Płazy: charakterystyka, rozwój, znaczenie i zagrożenia

• Anura: Żaby (w tym ropuchy)
• Caudata: Salamandry (w tym traszki)
• Gymnophiona: Amfibia bez nóg, podobna do dżdżownic lub węży

Adaptacje

Oddychanie

Płazy lubią mieszkać w pobliżu słodkiej wody w ciepłą pogodę. Były też gatunki, które żyją w lasach, na pustyni i w warunkach arktycznych. Dorosłe płazy korzystają z płuc, a także otrzymują tlen przez skórę, o ile jest ona wilgotna.

Obrona

Płazy mogą być zakamuflowane w kolorach brązowym i zielonym, a jeśli tak, to są one ofiarami ptaków i gadów. Ich kolor daje im kamuflaż, który jest ich główną obroną.

Alternatywnie, wiele innych amfibii ma toksyczną skórę, która jest szkodliwa dla drapieżników. Są one trujące do jedzenia. Jest to ważna obrona przed drapieżnikami. Wiąże się z tym stosowanie barwników ostrzegawczych. Mogą one mieć żywe kolory: czerwony, czarny i żółty. Badania nad traszką o grubej skórze i wężem pończoszkowym pokazują, że jest to typowy przypadek koegzystencji. Tam, gdzie mieszkają na tym samym obszarze, traszki stają się bardziej trujące, a węże rozwijają większą odporność na truciznę.

Zobacz

Płazy mają widzenie kolorów i głębię ostrości dla wyraźnego wzroku. Posiadają również powieki, gruczoły i przewody, które utrzymują wilgotność oczu. Są to adaptacje do życia na lądzie: amfibie były pierwszymi kręgowcami, które posiadały te cechy.

Rozwój

Niektóre płazy, takie jak kokosy, składają jaja z wody (w tym przypadku na liściach palmowych). Jaja te rozwijają się bezpośrednio w dorosłe żaby, omijając stadium kijanki. Inne, jak błotniaki i omlety, mają inny rozwój. W procesie zwanym neotenią, rozwijają się seksualnie jako kijanki i nadal żyją w wodzie ze skrzelami.

Zakon Anura obejmuje żaby i ropuchy. Nie ma zasadniczej różnicy między żabami i ropuchami. Żaby mają krótki korpus, cyfry w pajęczynach (palce u rąk i nóg), wystające oczy, rozwidlony język i brak ogona. Są wyjątkowymi skoczkami: wiele z ich cech, szczególnie długie, mocne nogi, są przystosowane do poprawy parametrów skakania. Często mieszkają na terenach półwodnych lub wilgotnych.

Popularne rozróżnienie między żabami i ropuchami jest często dokonywane na podstawie ich wyglądu. Skóra ropuchowatych jest adaptacją do wytwarzania toksycznego szlamu. Poza tymi gruczołami, ich skóra jest sucha, a to jest adaptacja do bardziej suchych siedlisk. Cechy te ewoluowały wielokrotnie niezależnie: ewolucja zbieżna. To rozróżnienie nie ma żadnych podstaw taksonomicznych. Jedyną rodziną otrzymującą wyłącznie potoczną nazwę "ropuchy" są Bufonidae ("prawdziwe ropuchy"), ale wiele gatunków z innych rodzin jest powszechnie nazywanych "ropuchami".

Zamówienie Caudata to salamandry.

Traszki są salamandrami, które spędzają życie w wodzie, mimo że są dorosłe. Zalicza się je do podrodziny Pleurodelinae z rodziny Salamandridae.

Oddychanie różni się w zależności od gatunku salamandry. Gatunki, którym brakuje płuc, oddychają przez skrzela. W większości przypadków są to skrzela zewnętrzne, widoczne jako kępki po obu stronach głowy. Niektóre salamandry, które są lądowe, mają płuca, które są wykorzystywane do oddychania, chociaż są one proste i woreczek, w przeciwieństwie do bardziej złożonych organów znalezionych u ssaków. Wiele gatunków, takich jak Olm, ma zarówno płuca, jak i skrzela, jak i dorosłych.

Niektórym gatunkom lądowym brakuje zarówno płuc, jak i skrzeli, a wymiana gazowa odbywa się przez ich skórę. Nawet niektóre gatunki z płucami również oddychają w ten sposób przez skórę.

