydenta, ale następnie wyprodukowano taśmę z nagraniem wywiadu "on the record", którego udzielił studentowi studiów podyplomowych w maju poprzedniego roku, gdzie mówił o próbach wywierania nacisku. Lenihan twierdził, że "jak dobrze pamiętam" nie wywierał presji na prezydenta i że pomylił się w rozmowie ze studentem. Ale rząd groził upadkiem w tej sprawie.

Lenihan został zdymisjonowany jako Tánaiste i Minister Obrony.

Lenihan wciąż zdołał wygrać w pierwszym liczeniu. W systemie Single Transferable Vote Austin Currie został wyeliminowany, a jego głosy drugiego wyboru zostały policzone. Większość z nich była na Robinsona. Lenihan został pierwszym kandydatem Fianna Fáil na prezydenta w historii tego urzędu, który przegrał wybory prezydenckie. Robinson został teraz prezydentem.

Robinson była popularnym prezydentem, przed śmiercią w 2002 roku Brian Lenihan powiedział, że była ona lepszym prezydentem niż on kiedykolwiek mógłby być. Często odwiedzała Wielką Brytanię i była pierwszym irlandzkim prezydentem, który odwiedził królową Elżbietę II w Pałacu Buckingham. Z zadowoleniem przyjmowała wizyty wysokich rangą brytyjskich króli, w szczególności księcia Walii w Áras an Uachtaráin. Podczas jednej z podróży do Belfastu spotkała się z miejscowym posłem Gerrym Adamsem, przewodniczącym Sinn Féin. Minister spraw zagranicznych Dick Spring, który był przywódcą Partii Pracy, prywatnie doradził jej, aby nie spotykała się z Adamsem. Jednak rząd nie odradził jej formalnie spotkania z nim, więc uznała, że byłoby niewłaściwe, gdyby nie spotkała się z lokalnym posłem podczas swojej wizyty i została sfotografowana publicznie ściskając jego dłoń. Podczas swoich licznych wizyt w Irlandii Północnej w rzeczywistości regularnie spotykała się z politykami wszystkich partii, w tym z Davidem Trimble'em z Ulsterskiej Partii Unionistycznej i Johnem Hume'em z Socjaldemokratycznej Partii Pracy.

Charles Haughey nie darzył jej sympatią, powstrzymując ją nawet przed wygłoszeniem ważnego wykładu BBC Dimbleby Lecture. Następcy Haughey'a na stanowisku Taoiseacha, Albert Reynolds (Fianna Fáil: 1992-94), John Bruton (Fine Gael: 1994-97) i Bertie Ahern (Fianna Fáil: 1997- ) nigdy nie kryli podziwu dla jej pracy. Zarówno Bruton, jak i Ahern starali się, by została Wysokim Komisarzem Narodów Zjednoczonych do spraw Praw Człowieka.

Robinson została Wysokim Komisarzem Narodów Zjednoczonych ds. Praw Człowieka 12 września 1997 r., rezygnując z prezydencji kilka tygodni wcześniej za zgodą irlandzkich partii politycznych, aby objąć to stanowisko. Doniesienia prasowe mówią, że została poproszona przez Sekretarza Generalnego ONZ Kofiego Annana, aby stała się osobą prowadzącą kampanię publiczną.

Robinson była pierwszym Wysokim Komisarzem ds. Praw Człowieka, który odwiedził Tybet w 1998 roku. Podczas swojej kadencji krytykowała irlandzki system pozwoleń dla imigrantów spoza UE oraz krytykowała stosowanie kary śmierci w Stanach Zjednoczonych. Choć początkowo ogłosiła, że zamierza pełnić tę funkcję tylko przez cztery lata, na apel Annana przedłużyła kadencję o rok, co pozwoliło jej jako sekretarzowi generalnemu przewodniczyć w 2001 r. Światowej Konferencji przeciwko Rasizmowi, Dyskryminacji Rasowej, Ksenofobii i Pokrewnej Nietolerancji w Durbanie w RPA. Stanowisko Robinson jako Wysokiego Komisarza zakończyło się w 2002 r.

Pani Robinson jest dwudziestym czwartym, a pierwszym kobiecym kanclerzem Uniwersytetu w Dublinie.

18 lipca 2007 roku w Johannesburgu, w Republice Południowej Afryki, Nelson Mandela, jego żona Graça Machel oraz Desmond Tutu zwołali grupę światowych przywódców, aby swoją mądrością, niezależnym przywództwem i uczciwością przyczynili się do rozwiązania najtrudniejszych problemów świata. Nelson Mandela ogłosił powstanie tej nowej grupy, The Elders, w przemówieniu, które wygłosił w dniu swoich 89. urodzin.

Arcybiskup Tutu będzie pełnił funkcję przewodniczącego The Elders. Członkami założycielami tej grupy są również Graça Machel, Kofi Annan, Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Jimmy Carter, Li Zhaoxing, Mary Robinson i Muhammad Yunus.

The Elders będzie niezależnie finansowany przez grupę założycieli, w tym Richarda Bransona, Petera Gabriela, Raya Chambersa, Michaela Chambersa, Bridgeway Foundation, Pam Omidyar, Humanity United, Amy Robbins, Shashi Ruia, Dicka Tarlowa i The United Nations Foundation.

Jako prezydent podpisała dwie bardzo ważne ustawy, o które walczyła przez całą swoją karierę polityczną

1. Projekt ustawy o pełnej liberalizacji prawa w zakresie dostępności środków antykoncepcyjnych,
2. Ustawa w pełni dekryminalizująca homoseksualizm i w przeciwieństwie do Wielkiej Brytanii i większości ówczesnego świata, przewidująca w pełni równy wiek przyzwolenia, traktująca heteroseksualistów i homoseksualistów tak samo. W dniach od 6 do 9 listopada 2006 r. wzięła udział w międzynarodowym spotkaniu na rzecz Zasad Yogyakarty w Indonezji.