Cornel West

Wczesne życie

West urodził się w Tulsa, Oklahoma, a dorastał w Sacramento, Kalifornia, gdzie jego ojciec był generalnym wykonawcą dla Departamentu Obrony, a matka nauczycielką i dyrektorką. Szkoła Podstawowa imienia Irene B. West w Elk Grove, w Kalifornii, nosi jej imię. W czasie studiów West brał udział w demonstracjach na rzecz praw obywatelskich. Jako przewodniczący klasy w swoim liceum, West organizował protesty, domagając się wprowadzenia kursów studiów czarnych. Później napisał, że w młodości podziwiał "szczerą czarną wojowniczość Malcolma X, wyzywającą wściekłość Partii Czarnych Panter [...] i żywą czarną teologię Jamesa Cone'a". W 1970 roku West ukończył John F. Kennedy High School. Zapisał się na Uniwersytet Harvarda i uczęszczał na zajęcia z filozofami Robertem Nozickiem i Stanleyem Cavellem. W 1973 roku ukończył studia magna cum laude w zakresie języków i cywilizacji Bliskiego Wschodu. "Dzięki mojej rodzinie, kościołowi i czarnym ruchom społecznym lat sześćdziesiątych", mówi, "przybyłem na Harvard nie wstydząc się moich afrykańskich, chrześcijańskich i wojowniczych, zdekolonizowanych poglądów. Co więcej, uznałem i podkreśliłem moc moich czarnych stylów, manieryzmów i punktów widzenia, moje chrześcijańskie wartości służby, miłości, pokory i walki, i moje antykolonialne poczucie samostanowienia dla uciśnionych ludzi i narodów na całym świecie."

Kariera

Doktorat i inne stopnie naukowe

W 1980 r. uzyskał doktorat w Princeton, gdzie pozostawał pod wpływem pragmatyzmu Richarda Rorty'ego. Tytuł jego rozprawy brzmiał Ethics, historicism and the Marxist tradition (Etyka, historyzm i tradycja marksistowska), który został później zrewidowany i opublikowany pod tytułem The Ethical Dimensions of Marxist Thought (Etyczny wymiar myśli marksistowskiej).

W połowie lat dwudziestych powrócił na Harvard jako W. E. B. Du Bois Fellow, po czym został asystentem profesora w Union Theological Seminary w Nowym Jorku. W 1985 roku podjął pracę w Yale Divinity School, co ostatecznie stało się wspólną nominacją w American Studies. Podczas studiów na Yale brał udział w protestach na kampusie na rzecz klerykalnego związku zawodowego i dezinwestycji w apartheidowej Republice Południowej Afryki. Podczas jednego z protestów został aresztowany i osadzony w więzieniu. Za karę administracja uniwersytecka odwołała mu urlop na wiosnę 1987 roku, co zmusiło go do dojazdu z Yale w New Haven, Connecticut, gdzie prowadził dwa zajęcia, przez Ocean Atlantycki na Uniwersytet Paryski.

Następnie powrócił do Union i przez rok uczył w Haverford College w Pensylwanii, po czym przeniósł się do Princeton, gdzie został profesorem religii i dyrektorem Programu Studiów Afroamerykańskich (1988-94). Współpracował z powieściopisarką Toni Morrison, aby udoskonalić program w Princeton.

W 1994 r. West przyjął nominację na profesora studiów afroamerykańskich na Uniwersytecie Harvarda, z jednoczesną nominacją do Harvard Divinity School. West prowadził jeden z najbardziej popularnych kursów na Uniwersytecie, zajęcia wprowadzające do Studiów Afroamerykańskich. W 1998 roku został mianowany pierwszym profesorem uniwersyteckim Alphonse'a Fletchera. Profesura ta umożliwiła Westowi nauczanie zarówno studiów afroamerykańskich, jak i Divinity, Religion, and Philosophy.

W 2001 roku, po kłótni z prezydentem Harvardu Lawrencem Summersem, West wrócił do Princeton, gdzie wykłada do dziś.

Otrzymał ponad 20 tytułów honorowych i nagrodę American Book Award. Jest wieloletnim członkiem Demokratycznych Socjalistów Ameryki, których obecnie jest honorowym przewodniczącym. Jest również współprzewodniczącym Tikkun Community oraz Network of Spiritual Progressives. West jest między innymi członkiem zarządu International Bridges to Justice. West jest również rozchwytywany jako mówca, autor tekstów i przewodniczący honorowy.

