Arktyka

Roślinność

W niektórych częściach Arktyki ziemia jest pokryta jaskrawo kolorowymi kwiatami podczas krótkiego lata. Te małe rośliny mają bardzo krótkie łodygi. Muszą pozostać blisko ziemi, ponieważ ziemia jest cieplejsza niż gryzące wiatry, które nad nią wieją. Nawet niektóre skały mają rosnące na nich rośliny. Te skalne rośliny nazywane są porostami. Porosty będą rosły na gołych skałach. Żółty mech renifera jest naprawdę porostem. Rośnie powoli, ale często rośnie ponad sześć cali (15 cm) wysokości. Jest gąbczasty i pełen wody. Ta roślina jest letnim pożywieniem dla reniferów.

Drzewa są rzadkie na tundrze. Tylko w chronionych dolinach lub wzdłuż brzegów rzeki mogą rosnąć małe drzewa. Rzeki wpadają do Arktyki z cieplejszego południa. Miejsca wzdłuż ich brzegów są nieco cieplejsze niż reszta tundry, a drzewa mogą tam rosnąć. Inaczej tylko kilka kępek krzewów rośnie oszczędnie. Jagody są jedynymi owocami, które rosną w Arktyce.

Każdego lata lód i śnieg topnieją, pozwalając zwierzętom na znalezienie pożywienia, a roślinom na kwitnienie. Wilgoć ze śniegu utrzymuje się na powierzchni ziemi. Korzenie roślin mogą ją wykorzystać do swojego wzrostu. Mimo to, w wielu miejscach gleba jest zbyt uboga dla wzrostu roślin. Mniej niż połowa tundry ma rosnące na niej rośliny.

Życie zwierząt

Niedźwiedź polarny jest największym zwierzęciem lądowym żywiącym się mięsem na świecie. Niedźwiedzie polarne są dobrze przystosowane do polowania na foki na lodzie. Są doskonałymi pływakami, a najzimniejsza woda im nie przeszkadza. Czekają przez otwory oddechowe, gdy złapią zapach fok. Mogą też przebijać się przez lód w cienkich miejscach. Czasami potrafią zakraść się na śpiącą fokę. Mają bardzo silny zmysł węchu, którego używają, aby znaleźć ofiarę na lodzie. Niedźwiedzie polarne dostają większość swojego pożywienia, kiedy jest lód w opakowaniu. Muszą jeść i przechowywać tłuszcz, zanim lód zniknie: nie mogą złapać fok na otwartej wodzie. Po kryciu, samice kopią się w jamie śnieżnej na lądzie przez resztę zimy. Tam mają swoje młode, zazwyczaj bliźniaki. Niedźwiedzie zazwyczaj jedzą ryby, ptasie jaja, wodorosty i martwe wieloryby, ale wolą posiłek z fok lub morsów.

Lis arktyczny często prowadzi niedźwiedzie na lód, aby zjeść ich resztki pożywienia. Lis zjada również króliki, leszcze i norniki. Lisy i norniki są szczurami i myszami z Arktyki. Lemmingi mają bardzo krótkie ogony. Latem żyją pod ziemią. Ponieważ górna warstwa gleby zamarza zimą, nie mogą wtedy zakopać się pod ziemią, więc w chłodniejszych miesiącach żyją pod śniegiem. Żywią się roślinami i korzeniami. Za rok z dużą ilością jedzenia, miliony lemmingów będą wędrować po tundrze. Sowy i lisy mają więcej jedzenia niż mogą zjeść. Będą miały więcej młodych w latach, w których jest wiele lemmingów. Jednak tundra nie ma wystarczająco dużo jedzenia dla milionów lemmingów. Pędzą przez tundrę w poszukiwaniu pożywienia, są zjadane przez drapieżniki lub umierają z głodu. Niektóre z nich próbują przepłynąć przez jeziora lub rzeki i utonąć. Ci nieliczni, którzy pozostali, nadal mają rodziny.

Karibu i ich krewny, renifer, również żyją w Arktyce. Karibu znajdują się obecnie głównie w Ameryce Północnej i są większe niż renifery. Duże stada żerują na trawie i porostach. Gdy nadchodzi jesień, przenoszą się na południe, na zimowe żerowiska. Przekopują się przez śnieg swoimi ostrymi kopytami w poszukiwaniu pożywienia. Ich puste futro tworzy wokół nich poduszkę powietrza, która pomaga im utrzymać ciepło. Wiosną wracają na północ na letnie pastwiska, gdzie rodzą się ich cielęta. Mniej więcej godzinę po urodzeniu, cielęta są w stanie podążać za stadem w kierunku Oceanu Arktycznego. Większość reniferów na świecie żyje w Europie i Azji. Niektóre z tych reniferów nie są dzikie. Zostały oswojone przez pasterzy, którzy chronią je przed wilkami i prowadzą migracje każdej wiosny i jesieni. W Arktyce żyje też wół piżmowy, który wygląda jak kudłaty bawół.

