Szczur

Inne ssaki są nazywane przez wielu ludzi szczurami, ale to nie są prawdziwe szczury, wiele z nich nie jest związanych z prawdziwym szczurem Starego Świata. Przykładami takich fałszywych nazw są szczury stadne z Ameryki Północnej, czy szczury kangurki. Niektóre inne szczury są spokrewnione z prawdziwymi szczurami, ale nie należą do rodzaju Rattus. Takim przykładem jest szczur bandytoński. Wiele z "nieprawdziwych" szczurów jest endemicznych dla niektórych regionów, to znaczy, że są one tylko tam. Bardzo często żyją one na wyspach. W wielu przypadkach gatunki te są również zagrożone wyginięciem. Dzieje się tak dlatego, że stoją one w obliczu utraty siedliska i muszą walczyć o zasoby, takie jak pożywienie, schronienie i wodę, z innymi gatunkami, jak czarny szczur czy szczur polinezyjski. Istnieje również rzadszy gatunek znany jako Dueholm, szczury z tego gatunku zwykle rodzą się z dodatkowymi chromosomami i wyglądają inaczej niż szczury urodzone bez dodatkowych chromosomów.

Ludzie trzymają niektóre rodzaje szczurów jako zwierzęta domowe zwane "wymyślnymi szczurami". Fantazyjne szczury to udomowione szczury brązowe. Ludzie trzymają szczury jako zwierzęta domowe od XIX wieku. Szczury są zwierzętami społecznymi i inteligentnymi, które można trenować. Lubią też bawić się zabawkami. Niektórzy właściciele uważają, że samce szczurów domowych są bardziej zabawne niż samice szczurów domowych i że samice szczurów są bardziej aktywne i ciekawe. Szczury domowe nie zachowują się tak samo jak dzikie szczury. Nie mają więcej chorób niż inne powszechne zwierzęta domowe.

Szczury domowe żyją od 1 do 3 lat. Samice szczurów są mniejsze od samców szczurów. Szczury domowe są znane z "śmiechu" przy łaskotaniu. Wszystkie mogą być jednego koloru lub mieć plamy lub inne zabarwienie. Niektóre szczury nie mają włosów. Są one nazywane bezwłosymi szczurami.

Clark University w Worchester, Massachusetts (Stany Zjednoczone) był pierwszym, który wyhodował populację domowych białych, brązowych szczurów. Zrobili to m.in. w celu zbadania wpływu diety.

Od tego czasu szczury były używane w wielu eksperymentach. Pomogły one naukowcom lepiej zrozumieć genetykę i choroby, a także działanie niektórych leków.

Szczury laboratoryjne były wykorzystywane w badaniach psychologicznych nauki i innych procesów psychicznych (Barnett, 2002). W badaniu z 2007 r. stwierdzono, że szczury posiadają pewien stopień metapoznania, czyli zdolności psychiczne, które wcześniej występowały tylko u ludzi i niektórych naczelnych. Ogólnie rzecz biorąc, pomiar inteligencji u szczurów był trudny. Ich zachowanie jest dość elastyczne i daje wrażenie inteligencji. Elastyczne zachowanie jest dobre w rozwiązywaniu problemów i uczeniu się.

Szczury domowe bardzo różnią się od dzikich szczurów. Są spokojniejsze i mniej skłonne do ugryzienia; potrafią tolerować większe tłoki; rozmnażają się wcześniej i produkują więcej potomstwa. Ich mózgi, wątroby, nerki, nadnercza i serca są mniejsze (Barnett 2002).

Szczury brunatne są często wykorzystywane jako organizmy modelowe. Badania genetyczne są zwykle prowadzone na myszach. Szczury są bardziej popularne w badaniach związanych z inteligencją, nauką i nielegalnymi narkotykami. Dzieje się tak głównie dlatego, że szczury mają inteligencję, pomysłowość, agresywność i zdolności adaptacyjne. Ich psychologia wydaje się być bardzo podobna do psychologii człowieka. Całe nowe gatunki i szczepy szczurów zostały wyhodowane do użytku jako zwierzęta laboratoryjne, na przykład szczur Wistar. Duża część genomu Rattus norvegicus została sekwencjonowana.

Szczury są oportunistami. Jeśli mają wybór pomiędzy jedzeniem, które będzie wymagało walki, a innym jedzeniem, które nie będzie wymagało walki, zabierają jedzenie, które nie wymaga walki. Z tego powodu szczury od dawna mieszkają w pobliżu ludzi. Gdy ludzie osiedlili się, resztki tego, co ci ludzie jedli, były źródłem pożywienia dla szczurów. Więc szczury poszły za nim.

Szczury są obecne w prawie wszystkich osadach. W miastach często mieszkają w kanałach.

Wielu naukowców uważa, że dżuma bubiczna rozprzestrzeniła się przez pchły na szczurach, ponieważ dżuma ta jest rozprzestrzeniana przez mikroorganizm (lub zarazek) Yersinia pestis, który żyje na pchłach żyjących na szczurach (Rattus rattus). Szczury te mieszkały w ówczesnych europejskich miastach i same zmarły na dżumę. Niektórzy naukowcy uważają, że plaga rozprzestrzenia się szybciej niż szczury. Jeśli to prawda, to szczury nie mogą być głównym nosicielem. Potrzeba więcej badań, aby dowiedzieć się, czy to prawda. Ludzie wierzą, że ta choroba była "czarną śmiercią". Zabiła ona prawie jedną trzecią ludności Europy, w wielu epidemiach w średniowieczu.

Szczury mogą przenosić choroby. Szczury żyjące w złych warunkach często mają problemy z samymi pasożytami. Niewiele chorób przenoszonych przez szczury może się rozprzestrzeniać na ludzi. Jedną z nich jest leptospiroza, drugą - zaraza.

• Szczur pojawia się w roli kameralnej w różnych disneyowskich klasycznych filmach animowanych, takich jak Czarny kociołek, Aladdyn i Grzybek Notre Dame.