Michael Richard Pence (ur. 7 czerwca 1959 r.) – amerykański polityk. Był 48. wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych w latach 2017–2021. Z wykształcenia prawnik; w latach 2013–2017 pełnił funkcję gubernatora stanu Indiana, a w latach 2001–2013 był członkiem Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych. Jako republikanin, w latach 2009–2011 przewodniczył Konferencji Republikańskiej Izby. Pence jest wieloletnim zwolennikiem ruchu Tea Party i znany jest ze swoich konserwatywnych poglądów społecznych oraz stanowiska pro-life.

14 lipca 2016 r. kampania Donalda Trumpa ogłosiła, że Pence zostanie wybrany przez Trumpa na partnera w wyborach prezydenckich w 2016 roku. Kampania Trump-Pence pokonała kampanię Clinton-Kaine w wyborach powszechnych 8 listopada 2016 roku. Pence został zainaugurowany jako wiceprezydent Stanów Zjednoczonych 20 stycznia 2017 roku i pełnił tę funkcję do 20 stycznia 2021 roku.

Wczesne życie i wykształcenie

Mike Pence urodził się w Columbus w stanie Indiana. Ukończył studia licencjackie na Hanover College, a następnie studiował prawo na Indiana University, uzyskując dyplom doktora prawa. Przed wejściem na stałą ścieżkę polityczną pracował jako adwokat i prowadził audycję radiową o tematyce polityczno-społecznej, dzięki czemu zdobył rozpoznawalność w środowiskach konserwatywnych.

Kariera w Kongresie

Pence był wybrany do Izby Reprezentantów w 2000 r. i zasiadał w niej do 2013 r. W Kongresie koncentrował się na kwestiach ograniczania wydatków publicznych, obrony tradycyjnych wartości oraz polityki prorodzinnej. W 2009–2011 pełnił funkcję przewodniczącego Konferencji Republikańskiej Izby Reprezentantów, co uczyniło go jednym z czołowych polityków partii na szczeblu federalnym.

Gubernator Indiany (2013–2017)

Jako gubernator Indiana Pence promował politykę przyjazną biznesowi, obniżki podatków oraz reformy edukacyjne, w tym programy zwiększające wybór szkół i wsparcie dla szkół prywatnych. W 2015 r. podpisał wprowadzoną w stanie ustawę o wolności religijnej (Religious Freedom Restoration Act), która wzbudziła szeroką debatę i krytykę na szczeblu krajowym z powodu aspektów dotyczących dyskryminacji osób LGBT.

Wiceprezydentura (2017–2021)

Jako wiceprezydent Mike Pence pełnił rolę bliskiego współpracownika prezydenta Donalda Trumpa, reprezentował administrację przy wielu międzynarodowych i krajowych okazjach, prowadził też nadzór nad niektórymi inicjatywami administracji. W czasie kadencji był postrzegany jako głos bardziej ustabilizowany i tradycyjnie konserwatywny w porównaniu z prezydentem.

Najbardziej rozpoznawalnym momentem z okresu jego urzędowania była ceremonia zatwierdzania wyników wyborów prezydenckich z 2020 r. 6 stycznia 2021 r., gdy podczas ataku na Kapitol Stanów Zjednoczonych Pence, mimo presji ze strony części zwolenników Donalda Trumpa, odmówił jednostronnego zablokowania zatwierdzenia głosów Elektorskich stanów, argumentując brak konwencjonalnych uprawnień do odrzucenia wyborczych wyników. Jego decyzja spowodowała wyraźne pogorszenie relacji z częścią prawicowego elektoratu i samym Trumpem oraz narażenie na groźby i ataki personalne.

Po zakończeniu kadencji

Po odejściu z urzędu Pence pozostał aktywny politycznie i publicystycznie. W 2022 r. wydał pamiętniki, w których opisał swoje doświadczenia w Białym Domu i stosunki z administracją. W 2023 r. ogłosił start w wyborach prezydenckich w 2024 r. o nominację Partii Republikańskiej, jednak kampanię zakończył w październiku 2023 r., nie uzyskując wystarczającego poparcia w prawyborach.

Poglądy polityczne i kontrowersje

  • Poglądy społeczne: Pence jest znany z konserwatywnego stanowiska w kwestiach społecznych, w tym zdecydowanego sprzeciwu wobec aborcji i opowiada się za tradycyjną definicją małżeństwa.
  • Polityka gospodarcza: podkreśla wolny rynek, zmniejszanie regulacji i obciążeń podatkowych jako sposób na pobudzanie wzrostu gospodarczego.
  • Kontrowersje: krytyka dotyczyła m.in. podpisania ustawy o wolności religijnej w Indianie oraz późniejszych decyzji i działań administracji Trumpa, a także jego roli i reakcji na wydarzenia związane z 6 stycznia 2021 r.

Życie prywatne

Pence jest żonaty z Karen Pence (z domu Batten); mają trójkę dzieci. Para jest aktywna w życiu kościelnym i publicznym, a Karen pełniła funkcję Second Lady w czasie wiceprezydentury męża, angażując się m.in. w promocję terapii sztuką.

Mike Pence pozostaje ważną postacią w amerykańskim konserwatyzmie – cenioną przez część środowiska za spójność przekonań i lojalność wobec tradycyjnych wartości, a krytykowaną przez innych za kontrowersyjne decyzje i związki z bardziej skrajnymi elementami politycznymi.