Latem wiele ptaków odwiedza Arktykę, a większość z nich to ptaki wodne, takie jak gęsi, kaczki, łabędzie, loony i rybitwy arktyczne. Lecąc na lato, wychowują swoje młode i wracają na zimę na południe. Śnieżna sowa i ptasznik pozostają w Arktyce przez cały rok. Kolor śnieżnej sowy pasuje do śniegu. Latem upierzenie ptaka zmienia się na białe, gdy robi się chłodniej.

Najmniejsze zwierzęta Arktyki to muchy i komary. Grube roje gryzą zarówno ludzi jak i zwierzęta latem. Renifery starają się uciec przed komarami biegając na wyższe pastwiska, ale jedyną realną pomocą jest śnieg i zimno, gdy roje wymierają na kolejną porę roku.

Życie ludzkie

Jedną z niespodzianek Arktyki jest to, że mieszka tam wielu ludzi. Niektórzy ludzie mieszkają tam od tysięcy lat. Eskimosi i Lappowie mieszkali na Arktyce na długo przed elektrycznymi grzejnikami, skuterami śnieżnymi i nowoczesnymi domami.

The Lapps

W bardzo północnej części Europy znajduje się miejsce zwane Laponią. Nie jest to kraj, ale część czterech krajów. Ludzie, którzy tam mieszkali, są nazywani Lapps przez osoby z zewnątrz. Nazywają siebie Lapończykami. Lappowie z tych czterech krajów mieszkali tam na długo przed powstaniem krajów północy, Szwecji, Finlandii i Rosji. Było tam kilka rodzajów ludzi Lappa. Niektórzy z nich żyli nad oceanem i żyli głównie na rybach. Inna grupa mieszkała wzdłuż cieplejszych rzek. Ludzie ci zajmowali się trochę rolnictwem, polowaniami i rybołówstwem, aby żyć.

Ale najbardziej znanym z ludu Lappa byli koczownicy, którzy hodowali renifery. Lappowie przeżyli w swojej surowej ojczyźnie, udomawiając renifery. Lappowie byli w stanie zdobyć wszystko, czego potrzebowali od jeleni. Jadali głównie mięso, mleko i ser. Ich ubrania były zrobione ze skór reniferów pokojowych i wełny. Ich namioty również były zrobione ze skór jeleni. Znane są z pięknie zdobionych wełnianych ubrań, które robili.

Lappsowie chronili stada, przemieszczając się wraz z nimi, gdy migrowały z pastwisk letnich na zimowe. Używały wyszkolonych reniferów do ciągnięcia zaprzęgów niosących ich zapasy. W czasie zimy stada przemieszczały się na południe od linii drzew. Lappowie mieszkali w pobliżu w domach zbudowanych z kłód lub trawy. Lappowie byli bardzo ostrożni, aby nie zmarnować niczego, co dostali od reniferów. Mleko zabierano od reniferów do picia lub robienia sera. Mięso było brane na jedzenie. Krew zamrażano w kawałkach i używano jej do zupy i naleśników. Noże i sprzączki do pasów były rzeźbione z kości i rogów. Ścięgna były używane jako nici do szycia. Oczyszczone żołądki służyły do przenoszenia mleka lub sera. Używano każdej części martwego renifera.

Odzież zimowa wykonana była z warstw skóry jeleniowatych. Warstwę wewnętrzną nosiłoby się z futrem skierowanym w stronę skóry osoby. Druga warstwa była noszona z sierścią skierowaną na zewnątrz. Buty również były zrobione z futra, wyłożonego trawą, która została zebrana podczas krótkiego lata. Co wieczór trawa była wyjmowana i suszona przez ogień, dzięki czemu następnego dnia była gotowa do ponownego użycia. W ten sposób Lapp mógł być ciepły i wygodny nawet przy najzimniejszej pogodzie.

Dziś tylko nieliczni z Lappów wciąż podążają za stadami. Ci nieliczni używają nowoczesnych narzędzi podczas swojej starożytnej migracji. Posługują się skuterami śnieżnymi, by stawiać renifery i karabinami, by zabijać goniące za nimi wilki. Nawet helikoptery i radia są używane do lokalizowania i przemieszczania reniferów. Większość mieszkańców Lappa żyje obecnie na małych farmach w jednym z czterech narodów Laponii. Hodują oni rośliny uprawne i zwierzęta, w tym kilka reniferów, aby zaspokoić ich potrzeby. Sprzedaż mięsa z reniferów jest dla mieszkańców Lappu ważnym źródłem dochodu.

