Żaba bykowa (Rana catesbeiana) — opis, występowanie i wpływ na środowisko

Amerykańska żaba byków (Rana catesbeiana) to jej wspólna nazwa. Jest ona jednym z 90 gatunków z rodzaju Rana.

W Quebecu, Kanadzie i Luizjanie USA żaba byków nazywana jest ouaouaron (wa'wa'ron); słowo pochodzące z języka Wendat i zapożyczone w XVII wieku. Amerykańska żaba bykowa jest również znana jako Lithobates catesbeianus. Rodziną rodzicielską dla Rana są Ranidae, czyli "prawdziwe żaby".

Ranidae są podzielone na dziewięć rodzin podwodnych. Ceratobatrachinae (południowo-wschodnia Azja), Conrauinae (Afryka), Dicroglossinae, Micrixalinae (Indie), Nyctibatrachinae (Indie), Petropedetinae (Afryka), Ptychadeninae (Afryka), Raninae (Australia, Ameryka Południowa), oraz Ranixalinae (Indie). Amerykańska nazwa rodzaju żaby bykowej pochodzi od łacińskiego słowa rana, które oznacza żabę.

Żaby po raz pierwszy zostały opisane w 1802 roku przez George'a Shawa. Shaw opisał żabę byków w swojej książce "General Zoology or Systematic Natural History". Zawołanie żaby byków to powolne głębokie g-r-r-u-u-u-u-m. Młode żaby robią wysokie ćwierkanie przed wejściem do wody. Żaby mają toksyczną skórę, chociaż nie jest ona szkodliwa dla ludzi. Toksyny sprawiają, że jest mniej prawdopodobne, że zjedzą je inne zwierzęta.

Amerykańska żaba bykowa jest największą z rodziny "prawdziwych żab". Żaby mogą osiągnąć długość od 6 do 8 cali (15 do 20 cm). Samice są większe od samców. Bullfrogs może ważyć do 1,7 funta (770 g). Żabki są brązowe lub zielone. Mają też ciemniejsze plamy na plecach. Żaby mają nogi z pajęczyną do pływania. Mogą skakać do 6 stóp (1,8 m). Podczas krycia z samicą słychać ryk samców. Samce mają również większe błony bębenkowe, które zakrywają ich uszy. Żabki mają brązowe lub złote oczy. Mają też szerokie płaskie głowy i ciała. Pysk żaby są małe i mają w środku malutkie zęby.

Żabojady mogą żyć nawet 4-5 lat. Była jedna żaba-żaba w niewoli, która żyła do 18 lat. Samce są terytorialne i zaatakują każde zwierzę, w tym swój własny gatunek, jeśli się do nich zbliżą. Będą skakać, walczyć, a nawet przeganiać każde zwierzę. Bullfrogs są dobre w słuchaniu. Grupa żab nazywana jest "armią".

Wiadomo, że żabojady mają wiele wirusów i bakterii. Jednak tylko kilka z nich jest ważnych dla natury. W 1997 r. w Kanadzie obwiniano żaby za wybuch wirusa wewnątrzpochodnego erytrocytów. Winiono je również za grzyb z rodziny chytridowatych, który rozprzestrzenił się do Arizony w 2000 roku. Grzyb z rodziny żytridowatych jest uważany za jedną z głównych przyczyn spadku populacji płazów. Wiele żab byków może mieć pasożyty, w tym hełmy, trematy, nicienie, pierwotniaki i pijawki.

W badaniu z 1913 r. stwierdzono, że żaby zjadają każde zwierzę, które może obezwładnić i wypchać je do gardła. Stwierdzono, że w żołądkach żabojadów występują gryzonie, małe piżmaki, małe żółwie, węże, żaby (w tym żabojady), ptaki i nietoperze, a także wiele bezkręgowców, takich jak owady. Badania te pokazują, że dieta żab byków jest wyjątkowa wśród mieszkańców Ameryki Północnej. Znane są również żaby, które jedzą kaczki i kijanki. Żaby mają zęby na szczycie jamy ustnej. Ich języki są zdolne do przerzucania jedzenia do ust. Bullfrogs będą jeść w nocy.