Krytycy, a wśród nich redaktor literacki The New Republic Leon Wieseltier, zarzucali mu oportunizm, tandetny showmanizm i brak naukowej powagi.

West pozostaje szeroko cytowanym w prasie popularnej naukowcem w Studiach Afroamerykańskich i Studiach nad Czarną Teologią.

West jest członkiem bractwa Alpha Phi Alpha. Jest członkiem World Policy Council, think tanku, którego celem jest rozszerzenie zaangażowania Alpha Phi Alpha w politykę, politykę społeczną i bieżącą, aby objąć międzynarodowe problemy.

Kariera w branży rozrywkowej

West pojawia się zarówno w The Matrix Reloaded jak i The Matrix Revolutions, grając Councilora Westa, który służy w radzie Zion. Postać Westa radzi, że "zrozumienie nie jest warunkiem współpracy". Ponadto, West zapewnia filozoficzny komentarz do wszystkich trzech filmów Matrixa w The Ultimate Matrix Collection, wraz z teoretykiem integralności Kenem Wilberem.

Cornel West wystąpił również w kilku filmach dokumentalnych, takich jak "Examined Life" z 2008 roku, dokument, w którym kilku naukowców dyskutuje o filozofii w realnym świecie. West, "jadąc przez Manhattan, ... porównuje filozofię do jazzu i bluesa, przypominając nam, jak intensywne i ożywcze może być życie umysłu". Pojawia się również w rozmowie z Billem Withersem w filmie dokumentalnym Bill Withers, Still Bill. West często pojawia się także w politycznym talk show Real Time with Bill Maher.

Na froncie muzycznym, West nagrał recytację piosenki Johna Mellencampa "Jim Crow", która znalazła się na płycie "On the Rural Route 7609" w 2009 roku. W 2010 roku zakończył nagrywanie z Cornel West Theory, hiphopowym zespołem wspieranym przez Westa. Wydał również dwa albumy hip-hop/soul/spoken word, jeden pod szyldem "Cornel West" (zatytułowany Street Knowledge), drugi pod szyldem "Cornel West & B.M.W.M.B." (zatytułowany Never Forget: A Journey of Revelations). Oba dzieła są muzycznym wyrazem osobistej polityki i przekonań Westa, które wyraził w swoich wcześniejszych pracach pisemnych.

Spór z Lawrence'em Summersem

W 2000 r. ekonomista i były sekretarz skarbu USA Lawrence Summers został prezydentem Harvardu. Podczas prywatnego spotkania z Westem, Summers rzekomo zganił go za opuszczanie zbyt wielu zajęć, przyczynianie się do inflacji ocen, zaniedbywanie poważnych badań naukowych i poświęcanie zbyt wiele czasu na swoje projekty przynoszące zyski ekonomiczne. Niektórzy twierdzą, że Summers rzekomo zasugerował, by West napisał książkę akademicką (praca typowa dla starszych profesorów Harvardu). West napisał kilka książek, niektóre z nich były szeroko cytowane, ale jego ostatni dorobek składał się głównie z tomów, których był współautorem i redaktorem. Według niektórych doniesień, Summers sprzeciwiał się także wydaniu przez Westa płyty CD Sketches of My Culture, która spotkała się z krytyczną oceną, oraz prowadzeniu przez niego kampanii politycznej. Według książki Westa Democracy Matters, Summers niesłusznie oskarżył go o odwoływanie zajęć przez trzy tygodnie z rzędu w 2000 roku, by promować kampanię prezydencką Billa Bradleya. West twierdzi, że opuścił jedne zajęcia w czasie swojej kadencji na Harvardzie, "aby wygłosić przemówienie inauguracyjne na sponsorowanej przez Harvard konferencji na temat AIDS". Summers zasugerował również, że ponieważ West posiadał rangę profesora Uniwersytetu Harvarda i w związku z tym podlegał bezpośrednio prezydentowi, powinien regularnie spotykać się z Summersem, aby omawiać postępy w swojej pracy naukowej.

