Gatunki Drosophila występują na całym świecie, przy czym więcej gatunków występuje w regionach tropikalnych. Drosophila przedostały się na Hawaje i rozprzestrzeniły się na ponad 800 gatunków. Można je znaleźć na pustyniach, w lasach tropikalnych, w miastach, na bagnach i w strefach alpejskich. Niektóre północne gatunki hibernują. Większość gatunków rozmnaża się w różnego rodzaju rozkładających się materiałach roślinnych i grzybowych, w tym w owocach, korze, śluzowatych strumieniach, kwiatach i grzybach. Larwy co najmniej jednego gatunku, D. suzukii, mogą żerować również w świeżych owocach i czasami mogą być szkodnikami.
Zachowania zalotne
Poniższy rozdział oparty jest na następujących gatunkach Drosophila: Drosophila simulans, oraz Drosophila melanogaster.
Zachowania zalotne Drosophila melanogaster były również oceniane pod kątem genów związanych z płcią, które są powiązane z zachowaniami zalotnymi zarówno u samców, jak i u samic. Ostatnie eksperymenty badają rolę genów fruitless (fru) i doublesex (dsx), grupy genów związanych z zachowaniem płciowym.
Reprodukcja
Wiadomo, że samce tego rodzaju mają najdłuższe plemniki spośród wszystkich organizmów na Ziemi. Jeden z gatunków, Drosophila bifurca, ma plemniki o długości 58 mm. Komórki te są w większości ogoniaste i dostarczane są do samic w splątanych zwojach. Te gatunki Drosophila, u których plemniki są bardzo długie, wytwarzają stosunkowo niewiele plemników. Plemniki D. melanogaster mają skromniejszą długość 1,8 mm, choć to i tak około 300 razy więcej niż ludzka sperma.
Wiadomo, że kilka gatunków z grupy D. melanogaster może łączyć się w pary poprzez traumatyczne zapłodnienie, w którym samiec przebija penisem brzuch samicy i wstrzykuje swoje nasienie przez ranę do jej jamy brzusznej (hemocoel).
Drosophila różnią się znacznie pod względem zdolności reprodukcyjnych. Te, takie jak D. melanogaster, które rozmnażają się w dużych, ubogich zasobach, mają jajniki, w których dojrzewa 10-20 jaj naraz, które mogą być składane razem w jednym miejscu. Inne, które rozmnażają się we wspólnych, ale mniej odżywczych miejscach (takich jak liście), mogą składać tylko jedno jajo dziennie.
Jaja posiadają jeden lub więcej włókien oddechowych w pobliżu przedniego końca; ich końcówki wystają ponad powierzchnię i umożliwiają dostęp tlenu do zarodka. Larwy nie żywią się materią roślinną, lecz drożdżami i mikroorganizmami obecnymi na rozkładającej się powierzchni liści lub owoców. Czas rozwoju jest bardzo różny u poszczególnych gatunków (od 7 do ponad 60 dni) i zależy od takich czynników jak temperatura, podłoże hodowlane i zagęszczenie.