W niewoli żabom domowym podaje się świerszcze, robaki, małe ryby, gryzonie i muszki owocowe. W naturze lubią jeść raki, chrząszcze wodne, ślimaki i larwy muchy smoczej. Żabki mogą jeść siebie nawzajem, co stanowi 80% ich diety. W badaniach z 1935 r. stwierdzono, że mniejsze żabki jedzą głównie owady. Jednak większe żabki jedzą raki, żaby i myszy. W badaniu przeprowadzonym w Arizonie w 1988 r. stwierdzono, że tamtejsze żabki jedzą bezkręgowce, takie jak ślimaki i owady. Podczas gdy dwa inne badania, jedno w 1977 r. (w Nowym Meksyku), a drugie w 1993 r. (w Nowym Jorku), wykazały, że żaby w Nowym Jorku jedzą głównie żaby raki, żaby i myszy Ranidae. Badania z Nowego Meksyku wykazały, że tam żaby zjadają głównie ropuchy. Dorośli mogą pomóc zmniejszyć populację komarów, jedząc większość ich larw.

Żaby stają się aktywne seksualnie po 2-4 latach od zostania żabą. Samice są przyciągane do samców, które mają terytoria, które dostarczają najwięcej pożywienia. Żaby łączą się w pary między wczesną wiosną a wczesnym latem. Samiec żaby chwyta samicę i zaczyna ryczeć. Samica żaby żaby wykonuje agresywne wezwanie. Samica składa jaja w płytkich wodach. Samiec uwalnia spermę na jaja jako nawóz. Samica może złożyć do 20,000 jaj. Jaja żabojadów składane są na powierzchni wody. Następnie są one narażone na szkodliwe promieniowanie UV-B. Z tego powodu, wiele żabek może mieć nieprawidłowy (nie normalny) rozwój. Jaja wylęgają się po czterech dniach. Nazywane są "kijankami" i żyją w wodzie zjadając glony. Kijanki żabojadów są większe od innych kijanek przez inne żaby. Stają się one żabami w ciągu ponad roku. W niewoli mogą stać się żabami w ciągu dwunastu tygodni. Jeśli kijanka żaby byczej pozostanie jako kijanka dłużej niż rok, to stanie się większa, gdy będzie dorosła. Dzięki temu będą miały większe szanse na przetrwanie na wolności.

Istnieje wiele drapieżników, takich jak większe ryby, skorupiaki i niektóre ptaki, które zjadają część jaj i kijanki. Ponieważ kijanki żabojadów nie są bardzo aktywne, są mniej prawdopodobne, że zostaną zjedzone przez jakiekolwiek zwierzę. Jeśli jednak zostaną zauważone, kijanki żabojadów byków zostaną zjedzone przez salamandry i bezkręgowce. Gdy stają się one dorosłymi żabami, drapieżniki stają się pokarmem dla żab byków. Samce pozostaną przy swoich kijankach i będą je chronić. Samce będą nawet zabierać kijanki, kopiąc w błocie, do innych dużych zbiorników wodnych. Robią to, gdy woda wysycha. Kijanki żaby byczej nie są ulubionym źródłem pożywienia dla ryb. To z powodu ich okropnego smaku. Daje to kijankom żabom bykowym większe szanse na przetrwanie niż kijankom innych żab. Kijanki żabojady bullfrog większość czasu spędzają nie pływając. To czyni je mniej zauważalnymi. Kijanki żaby rasy "bullfrog" również budzą obawy. Ich ulubionym jedzeniem są algi i dorastając, spożywają ich duże ilości. Mogą też mieszkać wszędzie tam, gdzie jest ludzki dom, jeśli w pobliżu jest woda.

Rozwój kijanek

Kiedy kijanki stają się "żabkami", zaczynają wyskakiwać z wody i do lądu. Kiedy są na tym etapie, tracą ogony. Żaby przestaną używać skrzeli i wykorzystają je jako płuca. Zaczną jeść małe owady. Żabki pozostaną w pobliżu wody, w której zostały położone. W razie suszy, będą szukać nowego siedliska. W tym czasie żabki stają się łatwym żerem dla większych żab, gadów, szopów, lisów i ptaków. Żabki stają się dorosłymi żabami byków po czterech miesiącach od rozpoczęcia skakania na lądzie.

Bullfrogs w południowych stanach USA są aktywne cały czas. W północnych stanach USA bullfrogs hibernują w czasie zimy. Sezon godowy zaczyna się wiosną i kończy na początku lata. W północnych stanach USA żaby zaczynają wychodzić z hibernacji. Zaczną jeść i pływać. W okresie letnim żaby spędzają większość czasu w wodzie. Będą żywić się larwami komarów. Jesienią, żaby w północnych stanach USA zaczną się hibernować. Żaby z południowych stanów USA staną się półwodne. W czasie zimy będą nadal półwodne.