West twierdzi, że popularna relacja z kontrowersji przesłoniła prawdziwe kwestie, o które chodzi w jego sporze z Summersem. West argumentuje, że wizja akademii przedstawiona przez Summersa jest szkodliwa dla głębokiego demokratycznego zaangażowania, które dąży do połączenia akademii z całym społeczeństwem, tak aby wypełnić jej powołanie do edukowania społeczeństwa. Twierdzi on, że kontrowersje z Summersem wskazują na fakt, że "napędzana przez rynek kultura technokratyczna przeniknęła do życia uniwersyteckiego, z wąską pogonią za akademickimi trofeami i biznesem generującym dochód z grantów i partnerstwa biznesowego biorącym górę nad fundamentalnym obowiązkiem pielęgnowania młodych umysłów". Według Westa, w czasie kontrowersji był on wysoko ceniony w środowisku akademickim, "miał więcej referencji naukowych niż czternastu z pozostałych siedemnastu profesorów Uniwersytetu Harvarda", a "miał prawie dwa razy więcej takich referencji niż sam Summers." W tym czasie West skupiał się na dotarciu do szerszej publiczności w ramach swoich wysiłków na rzecz zachęcania do zaangażowania obywatelskiego - zwłaszcza wśród młodzieży - w nadziei na ożywienie tego, co nazywa głębokim zaangażowaniem demokratycznym, które przeciwdziałałoby wkraczającemu nihilizmowi politycznemu, który, jak twierdzi, zagraża przyszłości amerykańskiej demokracji. Choć West nie zaprzecza, jak ważne jest, by akademicy angażowali się w bardziej specjalistyczne sprawy swoich dziedzin, to jednak zdecydowanie sprzeciwia się przekonaniu, że środowisko akademickie musi ograniczać się do tych rzadkich zainteresowań. Twierdzi on, że akademia i naukowcy mają do odegrania ważną rolę w promowaniu dyskursu publicznego, którego nie da się osiągnąć, jeśli profesorowie zamkną się w swoich wieżach z kości słoniowej, zamiast angażować się w sprawy społeczne i istotne kwestie dnia codziennego. Ostatecznie, według Westa, to właśnie było źródłem kłótni.

Summers odmówił komentarza na temat szczegółów rozmowy z Westem, poza wyrażeniem nadziei, że West pozostanie na Harvardzie. Wkrótce potem West został hospitalizowany z powodu raka prostaty. West skarżył się, że Summers nie wysłał mu życzeń powrotu do zdrowia aż do kilku tygodni po operacji, podczas gdy nowo mianowana prezydent Princeton, Shirley Tilghman, kontaktowała się z nim często przed i po jego leczeniu. W 2002 roku West opuścił Uniwersytet Harvarda i powrócił do Princeton. W publicznych wywiadach West rzucił się na Summersa, nazywając go "Arielem Sharonem szkolnictwa wyższego" w programie Tavisa Smileya w NPR. W odpowiedzi na te uwagi pięciu członków wydziału Princeton, na czele z profesorem biologii molekularnej Jacques'em Robertem Fresco, stwierdziło, że patrzy z "dużą niechęcią na jego charakterystykę" Summersa i że "taka analogia niesie ze sobą insynuacje i implikacje... które wielu członków wydziału Princeton uważa za wysoce niestosowne, wręcz odrażające i niedopuszczalne".

Harvard University's undergraduate gazeta studencka, The Harvard Crimson, zasugerował w październiku 2002 roku, że przesłanka Law and Order: Criminal Intent odcinek "Anti-Thesis" został oparty na konfliktach Westa z Summersem.

Spór z prezydentem Barackiem Obamą

West publicznie poparł kandydata Demokratów na prezydenta w 2008 roku, senatora Baracka Obamę. Przemawiał do ponad 1000 jego zwolenników w Apollo Theater w Harlemie, N.Y.C. 29 listopada 2007 roku. Jednak obecnie West nazywa Obamę "czarną maskotką oligarchów z Wall Street i czarną marionetką korporacyjnych plutokratów". W jednym z wywiadów West powiedział:

Jako młody brat, który dorasta w białym kontekście, z genialnym afrykańskim ojcem, zawsze musiał obawiać się bycia białym z czarną skórą. Wszystko, co znał kulturowo, to biali.

Komentarze Westa na temat prezydenta Obamy spotkały się z krytyką innych Afroamerykanów, w tym Melissy Harris-Perry i Ala Sharptona.

