W wywiadzie dla The Nation z 6 marca 2014 roku Sanders powiedział, że jest "przygotowany do kandydowania na prezydenta Stanów Zjednoczonych" w 2016 roku, ale nie ogłosił oficjalnie kampanii.
W dniu 28 kwietnia 2015 r. Vermont Public Radio poinformowało, że Sanders będzie kandydował na prezydenta od 30 kwietnia. Podał, że będzie ubiegał się o kandydaturę demokratycznego prezydenta przeciwko liderce Hillary Clinton, która prowadzi w sondażach. Jego szefem kampanii jest Jeff Weaver. Weaver był również kierownikiem kampanii w senacie Sandersa i był jego szefem sztabu. Oficjalne ogłoszenie przyszło 26 maja w Burlington w Vermont. Jego kampania była wspierana przez Demokratycznych Socjalistów Ameryki.
Wydarzenia kampanii Sanders'a przyciągnęły wiele osób z całego kraju. Sanders powiedział, że był "oszołomiony". Oszołomiony. "Oszołomiony". Chodzi mi o to, że musiałem walczyć, żeby dostać się do pokoju. Tylko pokój stojący. Minneapolis było dosłownie nie do wiary."
Miesiące po rozpoczęciu kampanii wyborczej, wyniki sondaży pokazały, że Clinton był najbardziej prawdopodobnym kandydatem do demokratycznej nominacji. Jednak 25 czerwca 2015 r. New York Times powiedział, że Sanders może wygrać prawybory zamiast Clintona. 12 sierpnia 2015 r., Boston Herald powiedział, że Sanders wygrał o 44% do 37% Clintona w New Hampshire wśród pierwszorzędnych demokratów. Sondaż opublikowany 25 sierpnia 2015 r. wykazał, że Sanders po raz kolejny wygrał w New Hampshire z 42% do 35% Clinton'a.
Podczas swojej kampanii Sanders był znany z popularności wśród tysiącletnich i młodych wyborców. W kampanii w 2016 roku, Sanders zdobył więcej głosów wśród osób poniżej 30 roku życia niż Trump i Clinton razem wzięci. Pokazuje ona, że ponad 2 miliony młodych ludzi oddało głosy na Sandersa przed prawybory w czerwcu. Jego popularność doprowadziła do powstania na Facebooku politycznej strony informacyjnej Dank Meme Stash Bernie'a Sandersa, która zyskała popularność wśród jego zwolenników i w internecie.
Sondaż opublikowany we wrześniu 2015 r. wykazał, że Sanders prowadzi Clintona w Iowa z 41% do 40% Clintona. W październiku 2015 roku sondaż wykazał, że Sanders i Clinton byli remisowani w sondażach zarówno w New Hampshire jak i w Iowa. W listopadzie 2015 roku, sondaż pokazał, że Sanders zwiększył swoją liczbę w New Hampshire, prawie z Clintonem. W dniu 19 listopada 2015 r. Sanders wygłosił przemówienie na Uniwersytecie Georgetown na temat swoich poglądów na temat socjalizmu demokratycznego. W swoim przemówieniu Sanders opowiedział o tym, jak polityka prezydentów Franklina D. Roosevelta i Lyndona B. Johnsona opierała się na demokratycznym socjalizmie.
3 grudnia 2015 r., w sondażu przeprowadzonym na Uniwersytecie Quinnipiac, Sanders został uznany za kandydata demokratycznego, który ma większe szanse na wygranie wyborów prezydenckich przeciwko czołowym kandydatom republikanów, takim jak Donald Trump, Jeb Bush, Marco Rubio, Ted Cruz i Ben Carson. 4 grudnia 2015 r., po zakończeniu głosowania przez Internet, głosowanie pokazało, że Sanders znalazł się na pierwszym miejscu, aby zostać Osobą Roku 2015. Miał 10,4% głosów w porównaniu z 5,3% Malali Yousafzai, która zajęła drugie miejsce. 7 grudnia Time ogłosił, że Sanders wygrał w plebiscycie czytelników magazynu, ale nie będzie osobą roku. 9 grudnia, wyniki sondażu pokazały, że Sanders prowadzi Clintona w sondażach New Hampshire o 50% do 40%. Uczelnia pokazała również, że Clinton wygrał z 61% do 30% krajowego sondażu Sandersa.
