Rana to rodzaj żab. Istnieje ponad 90 gatunków wpisanych do tego rodzaju. Należą do nich żaby stawowe, w tym żaba pospolita, szeroko spotykana w Europie. W obrębie rodzaju występują także gatunki określane potocznie jako brązowa żaba czy żaba lamparta, a także amerykańska żaba bycza. Przedstawiciele Rana zamieszkują różnorodne regiony świata: Eurazję, Amerykę Północną, Afrykę, Amerykę Środkową oraz północne rejony Ameryki Południowej.

Wygląd i budowa

Gatunki z rodzaju Rana często osiągają stosunkowo duże rozmiary w porównaniu z innymi żabami. Mają smukłą sylwetkę, wyraźne talie i gładką lub lekko pomarszczoną skórę. W przeciwieństwie do wielu ropuch większość żab Rana nie posiada wyraźnych gruczołów czy brodawek skórnych. Charakterystyczne są długość i siła tylnych kończyn: długie, smukłe nogi czynią z nich znakomitych skoczków z lądu i pływaków; dodatkowo wszystkie mają stopy z pajęczynami, które ułatwiają poruszanie się w wodzie. Ubarwienie jest zwykle zielonkawe lub brązowe, często z ciemniejszymi plamami, pręgami lub żółtawymi akcentami.

Siedliska i zasięg

Żaby z rodzaju Rana preferują środowiska związane z wodą: stawy, jeziora, powolne cieki, bagna oraz wilgotne łąki i lasy. Wiele gatunków wykazuje dużą tolerancję środowiskową i zasiedla zarówno tereny naturalne, jak i przekształcone przez człowieka (stawy, stawy hodowlane, parki).

Zachowanie, pokarm i rozmnażanie

Są to zwykle aktywne, głównie nocne lub zmierzchowe żaby, polujące na owady i inne bezkręgowce; większe gatunki mogą łapać także drobne kręgowce (np. małe ryby, płazy czy ssaki). Rozmnażają się w wodzie — samice składają w niej jaja otoczone galaretowatą substancją, z której po pewnym czasie wykluwają się kijanki. Kijanki przechodzą rozwój larwalny typowy dla żab, a następnie metamorfozę w postać dorosłą.

Taksonomia i uwagi

Taksonomia rodzaju Rana była i bywa przedmiotem badań oraz zmian — część gatunków bywa przeklasyfikowywana do pokrewnych rodzajów (np. Lithobates). Mimo to nazwa Rana pozostaje szeroko używana w literaturze i opisach wielu powszechnych gatunków.

Znaczenie i ochrona

Żaby z rodzaju Rana odgrywają ważną rolę ekologiczną jako drapieżniki bezkręgowców oraz jako pokarm dla ptaków, ssaków i ryb. Wiele populacji jest jednak zagrożonych przez utratę siedlisk, zanieczyszczenia wód, inwazyjne gatunki (np. introdukowana amerykańska żaba bycza może konkurować z lokalnymi gatunkami) oraz choroby, takie jak chytridiomykoza. Ochrona polega na zachowaniu i odtwarzaniu naturalnych siedlisk wodnych, monitoringu populacji oraz ograniczaniu rozprzestrzeniania gatunków inwazyjnych.