West skrytykował prezydenta Obamę, gdy ten otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla w 2009 roku, mówiąc, że trudno byłoby Obamie być "prezydentem wojennym z nagrodą pokojową". West odwołał swoje poparcie dla Obamy w wywiadzie z kwietnia 2011 roku, w którym powiedział, że Obama jest jedynie "czarną maskotką" dla amerykańskich elit, a także "czarną muppetą korporacyjnych plutokratów".

Aktywizm

Poglądy na temat rasy w Ameryce

West nazwał Stany Zjednoczone "rasistowskim patriarchalnym" narodem, w którym "biała supremacja" nadal definiuje codzienne życie. "Biała Ameryka", pisze, "historycznie wykazywała słabą wolę w zapewnianiu sprawiedliwości rasowej i nadal opierała się przed pełną akceptacją człowieczeństwa czarnych". To, jak twierdzi, doprowadziło do powstania wielu "zdegradowanych i uciskanych ludzi, głodnych tożsamości, znaczenia i wartości własnej". Profesor West przypisuje większość problemów czarnej społeczności "egzystencjalnemu niepokojowi wynikającemu z żywego doświadczenia ontologicznych ran i emocjonalnych blizn zadanych przez białe, supremacjonistyczne przekonania i obrazy przenikające społeczeństwo i kulturę Stanów Zjednoczonych".

Zdaniem Westa, ataki z 11 września 2001 roku dały białym Amerykanom wgląd w to, co to znaczy być czarnym człowiekiem w Stanach Zjednoczonych - czuć się "niebezpiecznym, pozbawionym ochrony, przedmiotem przypadkowej przemocy i nienawiści" za to, kim się jest. "Paskudne ataki terrorystyczne na niewinnych cywilów 11 września", powiedział, "pogrążyły cały kraj w bluesie".

Polityka

West określił siebie jako "nie-marksistowskiego socjalistę" (częściowo z powodu sprzeciwu Marksa wobec religii) i pełni funkcję honorowego przewodniczącego Demokratycznych Socjalistów Ameryki, którą opisał jako "pierwszą wielorasową, socjalistyczną organizację na tyle bliską mojej polityce, że mogłem do niej dołączyć". Opisał siebie również jako "radykalnego demokratę, podejrzliwego wobec wszelkich form władzy" w filmie dokumentalnym The Burly Man Chronicles (The Ultimate Matrix Collection).

West uważa, że "obalenie szkaradnego totalitarnego reżimu Saddama Husajna było pożądane", ale wojna w Iraku była wynikiem "nieuczciwej manipulacji" ze strony administracji Busha. Twierdzi, że jastrzębie z administracji Busha "nie są po prostu konserwatywnymi elitami i prawicowymi ideologami", ale raczej "ewangelicznymi nihilistami - pijanymi władzą i kierowanymi wielkimi złudzeniami o amerykańskiej dominacji nad światem". Dodaje, że "doświadczamy smutnej gangsteryzacji Ameryki, niepohamowanej żądzy władzy, bogactwa i statusu". Postrzegając kapitalizm jako podstawową przyczynę tych rzekomych amerykańskich żądz, West ostrzega: "Wolnorynkowy fundamentalizm trywializuje troskę o interes publiczny. Umieszcza strach i niepewność w sercach pełnych niepokoju pracowników. Sprawia również, że napędzani pieniędzmi, opętani sondażami urzędnicy wybieralni są ulegli wobec korporacyjnych celów zysku - często kosztem dobra wspólnego."

West był zaangażowany w takie projekty jak Million Man March i Russell Simmons's Hip-Hop Summit, a także współpracował z takimi osobistościami jak Louis Farrakhan i Al Sharpton, którego kampanii prezydenckiej w 2004 roku West doradzał.

W 2000 roku West pracował jako starszy doradca kandydata Demokratów na prezydenta, Billa Bradleya. Kiedy Bradley przegrał w prawyborach, West stał się prominentnym zwolennikiem Ralpha Nadera, przemawiając nawet na niektórych wiecach Nadera. Niektórzy Zieloni starali się nakłonić Westa do kandydowania na prezydenta w 2004 roku. West odmówił, powołując się na swój aktywny udział w kampanii Ala Sharptona. West, wraz z innymi prominentnymi zwolennikami Nadera 2000, podpisał oświadczenie "Vote to Stop Bush" (Głosuj, aby powstrzymać Busha), wzywające progresywnych wyborców w stanach zapalnych do głosowania na Johna Kerry'ego, mimo że nie zgadzali się oni z wieloma politykami Kerry'ego.