Jeśli na zewnątrz będzie zimno, będą się hibernować przez kilka dni. Żabojady są aktywne w nocy. Można je zobaczyć jak skaczą po ogrodach i ulicach. W ciągu dnia będą w pobliżu krawędzi wody. W ciągu dnia stają się nieruchome (nie ruszają się). Zaczną się poruszać, jeżeli w pobliżu jest jedzenie lub jeżeli poczują się zagrożone.

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) ocenia żabę byków jako "najmniej obaw". Dzieje się tak, ponieważ znajdują się one prawie na każdym kontynencie. "Least Concern" oznacza, że żaba bykowa nie jest gatunkiem zagrożonym. W południowych Stanach Zjednoczonych jest więcej żab byków niż na północy. Jednakże populacje żab byków zmniejszają się z powodu utraty siedlisk, zanieczyszczenia wody, pestycydów i nadmiernych zbiorów. W 2012 roku Mark W. Stone, przewodniczący rady nadzorczej hrabstwa Santa Cruz, próbuje obecnie zakazać importu, sprzedaży i przechowywania żab byków w Santa Cruz w Kalifornii. Jeśli zarząd podpisze ustawę, Santa Cruz będzie pierwszym hrabstwem w Stanach Zjednoczonych, które wprowadzi zakaz importu, sprzedaży i przechowywania żabek. Stone próbuje zakazać bullfrogs z powodu apetytu bullfrogs. Zostały one obwiniane za to, że wiele zwierząt stało się zagrożonym gatunkiem w tym stanie.

Bullfrogs są inwazyjnym gatunkiem w Portoryko. Bullfrogs zostały przypadkowo wprowadzone od 1900 roku w Kolorado i Kalifornii. Rybacy wyszli na ryby i zabrał ich połowów z powrotem do domu, niektóre miały żabki w ich sieci nadal żyje. Zostały one wprowadzone przez właścicieli zwierząt domowych, którzy już ich nie chcieli. Niektóre zwierzęta domowe właściciele kupowali żabki, aby kontrolować szkodniki w pobliżu ich domów. Wpływ wprowadzenia żabek ma negatywne skutki. Ponieważ ich dieta, mogą zmniejszać populacje inne żaby. Bullfrogs obwiniali dla robić kalifornijskiej czerwononononogiej żabie blisko zagrożonego gatunku. Zostały one również obwiniane za wiele innych wyginięć płazów w Kalifornii.

Bullfrogs konkurować z innymi żabami o jedzenie, a nawet może zabić swój własny rodzaj, jeśli jedzenie nie jest gdzie znaleźć. Żaby są uważane za jeden z najgorszych gatunków inwazyjnych obcych (AIS). AIS są zwierzętami, które są w stanie zmniejszyć inne gatunki, a nawet spowodować ich wyginięcie na całym świecie. Żaby są odpowiedzialne za upadek węży pończoszniczych w Meksyku. W eksperymencie laboratoryjnym Alforda w 1989 r. żaby żabojady zmniejszyły populację szarej żaby trefnej Cope'a. Badania te wprowadziły żaby bykowe z szarą żabą trefną Cope'a w kontrolowanym środowisku.

Żaby są źródłem pożywienia dla południowych i środkowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Ludzie polują na żaby w nocy w pobliżu rzek. Nogi żabojadów są gotowane, a ich plecy smażone. W Chinach żabki są sprzedawane żywe do jedzenia. Następnie są zabijane i gotowane z warzywami. W stanie Kalifornia, ludzie muszą mieć licencję na łapanie żabek na jedzenie. W szkołach, żabki są rozkładane na lekcjach biologii. Zazwyczaj robi się to w gimnazjum. Dezynsekcja jest metodą nauczania uczniów anatomii żaby żabki. Żabki są również trzymane jako zwierzęta domowe. Trzyma się je w akwariach lub terrariach. Terrarium to zbiornik, który jest ozdobiony z jednej strony roślinami i glebą. Po drugiej stronie znajduje się woda. Żaba żaba potrzebuje jednego miejsca na ziemi i drugiego na wodzie.