Skóra salamandry wydziela śluz. Pomaga to utrzymać wilgotność zwierzęcia na suchym lądzie, utrzymuje jego równowagę solną w wodzie i smaruje podczas kąpieli. Salamandry wydzielają również truciznę z gruczołów w skórze, a niektóre dodatkowo posiadają gruczoły skórne do wydzielania feromonów zalotów.

Aksolotyle, z rodzaju Ambystoma (lub salamandry kretów), są neotenowymi płazami. Oznacza to, że osiągają one dojrzałość płciową i rozmnażają się, gdy są jeszcze w formie larwalnej.

Mechanizmy obronne

Większość salamandrów i traszek ma pewną obronę przed drapieżnikami, zazwyczaj jest to trucizna, która czyni je nie do spożycia. Ich jaskrawe kolory są ostrzegawczym ubarwieniem. Jeśli natomiast są zakamuflowane, oznacza to, że prawdopodobnie nie są chronione przez toksynę.

Drugą linią obrony jest zrzucenie ogona, który może znów urosnąć. Ogon trochę się kręci, wabi drapieżnika, podczas gdy część biznesowa salamandry odchodzi.

Inne właściwości

Jest tu ponad 350 salamandrów bez płuca. Większość z nich to salamandry lądowe i są aktywne w ciągu dnia. Salamandry bez płuc mogą komunikować się z nosem. ^p168 Smukłe salamandry znajdują się na Wybrzeżu Pacyfiku. Są one czasami nazywane "salamandrami robakowymi". Dzieje się tak, ponieważ mają szczuplejsze (chude) ciała niż większość salamandrów. ^{s182 W} przypadku dotknięcia, smukłe salamandry odbijają się od ziemi, a następnie uciekają.

W skład zakonu Gymnophiona wchodzą również caecilianie. Są to długie, cylindryczne, wapienne zwierzęta, które wyglądają jak węże lub robaki. Ich skóra ma okrągłe fałdy, co zwiększa ich podobieństwo do segmentów dżdżownic. Niektóre z nich są wodne, ale większość żyje pod ziemią w norach, które wydrążają. Wiele caecilians rodzą się młode, a u zwierząt, które tego nie robią, jaja mogą ulec metamorfozie zanim się wyklują. Owady występują w Afryce tropikalnej, Azji oraz Ameryce Środkowej i Południowej. Istnieje 171 różnych gatunków.

To grzebiące płazy. To znaczy, że kopią się w mokrej ziemi jak robaki. Ich głowy są silne i mają kości, które pomagają im kopać. ^p7 Ponieważ płazy mają dużo kręgów, mogą się łatwo zginać.

Płazy są jedynymi kręgowcami, które przechodzą metamorfozę. Oznacza to, że ich młode wyglądają inaczej niż dorosłe. ^{p8 Płazy rozmnażają} się zazwyczaj wczesną wiosną do późnego lata, choć niektóre rozmnażają się zimą i jesienią. ^p156 Większość żab i ropuch, takich jak żabazwyczajna (Rana temporalis), gromadzi się w dużych grupach do stawów, rzek, bagien i jezior, aby się rozmnażać. ^p10 Samce żab i ropuch mogą chwiać się, aby przyciągnąć samicę. Gdy samica żaby wybierze samca, samiec żaby chmieli się na nią. Płyną razem, gdy składa jaja w wodzie. ^p7 Czasami samce walczą, aby zwabić samicę. ^p7 Żaby mogą złożyć do 100 do 60.000 jaj w jednym sprzęgle. Nazywa się to "żabi lombardem".

Podstawową cechą amfibii jest to, że ich rozmnażanie jest, w ten czy inny sposób, związane z wodą. Dzieje się tak dlatego, że ich jaja, choć pokryte galaretką, nie mogą długo przetrwać w suchych warunkach.

