Ważki różnoskrzydłe
Ważki to owady latające z rzędu Odonata. Istnieje około 5,300 gatunków ważek. Dorosłe osobniki zjadają inne owady latające.
Ważki mają duże oczy złożone, które są ich głównym narządem zmysłu. Mają cztery silne, przezroczyste skrzydła i długie ciało.
Ważki zwykle można znaleźć wokół jezior, stawów, strumieni i terenów podmokłych. Są drapieżnikami, które zjadają komary i inne małe owady, takie jak muchy, pszczoły, mrówki i motyle. Ich larwy, znane jako "nimfy", są wodne.
Ponieważ ich nogi są przystosowane do chwytania zdobyczy w powietrzu, nie są przystosowane do poruszania się po lądzie. Kiedy już grzęda, rzadko używają nóg do chodzenia.
Ważki istnieją od 300 milionów lat. W okresie karbonu niektóre gatunki miały rozpiętość skrzydeł przekraczającą 61 cm (2 stopy).
Szeroki wachlarz napojów chłodzących
Drozd Kirby'ego (Trithemis kirbyi) w Tsumeb, Namibia
Para myśliwych z żółtymi paskami w parze
Nimfa ważki
Skimmer płomieniowy
Ważki i samorodki
Ważki należą do jednego z podrzędów Odonata, a ich krewni, damselflies, do innego podrzędu. Wiele osób myli damselfly z ważką, ponieważ wyglądają podobnie.
Dorosłe samogłowy mają cieńsze, delikatniejsze ciała niż ważki. Widać to nawet wtedy, gdy lecą. W stanie spoczynku większość damselflies trzyma skrzydła razem nad ciałem. Większość ważek trzyma skrzydła poziomo. Oczy ważek są większe i dotykają się wzajemnie.
Reprodukcja
Samice ważek składają jaja w wodzie lub w jej pobliżu, często na roślinach. Podczas składania jaj, niektóre gatunki schodzą pod wodę, aby złożyć jaja na dobrej powierzchni. Z jaj następnie wylęgają się nimfy. Podczas gdy w stadium nimfy jedzą larwy komarów i inne rzeczy.
Większość życia ważka spędza w postaci nimfy, pod powierzchnią wody. Jest ona dość aktywna. Potrafi wysunąć szczęki przed pysk, aby złapać ofiarę. Drobne kręgowce, takie jak kijanki i ryby stanowią część jej diety. Niektóre nimfy polują nawet na lądzie. Wciągają wodę do i z odbytu. Mogą poruszać się szybko poprzez wylewanie wody z odbytu. W odbycie mają również skrzela.
Larwy
Stadium larwalne dużych ważek może trwać nawet do pięciu lat. U mniejszych gatunków, stadium to może trwać od dwóch miesięcy do trzech lat. Kiedy larwa jest gotowa do metamorfozy w postać dorosłą, wspina się na trzcinę lub inną roślinę wynurzoną. Zetknięcie z powietrzem powoduje, że larwa zaczyna oddychać. Skóra pęka w słabym miejscu za głową, a dorosła ważka wypełza ze starej, larwalnej skóry, napompowuje skrzydła i odlatuje, aby żywić się muszkami i muchami. Dorosłe stadium większych gatunków ważek może trwać nawet pięć lub sześć miesięcy.
Ważki przechodzą metamorfozę niekompletną: nimfy (zwane naiadami) pływają i żyją pod wodą, jak ryby. Samica ważki składa zapłodnione jaja w pobliżu lub bezpośrednio w wodzie. Wylęgają się z nich nimfy, które nie przypominają w ogóle ważek, i natychmiast wychodzą do wody. Żyjąc w wodzie, naiady zjadają jak najwięcej wodnych owadów, a także innych małych stworzeń, takich jak kijanki i nornice. Ukryta wśród roślin naiada czeka na przepływającą ofiarę. Może wtedy wycisnąć wodę z tylnej części odwłoka jak strumień. Dzięki temu naiada bardzo szybko porusza się do przodu, co pozwala jej na pochwycenie ofiary potężnymi szczękami. Niektóre naiady mają nawet długą dolną szczękę, która może wystrzelić i chwycić ofiarę.
