Związki zawodowe są potomkami cechów rzemieślniczych z czasów średniowiecza. Gildie te składały się z niezależnych wykwalifikowanych pracowników (lub rzemieślników), którzy byli przyuczani i kwalifikowani przez gildię.
Brytyjski związek zawodowy 1750-1850
Związek zawodowy to zbiór ludzi z różnych branż, którzy chcą utrzymać i poprawić swoje miejsca pracy oraz warunki pracy i życia. Członkowie związków zawodowych zazwyczaj pracują w tej samej branży.
Związki zawodowe zostały w końcu zaakceptowane jako fakt przez brytyjskie rządy i pracodawców - ale z wielkim trudem. Akceptacja związków zawodowych nie była przypadkowa; nastąpiła w czasie, gdy brytyjski przemysł był najbardziej pewny siebie, stały wzrost gospodarczy stłumił rewolucyjny entuzjazm. Jednocześnie zapewnił środki, dzięki którym pracodawcy mogli przekupić niezadowolenie wyższymi płacami i lepszymi warunkami pracy.
Nie oznaczało to, że związki zawodowe były lubiane przez establishment. W rzeczywistości, związki zawodowe musiały zadbać o stworzenie dobrego wizerunku w połowie XIX wieku, aby zyskać tolerancję i akceptację. Jednak na początku XIX wieku przyszłość Trade Unionismu nie była pewna.
Rozwój związków zawodowych
Związki zawodowe rozwijały się w Wielkiej Brytanii powoli, ale można je prześledzić już w średniowieczu. W średniowiecznych miastach i wsiach zaczęły powstawać gildie handlowe. Zarówno mistrz, jak i pracownicy byli przypisani do cechu swojego rzemiosła.
W 1563 roku Statut Sztukmistrzów został uchwalony przez rząd Elżbiety 1. Statut miał pewne negatywne skutki, takie jak zakazanie czeladnikom szukania pracy poza swoją parafią, ale miał też pozytywne skutki, takie jak wymaganie od sędziego pokoju utrzymania standardów życia i monitorowania czeladników w swoim okręgu. Oznaczało to, że rzemieślnicy otrzymywali pewną ochronę ze strony państwa.
W XIX wieku nastawienie uległo zmianie. Ludzie nienawidzili ingerencji rządu w ich działalność. Wraz ze wzrostem populacji rosła wielkość przedsiębiorstw i nie było już możliwe, aby pracodawcy mieli osobisty stosunek do każdego pracownika. Z tego powodu w 1813 roku Statut został uchylony. Teraz pracownicy zaczęli tworzyć kluby handlowe i stowarzyszenia, aby chronić interesy przemysłowe i osobiste.
Wczesne związki rzemieślnicze dotyczyły tylko wykwalifikowanych rzemieślników. Te rzemieślnicze związki zawodowe lub "towarzystwa" powstawały głównie wśród szewców, drukarzy i mechaników. Związki rzemieślnicze wyróżniały się tym, że posiadały:
- Świadczenia socjalne.
- Przepisy dotyczące przyuczania do zawodu - nowe osoby rozpoczynające pracę w zawodzie były ściśle ograniczone.
- Opłaty startowe.
- Negocjacje zbiorowe z pracownikami w celu ustalenia poziomu płac.
Towarzystwa rzemieślnicze miały niewielu członków i ograniczały się do określonego handlu w określonym mieście. Członkowie byli zazwyczaj piśmienni i racjonalistyczni. Siedzibą właściwego towarzystwa był zazwyczaj dom publiczny, w którym odbywały się zebrania itp.