Jajka

Większość samic płazów składa swoje jaja w wodzie. Samce uwalniają spermę, aby je zapłodnić. Jaja składane są jeden po drugim lub partiami. Partie jaj mogą wyglądać jak długi łańcuch lub kula piany. Mogą zawijać swoje jaja wokół roślin w wodzie. Robią to, aby ich jaja nie odpłynęły. ^p8

Żaby drzewne zazwyczaj składają jaja na liściu w basenie z wodą deszczową. Żabki byków, takie jak samiec amerykańskiej żaby byków i samiec afrykańskiej żaby byków, przebywają ze swoimi kijankami i chronią je przed drapieżnikami. Przesuwają również kijanki, używając nosa do wykopania kanału w inne miejsce, gdzie jest więcej wody. ^p9 Robią to, aby ich kijanki nie wysychały. Większość płazów zostawia swoje jaja, aby się nimi opiekować. Ryby i inne zwierzęta zjadają większość swoich jajek. Ropuchy płci męskiej niosą swoje jaja na plecach. Kiedy są gotowe do wyklucia się, ropucha wraca do wody i wypuszcza je. ^p10

Kijanki

Kijanki nie mają płuc, kiedy się wykluwają, a zamiast tego mają skrzela. Ponieważ skrzela mają dużą powierzchnię, kijanki mogą za ich pomocą uzyskać więcej tlenu. Młode kijanki mają odsłonięte skrzela. Kiedy się starzeją, ich skrzela pokrywają się skórą. ^p6 Kiedy się wyklują, kijanki ciągle jedzą. Kijanki zjadają to, co zostało z ich jajek, zwykle jest to ich pierwsze pożywienie. ^p8

Żaby, ropuchy i traszki zjadają rośliny takie jak glony i rdestnica stawowa lub pasza filtracyjna. Kiedy się zestarzeją, mogą zacząć żywić się maleńkimi zwierzętami w wodzie. Kijanki salamandry i surinamowe kijanki ropuchy są mięsożerne w całym stadium kijanki. ^p9 Surinamowe kijanki ropuchy są bardzo agresywne. Jadają inne kijanki, jeśli nie ma w nich jedzenia. Jaja kumaka łopatkowego wykluwają się w ciągu trzech dni. Ich kijanki dokonują metamorfozy w ciągu sześciu do ośmiu dni. Dzieje się tak, ponieważ ropuchy składają jaja w miejscach, w których woda wkrótce wyschnie. ^p13

Kijanki żab i ropuch zaczynają najpierw wyrastać z tylnych nóg. Następnie kilka tygodni później rosną przednie nogi. Kiedy kijanki wyrastają z kończyn, nazywa się je "żabkami". Wyglądają one bowiem raczej jak mniejsza wersja dorosłych żab i ropuch. Kijanki zaczynają też wyrastać na kręgosłup po wyhodowaniu przednich kończyn. Potem ich pyski powiększą się i oczy będą bardziej wystawać. Po tym jak kijanka urosną jej dłonie, jej ogony będą coraz krótsze, aż nic z nich nie pozostanie. ^p11

Salamandry i traszki można znaleźć żyjące w strumieniach. Salamandry można znaleźć w zgniłych kłodach, otworach lub podziemnych miejscach, które są mokre, np. pod liśćmi. Salamandry internetowe żyją w siedliskach, w których znajduje się wiele skał. Lubią się chować pod skałami i kamieniami. Żaby ogoniaste lubią mieszkać w siedliskach zimnowodnych. W swoim siedlisku płazy lubią mieszkać tam, gdzie jest wiele miejsc do ukrycia. Należą do nich pobliskie małe drzewka, kłody i rośliny. Podczas pobytu pod wodą lubią się ukrywać w pobliżu roślin wodnych i skał. Żaby drzewne i rzutki lubią mieszkać w lasach na drzewach, roślinach i na ziemi pod liśćmi.

Niektóre amfibie można znaleźć żyjące na pustyni lub arktyce. Żaba pustynna żyje na pustyni. Są aktywne tylko w nocy, kiedy temperatury są dużo chłodniejsze. Rzadko pada deszcz na pustyni i z tego powodu żaby pustynne będą naćpane, aby utrzymać chłód. Używają śluzu, aby utrzymać je w wilgoci. Rozrzucą go po całym swoim ciele. Śluz stwardnieje, by utrzymać wodę, którą wytwarzają z ucieczki. Jak tylko żaba pustynna to zrobi, pozostanie w swoim kokonie i nie będzie się ruszać. Zostaną tak przez kilka miesięcy do lat, aż do burzy deszczowej. Pustynne żaby i ropuchy szybciej tracą wodę. Ropucha spadochronowa będzie pluć na ziemię. Kiedy już to zrobią, położą się na niej. Ich ciała przeniosą się do wody. Ich ciała są cienkie i mają dużo naczyń krwionośnych, co pomaga im pobierać wodę przez skórę. Traszka kalifornijska może przetrwać pożar, rozsiewając swój błonę ¶luzową na swoim ciele.