W styczniu 2016 roku, w tygodniach poprzedzających premiery demokratyczne, Sanders prowadził New Hampshire o 50% do 46% Clintona, a w Iowa o 49% do 43%. 21 stycznia 2016 r. w Iowa i New Hampshire pojawiła się amerykańska reklama kampanii Sandersa. Wiele osób polubiło tę reklamę, a New York Times powiedział, że jest ona "potężna" i "inspirująca".
Na początku lutego 2016 roku, krajowy sondaż pokazał, że Sanders i Clinton są prawie związane z 44% Clintona i 42% Sanders w sondażu krajowym. Kilka tygodni później, Uniwersytet Quinnipiac, CNN i Fox News wykazały, że Sanders jest w czołówce z 47% do 44% Clinton'a w sondażu krajowym. Po Nevadzie, nowe sondaże pokazały, że Sanders jest liderem z 42% do 36% Clintona. Sondaż Quinnipiac University z lutego 2016 roku wykazał, że Sanders był najbardziej uczciwym kandydatem w wyborach.
8 marca 2016 roku Sanders wygrał Michigan Democratic primary. Eksperci polityczni i sieci informacyjne nazwały to smutnym zwycięstwem. Sondaże pokazały, że Clinton wygrał przez wiele liczb. 11 marca 2016 roku, masowy protest nad planowanym wiecem trąb na Uniwersytecie Illinois w Chicago spowodował setki starć, a cztery osoby zostały ranne. W następstwie tego, Trump oskarżył Sandersa i jego zwolenników o stworzenie protestu w celu celowego odwołania Wiecu Trumba. Sanders później wezwał Trumpa jako "patologicznego kłamcę", który prowadzi "błędny ruch" i powiedział, że "chociaż doceniam to, że mieliśmy kibiców na wiecu Trumpa w Chicago, nasza kampania nie zorganizowała protestów".
Na początku kwietnia 2016 roku, krajowe sondaże wykazały, że Sanders wygrał o 49% do 47% Clintona. 8 kwietnia, Sanders został poproszony przez Watykan o wypowiedzenie się na temat nierówności dochodów i środowiska. Sanders zgodził się na to zaproszenie i przemawiał w Watykanie 15 kwietnia. Podczas swojej podróży spotkał się prywatnie z papieżem Franciszkiem. W kwietniu 2016 roku, Sanders został dodany do 100 najbardziej wpływowych osób roku 2016. Jego wprowadzenie napisał były sekretarz pracy Stanów Zjednoczonych i zwolennik Robert Reich.
W maju 2016 roku, krajowe badania opinii publicznej wykazały, że Sanders przegrywa z Clintonem z 45% do 50% z 5% niezdecydowanych osób. 3 maja 2016 roku Sanders po pokonaniu Clintona w indiańskich prawyborach o sześć procent, wywołał kolejny polityczny niepokój. Wcześniejsze sondaże wykazały, że Clinton wygrał w Indianie. 10 maja 2016 roku Sanders wygrał prawybory w Zachodniej Wirginii o 51,4% do 35,8% Clintona. W 2008 r. Clinton wygrała te wybory o 66,93% w porównaniu z 25,17% z Barackiem Obamą, który był jej głównym przeciwnikiem.
W majowym sondażu NBC/Wall Street Journal znaleziono Clintona i domniemanego republikanina Donalda Trumpa w remisie, ale ten sam sondaż wykazał, że gdyby Sanders był kandydatem Demokratów, 53% wyborców poparłoby go do 39% za Trumpa. Clinton i Trump byli najmniej popularnymi kandydatami w historii sondażu, podczas gdy Sanders otrzymał 43% głosów pozytywnych i 36% negatywnych.
W dniu 6 czerwca 2016 r. Clinton osiągnął liczbę delegatów, aby stać się domniemanym kandydatem Partii Demokratycznej. Sanders powiedział, że pozostanie w wyścigu do czasu zjazdu Partii Demokratycznej w Filadelfii, w Pensylwanii, w lipcu 2016 roku. 12 lipca 2016 roku Sanders ogłosił swoje poparcie dla Clintona na wiecu jedności w New Hampshire.