Towarzystwa ubezpieczeń społecznych
Różniły się one od związków zawodowych, ale miały pewne wspólne funkcje. Friendly societies były organizacjami "samopomocowymi". W zamian za opłatę subskrypcyjną zapewniały one robotnikom wsparcie finansowe w przypadku, na przykład, śmierci lub choroby. Zwykle miały one lokalne siedziby; w latach dwudziestych XIX wieku w Tyneside istniało 165 towarzystw, które zrzeszały łącznie 10 000 członków. Stopniowo stowarzyszenia lub grupy robotników formowały się w większe ciała zwane "kombinatami". Zamiast po prostu wypłacać zasiłki, stały się one bardziej bojowe i zaczęły lobbować na rzecz lepszych warunków pracy, lepszych płac itp. Robotnicy mogli również składać petycje do parlamentu, gdy mieli szczególne pretensje, na przykład dotyczące warunków pracy lub płacy. W XVIII wieku te kluby zawodowe stały się bardziej agresywne i potężne. Małe grupy łączyły się w "kombinaty" i prowadziły kampanie na rzecz poprawy warunków pracy i żądały wyższych płac. Niektóre kombinaty organizowały lokalne strajki.
Akty kombinowane
Rząd zdał sobie sprawę, że trzeba coś zrobić z kombinacjami. Arystokracja była zaniepokojona liczbą i siłą kombinacji. Rewolucja Francuska tylko bardziej ich wystraszyła. W wyniku powyższej sytuacji wprowadzono Ustawy o kombinacjach z 1799 i 1800 roku. Ustawy te zabraniały związkom zawodowym zrzeszania się w celu prowadzenia kampanii na rzecz lepszych warunków pracy i wzrostu płac. Jeśli robotnicy złamali to nowe prawo, mogli trafić do więzienia na okres do 3 miesięcy. Ustawa ta była ściśle egzekwowana.
Ustawy kombinowane nie odniosły większego sukcesu, związki zawodowe działały po prostu w ukryciu. E.P. Thomson twierdził, że liczba związków zawodowych nawet wzrosła. Niektóre związki nazywały się "friendly societies" i w ten sposób kontynuowały swoją działalność. W 1823 roku londyński krawiec Francis Place przewodził ruchowi na rzecz uchylenia ustawy. Dzięki poparciu posła Josepha Hume'a rząd został przekonany do powołania komisji parlamentarnej, która miała zająć się kwestią uchylenia. Rząd nie obawiał się już rewolucji, kombinacje i pokojowe negocjacje wydawały się teraz do przyjęcia. Komisja zarekomendowała uchylenie Ustaw Kombinacyjnych i parlament podjął odpowiednie działania. Ustawy kombinacyjne zostały uchylone w 1824 roku. Związki zawodowe były teraz legalne.
Szybko doszło do strajków w całym kraju. Rząd zdecydował się wtedy na wprowadzenie w 1825 roku ustawy o kombinacji (Amending Combination Act), która zezwalała na istnienie związków zawodowych, ale odmawiała im prawa do organizowania protestów.
Problemy wczesnych związków zawodowych
Związki zawodowe napotykały na wiele problemów przy ich tworzeniu i organizacji:
1. Ustawodawstwo prewencyjne (ustawy itp.), w szczególności Combination Acts 1799-1800 2. Powszechność domowego systemu pracy. 3. Tożsamość interesów między pracodawcą a pracownikiem domowym (pracownicy domowi mieli kontakt tylko z pracodawcą, a nie z innymi pracownikami - pracodawcy przyjmowali "paternalistyczne" podejście do swoich pracowników) 4. Fabrykanctwo na początku XIX wieku było słabo rozwinięte. Gdy tylko fabryki zaczęły działać, pojawiła się "klasa robotnicza". Tradycyjne więzy zaufania między pracodawcą a pracownikami uległy później erozji, a ludzie pracy zaczęli się zrzeszać. 5. Obawy rządu. Rząd wierzył, że wszyscy ludzie pracy mogą się zrzeszać i masowo reagować na zmiany społeczne. Klasy rządzące kojarzyły "kombinacje" z rewolucją. Liczne ustawy o kombinacjach z lat 1700-1800 miały na celu uniemożliwienie tworzenia związków zawodowych.
Wczesne krajowe związki zawodowe
W latach dwudziestych XIX wieku rozpowszechniła się idea utworzenia związku narodowego.