Żaby arktyczne, takie jak żaba drzewna, żaba moczarowa i żaba pospolita muszą długo żyć w niskich temperaturach. Będą grzebać w miejscach, gdzie mogą dostać się do kokonu. Jak każdy żywy organizm, płazy muszą mieć wodę, aby przeżyć. Jednak płazy potrzebują słodkiej wody. Niektóre żaby, takie jak grzebiące żaby, mogą zatrzymać wodę w swoich pęcherzach. To pozwala im pozostać pod ziemią bez wysychania. Żaba żywiąca się krabami żyje w pobliżu wody, która jest nieco słona. Będą jeść kraby słonowodne. Salamandry torrentowe żyją w zimnych wodach. Z tego powodu mają krótsze płuca. Krótkie płuca pomagają im łatwo unosić się na wodzie.

Dystrybucja

Amfibie występują na całym świecie, choć ich rozmieszczenie jest ograniczone przez potrzebę rozmnażania się w wilgotnych lub wodnistych siedliskach.

Skóra

Wiele amfibii ma wydzielinę w skórze, która czyni je toksycznymi. One same nie produkują toksyn. Dostają toksyny z tego, co jedzą. Zjadają owady w swoim siedlisku. Te owady dostają truciznę z rośliny. Toksyna została odkryta w chrząszczach. To znaczy, że są one prawdopodobnie przyczyną trucizn znalezionych w płazach. Płazy nie produkują batrachotoksyny w niewoli, co oznacza, że dotykanie ich nie jest szkodliwe. Amerykańskie plemię Indian Comchingóns wykorzystywało toksyny żaby strzały dart podczas polowań.

Traszki z rodzaju Taricha mają truciznę zwaną tetrodotoksyną, neurotoksynę. Naukowcy uważają, że toksyny w traszkach są powodowane przez bakterie z rodzajów Pseudoalteromony, Pseudomonas i Vibrio. Z tego powodu traszki nie mają zbyt wielu drapieżników. Jednak niektóre gatunki węży wykształciły odporność. Oznacza to, że mogą zjadać traszki, nie szkodząc im toksyną. To przypadek współewolucji.

Zmysły i układ kostny

Oczy płazów mają pokrywy, gruczoły i przewody. Mają dobre widzenie kolorów. Oczy owadów są małe i ciemne. Większość z nich jest ślepa. Większość płazów ma dobry zmysł węchu, nawet pod wodą.

Układ kostny płazów jest podobny do innych zwierząt czworonożnych. Mają kręgosłup, klatkę piersiową, długie kości, takie jak kość ramienna i udowa. Posiadają również krótkie kości, takie jak paliczki, śródręcza i śródstopie. Większość płazów ma cztery kończyny, z wyjątkiem płazów. Kości u płazów są puste i nie ważą wiele.

Płazy są zwierzętami drapieżnymi. Najczęściej żywią się żywymi bezkręgowcami i zwierzętami, które nie poruszają się zbyt szybko. Należą do nich gąsienice, dżdżownice, raki, chrząszcze wodne, ślimaki i larwy muchy smoczej. ^p667 Wiele płazów używa swoich lepkich języków, aby złapać swoją ofiarę. Połkną one całe zwierzę, ale mogą je tylko trochę przeżuć, aby zejść im do gardła. Rodzina Ranidae i rodzaj Ceratophrys zjadają prawie wszystko, co może zmieścić się w ich pysku. ^p668 Należą do nich gryzonie, ptaki, kaczki, małe ryby i małe ssaki. Większość żab jest kanibalistyczna i zjadają się nawzajem, jeśli nie ma dla nich miejsca na jedzenie. Niektóre płazy zjadają nawet swoje własne kijanki i jajka, jeśli nie ma dla nich pożywienia.

Karmienie w niewoli

W niewoli żabom domowym będą podawane świerszcze, robaki, małe ryby, gryzonie i muszki owocowe. Dorosłe płazy mogą pomóc w zmniejszeniu populacji komarów, zjadając większość ich larw.

