Naturalny satelita

Księżyc Ziemi

Księżyce nie wytwarzają własnego światła. Możemy zobaczyć ziemski księżyc, ponieważ działa on jak lustro i odbija światło Słońca. Ta sama połowa Księżyca jest zwrócona w stronę Ziemi przez cały czas, bez względu na to, gdzie się porusza. Jednak różne części Księżyca są oświetlane przez Słońce, więc wygląda on inaczej w różnych porach miesiąca. Ta zmiana widziana z Ziemi nazywana jest fazami Księżyca lub fazami księżycowymi.

Cykl księżyca to czas, w którym księżyc zmienia swój wygląd z bardzo jasnego i okrągłego na bardzo mały i cienki, a następnie znów staje się jasny i okrągły. W przypadku ziemskiego Księżyca jest to około czterech tygodni. W ciągu jednego roku robi to około 13 razy. Cykl Księżyca trwa około 28 dni, czyli nieco krócej niż miesiąc kalendarzowy.

Dzięki misji Apollo 11 Neil Armstrong i Buzz Aldrin stali się pierwszymi ludźmi, którzy spacerowali po Księżycu. Dokonali tego 20 lipca 1969 roku.

Orbity

Na orbitę księżyca lub innego satelity mają wpływ dwie siły: grawitacja i siła dośrodkowa. Na przykład, ziemski księżyc jest utrzymywany na orbicie przez grawitacyjne przyciąganie z Ziemi. Jest to również sposób, w jaki Ziemia jest przyciągana do Słońca i pozostaje na jego orbicie. Orbita ziemskiego księżyca w rzeczywistości powoduje pływy i fale na Ziemi.

Księżyce księżyców

Nie znaleziono księżyców, które należałyby do księżyców. W większości przypadków efekty pływowe głównego ciała sprawiłyby, że takie obiekty byłyby niestabilne.

Jednak obliczenia przeprowadzone po niedawnym odkryciu możliwego systemupierścieni wokół księżyca Saturna Rhea pokazują, że orbity Rhean byłyby stabilne. Ponadto uważa się, że pierścienie są wąskie, co jest znane z księżyców pasterskich.

Księżyce asteroidy

Znalezienie księżyca Dactyla na 243 Idzie na początku lat 90. było dowodem na to, że niektóre planetoidy mają księżyce; rzeczywiście, 87 Sylvia ma dwa. Niektóre, takie jak 90 Antiope, są podwójnymi planetoidami z dwoma tej samej wielkości częściami.

Artystyczne wyobrażenie pierścieni Rhei


Wybrane księżyce, z Ziemią w skali. Dziewiętnaście księżyców jest wystarczająco dużych, aby być okrągłymi, a jeden z nich, Tytan, posiada znaczącą atmosferę.

Księżyce Układu Słonecznego

Największe księżyce w Układzie Słonecznym (te większe niż około 3000 km średnicy) to księżyc Ziemi, księżyce galileuszowe Jowisza (Io, Europa, Ganimede i Callisto), księżyc Saturna Tytan oraz pochwycony przez Neptuna księżyc Tryton.

Poniżej znajduje się tabela grupująca księżyce Układu Słonecznego według ich średnicy. W kolumnie po prawej stronie znajdują się godne uwagi planety, planety karłowate, planetoidy i obiekty transneptunowe, które można porównać. Jest rzeczą normalną, że księżyce noszą imiona ludzi z mitologii.

Planety, które mają księżyce

Planety w naszym Układzie Słonecznym, które mają księżyc(y):

• Ziemia, 1 księżyc
• Mars, 2 księżyce
• Jowisz, 67 księżyców
• Saturn, 62 księżyce
• Uran, 27 księżyców
• Neptun, 14 księżyców

Planety karłowate, które mają księżyce

• Eris, 1 księżyc
• Pluton, 5 księżyców
• Haumea, 2 księżyce

Planety, o których nie wiadomo, czy mają księżyce

Planety w naszym Układzie Słonecznym, które nie mają księżyców:

• Merkury
• Venus
• Makemake (planeta karłowata)
• Ceres (planeta karłowata)

Galaktyki

Galaktyki występują w grupach zwanych gromadami galaktyk, które również są utrzymywane razem przez grawitację. Nasza własna Droga Mleczna jest drugą co do wielkości galaktyką w Grupie Lokalnej (największa jest Andromeda). Wiele mniejszych galaktyk i gromad gwiazd również znajduje się w Grupie Lokalnej, poza dwiema głównymi galaktykami. Wszystkie one poruszają się po orbitach wokół jednego ze środków ciężkości. Oznacza to, że większość z nich porusza się albo wokół Andromedy, albo wokół Drogi Mlecznej. Dlatego też wydaje się naturalne, że astronomowie używają terminu "satelita" również w odniesieniu do nich.

Nasza Grupa Lokalna jest częścią jeszcze większej grupy, Supergromady Virgo. Istnieją inne, jeszcze większe grupy galaktyk: przykładem może być Wielka Ściana.