Przędzalnik bawełny z Manchesteru John Doherty zwołał w 1829 roku konferencję na wyspie Man, aby przedyskutować ideę narodowego związku zawodowego. Utworzył on wtedy Wielki Powszechny Związek Przędzalników Wielkiej Brytanii i Irlandii (Grand General Union of Operative Spinners of Great Britain and Ireland). W lipcu następnego roku utworzył National Association for the Protection of Labour (Krajowe Stowarzyszenie Ochrony Pracy), które miało się składać z przedstawicieli większości zawodów. W 1831 roku stowarzyszenie rozpadło się, głównie z powodu słabych połączeń komunikacyjnych, które uniemożliwiały organizowanie imprez.
Robert Owen i GNCTU
W lutym 1834 roku powstał Wielki Narodowy Skonsolidowany Związek Zawodowy, w dużej mierze za sprawą Roberta Owena. Owen marzył o społeczeństwie socjalistycznym i miał nadzieję, że narodowy związek pomoże mu to osiągnąć.
Robert Owen był ważną postacią w tworzeniu GNCTU. Owen i Doherty byli współpracownikami, a GNCTU powstał na bazie Grand General Union Doherty'ego. Związek był pod silnym wpływem owenowskiego socjalizmu.
Dlaczego powstało GNCTU?
Cele GNCTU były proste i tradycjonalistyczne, dlatego należało zastosować akcję strajkową:
- Poprawa wynagrodzeń i/lub warunków pracy;
- Ochrona pracowników przed wszelką erozją płac i/lub warunków pracy.
Porażka GNCTU
Kwestią sporną jest, czy jego związek zakończył się sukcesem. Przetrwał on zaledwie sześć miesięcy (od lutego do sierpnia 1834 roku). Owen twierdził, że liczył około pół miliona członków, ale inne szacunki mówią o liczbie około 16 000 członków.
Związek poniósł porażkę z wielu powodów. Owen nie rozumiał ani nie wczuwał się w cierpienia robotników, którzy mieli prawdziwe i ogromne zmartwienia. Ogół robotników opowiadał się za wojowniczymi działaniami, ale Owen preferował spokojne, bardziej legalistyczne podejście. Rozmiar GNTCU utrudniał także organizację strajków. Dodatkowym problemem był fakt, że wielu pracodawców zabraniało swoim pracownikom wstępowania do GNTCU i odmawiało im pracy, jeśli nie podpisali dokumentu wyrzekającego się tej organizacji.
Męczennicy z Tolpuddle
W lutym 1834 roku sześciu robotników z Tolpuddle w Dorset utworzyło związek zawodowy. 13 szylingów było tym, czego przeciętna rodzina potrzebowała, aby przeżyć, ale mężczyźni otrzymywali tylko 9 szylingów. Prowadzeni przez George'a Lovelessa robotnicy rolni walczyli o zwiększenie płac. James Frampton, właściciel ziemski, był zdeterminowany, by powstrzymać akcję protestacyjną; doniósł na grupę do ministra spraw wewnętrznych Lorda Melbourne. Mężczyźni zostali aresztowani, osądzeni i skazani na siedem lat transportu. Sędzia powiedział, że zrobił to, aby uczynić z nich przykład dla dobra stabilności narodu. Mężczyźni stali się znani jako Męczennicy z Tolpuddle, a życzenia sędziego zostały spełnione. Poparcie dla GNCTU drastycznie spadło i do sierpnia 1834 roku upadło.
Związki zawodowe w latach 1835-1850
Ortodoksyjny pogląd głosi, że po upadku GNCTU działalność związków zawodowych praktycznie ustała na następne 15 lat, a wielu robotników zaangażowało się w alternatywne reformy przyjęte przez czartyzm. Jednak w rzemiośle związki zawodowe kwitły, a ich liczbę szacuje się na 100 000 członków na początku lat czterdziestych XIX wieku.