Eskimos

Eskimosi to też ludzie z Arktyki. Czasami jedli surowe mięso. Eskimosi byli również nomadami, ale nie mieli żadnych zwierząt poza psami, których używali do ciągnięcia swoich sań i pomagania im w polowaniu. Byli myśliwymi i zbieraczami, i żyli z tego, co znaleźli lub zabili. Podobnie jak Lappowie, byli jednak bardzo ostrożni w wykorzystywaniu każdej części zwierząt, które zabijali. Eskimosi mieszkali latem w namiotach, a zimą w domkach letniskowych lub igloo. Eskimosi robili bardzo mądre rzeczy z kości, poroża i drewna, które mieli. Zbudowali różne rodzaje łodzi.

Eskimosi nie mieli rządu ani praw, ponieważ wcześnie nauczyli się pomagać sobie nawzajem, aby przetrwać. Zawsze dzieląc się jedzeniem, zazwyczaj poruszali się w małych grupach w poszukiwaniu jedzenia. Czasami spotykały się w dużej grupie, gdy polowały na duże zwierzęta, takie jak wieloryby. Mężczyźni polowali i budowali domy, a kobiety gotowały, robiły ubrania i zajmowały się dziećmi.

Dom Lappsów


Rysunek rodziny Eskimosów

Arktyka dzisiaj

W regionie Arktyki znajduje się wiele minerałów, które są ważne dla ludzi. Żelazo, ołów, węgiel, miedź, złoto i cyna są wydobywane w różnych częściach tego zimnego lądu. Duże ilości ropy naftowej zostały odkryte w Arktyce w Rosji, na Alasce i w Kanadzie. Ludzie żyją i pracują w Arktyce, aby usunąć te cenne minerały i sprzedać je.

Na przykład ropa naftowa na Alasce jest bardzo ważna dla Stanów Zjednoczonych. Głównym źródłem jest pole naftowe w Prudhoe Bay na północnym wybrzeżu Alaski. Zostało ono odkryte w 1968 roku. Szybko pojawiły się plany budowy rurociągu, który miałby doprowadzić ropę do pozbawionego lodu portu, aby mogła zostać wysłana na południe. Koncerny naftowe wydały miliardy dolarów na budowę rurociągu transalaskiego w połowie lat 70. Z powodu wiecznej zmarzliny musiał on zostać wybudowany nad ziemią w północnej części. Ciepły olej w rurach mógł stopić wieczną zmarzlinę i spowodować zatonięcie ziemi. To mogłoby rozbić rury i spowodować wyciek oleju. Rurociąg został ukończony w 1977 roku. Przynosi on ropę do portu morskiego w Valdez na południowym wybrzeżu Alaski. Stamtąd ropa jest przewożona przez ogromne tankowce do rafinerii położonych wzdłuż zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Jeśli mieszkasz w Ameryce Zachodniej, twój samochód rodzinny może mieć w baku benzynę z Alaski.

Rosja ma więcej ziemi w Arktyce niż jakikolwiek inny naród. Rosyjska Arktyka w Azji i obszar na południe od niej nazywany jest Syberią. Jest to tak puste, surowe miejsce, że przez wiele lat było wykorzystywane jako kolonia karna. Starzy rosyjscy władcy i nowocześni komunistyczni Sowieci wysyłali tam przestępców i ludzi, którzy nie zgadzali się z rządem, by tam mieszkali. Jednak wielu ludzi wysyłano tam także po to, by usuwać minerały, wycinać drzewa z lasów i budować miasta.

Rosja ma ogromne miasto portowe tuż w Laponii, w obrębie koła podbiegunowego. Murmańsk jest największym miastem na północ od koła podbiegunowego. Port jest wolny od lodu dzięki ciepłym wodom Prądu Zatokowego, który z południowego Atlantyku opływa Norwegię i Szwecję. Ogromne lodołamacze pracują nad utrzymaniem otwartej drogi, aby statki mogły dotrzeć do portu. Port wypuszcza ryby, minerały i tarcicę do Rosji i na cały świat.

Arktyka jest również najkrótszą drogą (trasa wielkiego koła), którą linie lotnicze mogą latać między niektórymi miastami na różnych kontynentach. Na przykład lot z Londynu do Tokio jest krótszy o 1400 mil, jeśli odbywa się na szczycie świata, a nie starą trasą na południe przez Europę i Azję. Trasa polarna z San Francisco do Norwegii jest o kilka godzin krótsza niż ten sam lot przez Stany Zjednoczone i Ocean Spokojny.

Tak więc człowiek korzysta z Arktyki na różne sposoby, mimo że jest to trudne miejsce do życia.