22 lipca 2016 roku WikiLeaks ujawnił, że przewodnicząca DNC Debbie Wasserman Schultz i inny urzędnik DNC wyśmiewali i planowali sabotować kampanię Sandersa na rzecz Clintona. Sanders powiedział, że chce, aby Schultz złożył rezygnację. Następnego dnia Schultz ogłosił, że zrezygnuje po zjeździe Democraitc 28 lipca 2016 roku.
Głos zabrała Sanders w pierwszą noc Konwentu Demokratycznego 25 lipca 2016 roku. W swoim przemówieniu Sanders powiedział swoim zwolennikom, że podziękował im i zagłosował na to, aby Clinton pokonał Donalda Trumpa w wyborach powszechnych. 26 lipca 2016 roku, podczas głosowania imiennego na Demokratycznym Konwencie Narodowym w 2016 roku, Sanders przegrał nominację do Clintona.
Podstawy i kaukaz
1 lutego 2016 roku Sanders stracił na rzecz Clintona Kaukaz Iowa o mniej niż 1%. 9 lutego, Sanders wygrał New Hampshire caucus o 22%. Jego zwycięstwo było jednym z największych od lat. Sanders stał się pierwszym demokratycznym socjalistą i pierwszym niechrześcijaninem, który wygrał wybory prezydenckie w Stanach Zjednoczonych dla dużej partii. 20 lutego 2016 roku Sanders stracił 5 proc. kaukazu w Nevadzie. 27 lutego 2016 roku Sanders stracił prawybory w Karolinie Południowej o prawie 48%.
1 marca 2016 roku, "Super Wtorek", Sanders wygrał cztery stany: Vermont, Oklahoma, Kolorado i Minnesota. Stracił Massachusetts o mniej niż 1%. Podczas imprezy stracił Alabamę, amerykańskie Samoa, Arkansas, Gruzję, Tennessee, Teksas i Wirginię. 5 marca 2016, "Super Sobota", Sanders wygrał dwa stany: Kansas o 35% i Nebraska o prawie 15%. W trakcie imprezy stracił w Luizjanie prawybory o około 48%. 6 marca 2016 r. Sanders wygrał Maine Caucuses o prawie 65%. 8 marca 2016 roku Sanders stracił o 65% prawybory w Mississippi. W tym samym dniu Sanders wygrał prawybory w Michigan o 2%. 12 marca 2016 roku Sanders stracił o 20% kaukaz na Marianach Północnych. 15 marca 2016 roku Sanders przegrał z Florydą, Karoliną Północną, Ohio, Illinois i Missouri.
W dniu 21 marca 2016 roku Sanders wygrał wybory wstępne Demokratów za Granicą z 69% do 31% Clintona. Wygrał 52 z 55 międzynarodowych krajów prawyborów. Stracił Nigerię, Singapur i Republikę Dominikany. 23 marca 2016 roku Sanders wygrał prawybory w Idaho i Utah Caucus. W każdym konkursie wygrał o ponad 50% w porównaniu z Clintonem. Tego samego dnia stracił ponad 30% prymitywów w Arizonie. 26 marca 2016 r. Sanders wygrał w Waszyngtonie, na Alasce i na Hawajach, a to wszystko dzięki zwycięstwom w dziedzinie osuwania się ziemi.
5 kwietnia 2016 roku Sanders wygrał premiery w Wisconsin z 57% do 43% głosów Clintona. 9 kwietnia 2016 roku Sanders wygrał Kaukazy w Wyoming z 56% do 44% Clintona. 19 kwietnia 2016 roku Sanders przegrał nowojorskie prymitywy z 42% do 58% Clinton'a. 26 kwietnia 2016 roku Sanders przegrał z Maryland, Delaware, Pennsylvania i Connecticut. W tym samym dniu wygrał prymitywy na Rhode Island.
