Twitter jest serwisem społecznościowym i mikroblogowym. Użytkownicy używają telefonów komórkowych lub komputerów do wysyłania i czytania wiadomości, zwanych "tweetami". Przez lata długość tweetów mogła wynosić do 140 znaków, a w listopadzie 2017 r. została podwojona do 280 znaków. Pojawiają się one na stronie profilu użytkownika. Tweety mogą być zazwyczaj czytane przez każdego, ale nadawcy mogą również zachować prywatność wiadomości. Prywatne tweety przechodzą tylko do listy znajomych. Użytkownicy mogą subskrybować tweety od innych osób. Nazywa się to poniższym, a subskrybenci są znani jako zwolennicy. Od końca 2009 roku, użytkownicy mogą również śledzić listy autorów.

Wszyscy użytkownicy mogą wysyłać i odbierać tweety za pomocą strony internetowej Twittera. Mogą oni również korzystać z innych aplikacji, które współpracują z Twitterem na smartfonach. Serwis krótkich wiadomości tekstowych Twitter by Short Message Service (SMS) jest dostępny w niektórych krajach. Korzystanie z Twittera jest bezpłatne, ale wysyłanie lub otrzymywanie tweetów przez SMS może kosztować. Strona ma swoją siedzibę w San Francisco, w Kalifornii. Twitter posiada również serwery i biura w San Antonio, Texas i Boston, Massachusetts, a wkrótce w Salt Lake City, Utah.

Twitter stał się bardzo popularny na całym świecie odkąd Jack Dorsey stworzył go w 2006 roku. Obecnie ma on ponad 126 milionów użytkowników. Czasami opisuje się go jako "SMS-y z Internetu".

Wyjaśnienie i poprawki terminologiczne

W oryginalnym opisie pojawiły się nieprecyzyjne terminy. Poprawniej: to, co w tekście nazwano poniższym, to po polsku śledzenie (ang. "follow"), a subskrybenci danego konta to obserwujący (ang. "followers"). Listy (ang. "lists") pozwalają grupować konta według tematów lub zainteresowań i śledzić ich tweety w jednym miejscu.

Podstawowe funkcje

  • Tweet — podstawowa wiadomość publikowana na Twitterze (tekst, zdjęcie, GIF, wideo, ankieta). Obecny limit to zazwyczaj 280 znaków dla jednego tweeta.
  • Retweet — udostępnienie cudzego tweeta na własnym profilu; istnieje też retweet z komentarzem (tzw. quote tweet).
  • Odpowiedzi — publiczne odpowiedzi na tweet, które tworzą wątki dyskusyjne.
  • Wzmianki — użycie @nazwa_użytkownika, by odnieść się do innego konta.
  • Hashtagi — słowa poprzedzone znakiem # ułatwiające kategoryzację i wyszukiwanie tematów.
  • Wiadomości prywatne (Direct Messages, DM) — prywatna komunikacja między użytkownikami.
  • Listy i zakładki — narzędzia do organizowania obserwowanych kont i zapisywania interesujących tweetów.
  • Trendy (trends) — popularne tematy i hashtagi, lokalne lub globalne.

Dostęp i aplikacje

Twitter jest dostępny przez przeglądarkę internetową oraz oficjalne aplikacje na systemy mobilne. Istnieją także aplikacje i serwisy zewnętrzne korzystające z API Twittera, które oferują dodatkowe funkcje (np. zaawansowane zarządzanie kontem, analitykę, harmonogramowanie tweetów). Usługa SMS działa w ograniczonym zakresie i zależy od operatorów; w wielu krajach funkcjonalność ta została zmodyfikowana lub ograniczona.

Prywatność i bezpieczeństwo

Domyślnie tweety są publiczne, ale użytkownik może ustawić konto jako chronione (protected), wtedy jego tweety widoczne są tylko dla zaakceptowanych obserwujących. Twitter oferuje także narzędzia do blokowania i wyciszania (mute) innych kont, raportowania treści i weryfikacji tożsamości. Polityki moderacyjne i zasady dotyczące mowy nienawiści, dezinformacji i naruszeń regulaminu zmieniały się wielokrotnie wraz z rozwojem serwisu.

Historia, zasięg i własność

Twitter powstał w 2006 roku z inicjatywy m.in. Jacka Dorseya. W ciągu lat serwis zdobył znaczący wpływ na media i komunikację publiczną — jest wykorzystywany przez dziennikarzy, polityków, organizacje i osoby prywatne do szybkiego rozpowszechniania informacji. Liczba aktywnych użytkowników zmieniała się w czasie i wynosiła setki milionów miesięcznie (dokładne szacunki zależą od okresu i źródeł).

W ostatnich latach firma przeszła istotne zmiany właścicielskie i organizacyjne; zmiany te wpłynęły na politykę produktu, dostęp do API i strukturę zatrudnienia. Serwis bywa także rebrandowany i rozwijany pod innymi nazwami w zależności od decyzji zarządu i właścicieli.

Rola w społeczeństwie i mediach

Twitter odegrał ważną rolę w szybkim rozpowszechnianiu informacji, relacjonowaniu wydarzeń na żywo i organizowaniu akcji społecznych. Dzięki krótkim formom i natychmiastowości jest platformą, na której często pojawiają się pierwsze doniesienia o wydarzeniach lokalnych i globalnych. Jednocześnie serwis był przedmiotem krytyki w związku z rozprzestrzenianiem dezinformacji, trollingu oraz wyzwań związanych z moderacją treści.

Dla kogo i jak korzystać

Twitter jest użyteczny dla osób chcących szybko śledzić wiadomości, komentować wydarzenia publiczne, budować markę osobistą lub biznesową oraz nawiązywać kontakt z odbiorcami. Aby korzystać efektywnie: warto korzystać z hashtagów, tworzyć spójny profil, odpowiadać na interakcje, korzystać z list i analizować statystyki konta (analytics).

Uwagi końcowe

Serwis ewoluuje pod względem funkcji, zasad i formy własności — dlatego informacje o konkretnych funkcjach, limitach i dostępności mogą się zmieniać. Przy planowaniu korzystania z Twittera warto śledzić oficjalne komunikaty serwisu oraz uważnie zapoznać się z regulaminem i zasadami prywatności.