W kwietniu 2002 roku West i rabin Michael Lerner dokonali aktu nieposłuszeństwa obywatelskiego w Departamencie Stanu USA "w solidarności z cierpiącymi palestyńskimi i izraelskimi braćmi i siostrami". West powiedział: "Musimy pozostać w kontakcie z człowieczeństwem obu stron". W maju 2007 roku West przyłączył się do demonstracji przeciwko "niesprawiedliwości, jakiej doświadcza naród palestyński w wyniku izraelskiej okupacji" i "aby zwrócić uwagę na tę trwającą 40 lat parodię sprawiedliwości". W 2011 roku West wezwał Uniwersytet Arizony do pozbycia się firm czerpiących zyski z izraelskiej okupacji terytoriów palestyńskich.

West pełni również funkcję współprzewodniczącego społeczności Tikkun. Współprzewodniczył National Parenting Organization's Task Force on Parent Empowerment i uczestniczył w National Conversation on Race prezydenta Clintona. Publicznie poparł magazyn In These Times nazywając go: "Najbardziej kreatywnym i wymagającym magazynem informacyjnym amerykańskiej lewicy". Jest również redaktorem współpracującym w Sojourners Magazine.

West wspiera organizację People for the Ethical Treatment of Animals (PETA.) w jej kampanii Kentucky Fried Cruelty, mającej na celu wyeliminowanie tego, co PETA opisuje jako niehumanitarne traktowanie kurczaków przez KFC. West jest cytowany na ulotkach PETA: "Chociaż większość ludzi nie zna kurczaków tak dobrze jak zna koty i psy, kurczaki są interesującymi osobnikami z osobowościami i zainteresowaniami co nieco tak rozwiniętymi jak psy i koty, z którymi wielu z nas dzieli życie".

W 2008 roku West przedstawił swoje spostrzeżenia na temat aktualnego globalnego problemu zmodernizowanego niewolnictwa i handlu ludźmi w rockumentalnym filmie Call+Response.

West jest członkiem Kampanii na rzecz Pokoju i Demokracji.

Podczas wyborów prezydenckich w Stanach Zjednoczonych w 2016 roku West był zdecydowanym zwolennikiem i prowadził kampanię na rzecz senatora z Vermont Berniego Sandersa. Po tym, jak Sanders stracił nominację Demokratów, West poparł Jill Stein z Partii Zielonych.

Publikowane prace

• Czarna teologia i myśl marksistowska (1979)
• Prorokujcie wyzwolenie! Afroamerykańskie rewolucyjne chrześcijaństwo (1982)
• Fragmenty prorocze (1988)
• Amerykańskie unikanie filozofii: A Genealogy of Pragmatism (1989)
• Breaking Bread: Insurgent Black Intellectual Life (z Bell Hooks, 1991)
• Etyczny wymiar myśli marksistowskiej (1991)
• Poza europocentryzmem i wielokulturowością (1993)
• Race Matters (1993)
• Zachowując wiarę: Filozofia i rasa w Ameryce (1994)
• Żydzi i Czarni: A Dialogue on Race, Religion, and Culture in America (z rabinem Michaelem Lernerem, 1995)
• Przyszłość rasy (z Henry Louisem Gatesem, Jr., 1996)
• Przywracanie nadziei: Rozmowy o przyszłości czarnej Ameryki (1997)
• Wojna przeciwko rodzicom: What We Can Do For America's Beleaguered Moms and Dads (z Sylvią Ann Hewlett, 1998)
• Przyszłość amerykańskiego progresywizmu (z Roberto Ungerem, 1998)
• The African-American Century: How Black Americans Have Shaped Our Century (z Henry Louis Gates, Jr., 2000)
• Cornel West: A Critical Reader (George Yancy, redaktor) (2001)
• Demokracja ma znaczenie: Zwycięstwo w walce z imperializmem (2004)
• Komentarz do The Matrix, Matrix Reloaded i Matrix Revolutions; zobacz The Ultimate Matrix Collection (z Kenem Wilberem, 2004).
• Filozofia postanalityczna, pod redakcją Johna Rajchmana.
• Nadzieja na cienkiej linie: Words & Wisdom (2008).
• Brother West: Living & Loving Out Loud (2009).
• The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto (z Tavisem Smileyem, 2012).
• Pro+Agonista: The Art of Opposition (2012)