3 maja 2016 roku Sanders wygrał prawybory w Indianie z 53% do 47% głosów Clintona. 7 maja 2016 roku przegrał w Guamie z 40% do 60% głosów Clintona. 10 maja 2016 roku Sanders wygrał prawybory w Zachodniej Wirginii z 51% do 36% głosów Clintona. 17 maja 2016 roku Sanders stracił mniej niż 1% głosów w Kentucky. W tym samym dniu wygrał prawybory w Oregonie z 55% głosów do 46% Clintona.
4 czerwca 2016 roku Sanders zgubił w obsuwisku ziemi amerykański kaukaz Wysp Dziewiczych. 5 czerwca 2016 r. Sanders stracił prymitywy w Portoryko. 7 czerwca 2016 r. Sanders stracił prawybory w New Jersey, Nowym Meksyku, Południowej Dakocie i Kalifornii. Wygrał tego dnia prymitywy w Dakocie Północnej i Montanie. 14 czerwca 2016 roku Sanders przegrał prawybory w Waszyngtonie, ostatnie prawybory w sezonie wyborczym, z 20% do 80% Clintona.
Organizacja "Nasza Rewolucja"
W sierpniu 2016 roku, Sanders założył Naszą Rewolucję. Jest to organizacja zajmująca się edukacją wyborców w zakresie zagadnień politycznych, angażowaniem ludzi w proces polityczny oraz rekrutacją i wsparciem kandydatów na stanowiska lokalne, państwowe i krajowe. Sanders planuje również utworzenie Instytutu Sandersa, który będzie się koncentrował na kwestiach, na których jego zdaniem "media korporacyjne" nie skoncentrowały się. W programie znajdą się "zanikająca klasa średnia, "ogromne" nierówności w dochodach, straszliwy poziom ubóstwa i problemy dotykające seniorów i dzieci".
Wyniki wyborów powszechnych w 2016 r.
9 listopada 2016 roku Donald Trump został wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych, pokonując Hillary Clinton. 19 grudnia 2016 roku, podczas głosowania w kolegium wyborczym, Sanders otrzymał trzy głosy wyborcze od wyborców, którzy nie chcieli głosować na Clintona. Byli oni z Hawajów, Minnesoty i Maine. Policzono tylko głosy wyborców z Hawajów. Głosy wyborcze z Minnesoty i Maine zostały odrzucone, a następnie trafiły do Clintona.
Noam Chomsky powiedział w wywiadzie dla BBC z maja 2017 roku, że kampania Sandersa była najbardziej niezwykłą rzeczą w wyborach w 2016 roku, ponieważ Sanders nie przyjmował pieniędzy od ludzi biznesu i korporacji.
Wpływ kampanii Sandersa na partię demokratyczną
Wielu ekspertów politycznych twierdzi, że kampania Sandersa uczyniła zarówno kampanię Clintona, jak i partię demokratyczną bardziej postępowymi. Po zakończeniu kampanii prezydenckiej, pomysły Sandersa na krajowy, jednoosobowy program opieki zdrowotnej, wsparcie w wysokości 15 dolarów za godzinę minimalnej płacy, bezpłatne studia i wiele innych kwestii związanych z platformą kampanii stały się bardziej popularne. Niektórzy byli pracownicy stworzyli komitet akcji politycznej Brand New Congress, który miał na celu poszukiwanie młodych ludzi do ubiegania się o urząd.
W połowie 2018 roku Sanders wspierał wielu postępowych kandydatów. Kilka osób, które poparł, wygrało swoje prawybory. Na przykład, w zdenerwowaniu, które zaskoczyło wiele osób, w tym samego kandydata, Alexandria Ocasio-Cortez pokonała urzędującego przedstawiciela Stanów Zjednoczonych w Nowym Jorku Josepha Crowleya. Benjamin Jealous został demokratycznie nominowany na gubernatora Maryland. Robotnik żelaza Randy Bryce i były kandydat na burmistrza Chicago Chuy García kandydowali na przedstawicieli Stanów Zjednoczonych odpowiednio w Wisconsin i Illinois, a burmistrz Tallahassee Andrew Gillum wygrał nominację partii demokratycznej na gubernatora Florydy. Pomimo wygranej w prawyborach, tylko Ocasio-Cortez i García wygrali swoje wybory parlamentarne.