Owady jedzą dżdżownice, termity i larwy chrząszczy, a także małe jaszczurki. ^{p31 Owady} polegają na swoim zapachu, aby znaleźć pożywienie. Lubią jeść dżdżownice i znajdą je, zbierając ich sygnały chemiczne. Salamandry i traszki karmione są wieloma różnymi rodzajami robaków. Należą do nich dżdżownice i dżdżownice krwiste. Mogą one jeść małe ryby, takie jak złote rybki, płotki grubogłowe i gupiki. Salamandry żywią się również świerszczykami i różami, które są małymi szczurami. ^p771

Populacja płazów zmniejsza się ze wszystkich miejsc na świecie. Naukowcy twierdzą, że zmniejszanie się populacji płazów jest jednym z najbardziej krytycznych zagrożeń dla różnorodności biologicznej na świecie. Uważa się, że ma on wiele przyczyn. Obejmują one zniszczenie siedlisk, nadmierną eksploatację, zanieczyszczenie, wprowadzone gatunki, zmiany klimatyczne, zniszczenie warstwy ozonowej oraz choroby takie jak chytridiomioza. Promieniowanie ultrafioletowe niszczy skórę, oczy i jaja płazów. Jednak spadek populacji płazów nadal nie jest zrozumiały.

Plan działań na rzecz ochrony płazów (ACAP) opublikował globalną strategię pomocy dla populacji płazów. Została ona opracowana przez ponad 80 wiodących ekspertów. Grupa Specjalistów ds. Płazów przy Światowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) pracuje nad inną globalną strategią pomocy dla populacji płazów. Arka Płazów (AA) jest organizacją, która została utworzona, aby pomóc społeczeństwu uświadomić sobie spadek populacji płazów. Współpracują oni z ogrodami zoologicznymi i akwariami na całym świecie. Starają się zachęcać je do tworzenia naturalnych siedlisk dla zagrożonych płazów. Innym projektem jest Panamski Projekt Ratowania i Ochrony Płazów (Panama Amphibian Rescue and Conservation Project - PARCP), który stara się szerzyć świadomość na temat chyridiomikozy. Choroba ta rozprzestrzenia się we wschodniej Panamie i zagraża wszystkim żyjącym tam płazom.

21 stycznia 2008 r., Evolutionally Distinct and Globally Endangered (EDGE) wydało oświadczenie skierowane do opinii publicznej. Została ona stworzona przez Helen Meredith, która zidentyfikowała najbardziej zagrożone gatunki przyrody. Meredith wyjaśnia, że 85% ze 100 najbardziej zagrożonych płazów na liście otrzymało niewiele uwagi do ochrony.

Jako żywność

Żabie udka są źródłem pożywienia dla południowych Stanów Zjednoczonych i środkowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Ludzie polują na żaby w nocy w pobliżu rzek. Żabie udka są gotowane, a ich grzbiety smażone. ^p9 W Chinach żaby są sprzedawane żywcem do jedzenia. Jednak później są one gotowane martwe z warzywami. W stanie Kalifornia ludzie muszą mieć licencję na połów żabek do jedzenia. ^p256 W szkołach żabki są rozkładane w klasach biologii. Zazwyczaj odbywa się to w gimnazjum. ^p85 Rozcinanie jest metodą nauczania uczniów anatomii żabki byczej. ^p85 Na traszkę cesarską poluje się w Chinach na żywność. Są one tam również wykorzystywane do celów medycznych. Grzebiące żaby są w stanie utrzymać wodę w swoim pęcherzu, ponieważ rdzenni Australijczycy używają ich do picia wody. ^p13

Jako zwierzęta domowe

Płazy są również trzymane jako zwierzęta domowe. ^p4 Są one trzymane w akwariach lub terrariach. Terrarium to zbiornik, który z jednej strony ozdobiony jest roślinami i glebą. Po drugiej stronie znajduje się woda. Większość płazów potrzebuje jednego miejsca na ziemi i drugiego na wodzie. ^p8 Każdy typ płaza powinien mieć zapewnione jego specjalne potrzeby. Płazy półwodne potrzebują zarówno ziemi, jak i wody podzielonej w zbiorniku. Żaby tropikalne potrzebowałyby w terrarium mgły i wysokiej wilgotności. ^p7 Woda dla płazów wymaga odchlorowania. Chlor zawarty w wodzie wodociągowej może zabić płazy. Niektóre płazy są popularnymi egzotycznymi zwierzętami domowymi i znajdują się w sklepach zoologicznych, które sprzedają gady. ^p22

• Lista płazów
• Żabki jako zwierzęta domowe