Kręgosłup to kolumna kręgów znajdująca się w tylnej części tułowia (górnej części ciała). Nazywany jest również kręgosłupem lub kolumną kręgów. Przez całą długość kręgosłupa przebiega kanał kręgowy. Wewnątrz tego kanału znajduje się rdzeń kręgowy. Zwierzęta, które posiadają kręgosłup nazywamy kręgowcami, a zwierzęta, które go nie posiadają bezkręgowcami. Ludzie mają kręgosłup, więc jesteśmy kręgowcami. Wiele kręgowców, w tym ssaki, ma krążki międzykręgowe oddzielające kręgi.
Kręgosłup
Regiony
Kręgosłup składa się z pięciu regionów. Regiony te, od góry do dołu, to:
- Szyjny - zaznaczony na czerwono, ten obszar podtrzymuje głowę. Składa się z 7 kręgów. Dwa pierwsze, zwane atlasem i osią, łączą kręgosłup z czaszką.
- Klatka piersiowa - zaznaczona kolorem niebieskim, stanowi podporę dla żeber. Składa się z 12 kręgów.
- Lędźwiowy - zaznaczony kolorem żółtym, ten obszar znajduje się w dolnej części pleców. Składa się z 5 kręgów.
- Kość krzyżowa - pokazana na zielono. Składa się z 5 kręgów, które są połączone razem.
- Kość krzyżowa (Coccygeal) - pokazana w kolorze fioletowym. Składa się z 3 do 5 kręgów.
Kanał kręgowy
W kręgosłupie znajduje się otwór zwany kanałem kręgowym, który jest przeznaczony dla nerwów. Część centralnego układu nerwowego w kręgosłupie nazywana jest rdzeniem kręgowym.