Naiady żyją w wodzie przez wiele tygodni (a u niektórych gatunków nawet lat) i przechodzą serię wylinek, aby urosnąć. Kiedy naiada jest gotowa do ostatniej wylinki, znajduje patyk lub inny przedmiot wystający z wody. Używa go, aby wyczołgać się z wody i poczekać, aż jej egzoszkielet wyschnie. Gdy egzoszkielet pęka w szwach, dorosła ważka wypełza na zewnątrz.
Dorośli
Wzrok
Ważki mają niesamowity wzrok. Ich oczy złożone są bardzo duże i mają do 50.000 pojedynczych soczewek. Ich oczy owijają się wokół górnej części głowy. W rezultacie mają szerokie pole widzenia: mogą widzieć prawie wszędzie naraz. Wzrok jest zdecydowanie ich najważniejszym zmysłem, używanym do łapania much i unikania ptaków.
Lot
W locie dorosła ważka może poruszać się w sześciu kierunkach: w górę, w dół, do przodu, do tyłu i na boki. Potrafią również zawisnąć w powietrzu, a następnie wystartować z prędkością do 35 mph (56 km/h). Naukowcy odkryli, że ważki mogą poruszać każdym ze swoich czterech skrzydeł niezależnie, co daje im zdolności latania. Ważki wyginają i skręcają swoje skrzydła, aby wywołać małe wiry, które poruszają powietrze jeszcze szybciej nad górną częścią profilu, zmniejszając ciśnienie powietrza jeszcze bardziej niż większość latających zwierząt. Daje im to dużą siłę nośną, nawet w obliczu silnego wiatru.
Styl lotu różnych rodzin ważek jest jedną z ich cech wyróżniających. Daje on początek pewnym terminom, które są powszechnie używane przez obserwatorów ważek:
Jastrzębie (rodzina Aeshnidae). Są one jednymi z największych i najszybciej latających ważek. Dorosłe osobniki żyją głównie w powietrzu, a nawet łączą się w pary podczas lotu. Mają duże i silne skrzydła, mogą latać do przodu, do tyłu lub zawisać jak helikopter. Skrzydła są zawsze rozpostarte poziomo.
Skimmery lub okonie należą do bardzo licznej rodziny Libellulidae. Istnieje kilka stylów lotu wśród jej rodzajów. Rodzaj Sympetrum żyje na półkuli północnej i ma 50 gatunków. Rozmnaża się w stawach i przeszukuje łąki. Istnieje co najmniej 100 innych rodzajów.
Krążowniki (rodzina Macromiidae). Zazwyczaj przelatują nad zbiornikami wodnymi (i drogami) prosto w dół, środkiem. Mają zielone oczy, które ledwie spotykają się na czubku głowy. Samice z tej rodziny nie mają jajnika na końcu odwłoka i składają jaja zanurzając odwłok w wodzie, gdy przelatują.
Termoregulacja
Niektóre ważki zmieniają swoją pozycję spoczynkową, aby zapobiec przegrzaniu. Mogą one używać pozycji podobnej do kija, aby zapobiec przegrzaniu w słoneczne dni. Odwłok jest podniesiony do góry, aż jego czubek wskazuje na słońce, minimalizując powierzchnię wystawioną na działanie ciepła. Pozycja ta nazywana jest postawą obelisku. Gatunki, które to robią nazywane są "perszeronami"; są to drapieżniki typu "siedź i czekaj", które spędzają większość czasu pozostając w bezruchu.
Zauważ, jak oczy ważki zachodzą aż na czubek jej własnej głowy.
Celithemis eponina w postawie obelisku.
Pytania i odpowiedzi
P: Do jakiego rzędu należą ważki?
O: Ważki należą do rzędu Odonata.
P: Ile jest gatunków ważek?
A: Istnieje około 5.300 gatunków ważek.
P: Czym żywią się dorosłe ważki?
O: Dorosłe ważki jedzą inne latające owady.
P: Jaki jest główny narząd zmysłu ważki?
A: Głównym narządem zmysłu ważki są jej duże oczy złożone.
P: Gdzie zazwyczaj można spotkać ważki?
O: Ważki występują zazwyczaj w okolicach jezior, stawów, strumieni i terenów podmokłych.
P: Jakimi ofiarami żywią się ich larwy?
O: Ich larwy, zwane "nimfami", żywią się komarami i innymi małymi owadami, takimi jak muchy, pszczoły, mrówki i motyle.
P: Od jak dawna istnieją ważki?
O: Ważki istnieją od 300 milionów lat.
