Sao (nieregularny księżyc Neptuna)

Odkrycie i nazwa

Odkrycie przypisuje się zespołowi kierowanemu przez Matthew J. Holmana i współpracowników. Informacje katalogowe związane z tym obiektem obejmują różne daty katalogizacji — na przykład występują zapisy takie jak 14 sierpnia czy rok 2019 — jednak nie wszystkie te daty odnoszą się do pierwotnego odkrycia, lecz do późniejszych publikacji, przeglądów danych lub aktualizacji baz danych.

Oficjalna nazwa „Sao” została nadana w ramach konwencji nazewnictwa księżyców Neptuna; formalne ogłoszenia dotyczące nazwy pojawiły się 3 lutego 2007 (IAUC 8802). W mitologii Sao jest jedną z Nereid i jej imię bywa tłumaczone jako „ratownik” lub „bezpieczeństwo”.

Orbita

Sao porusza się wokół Neptuna po orbicie dalekiej i nieregularnej. Średnia odległość orbitalna wynosi około 22,4 miliona kilometrów od centrum planety. Orbita tego księżyca charakteryzuje się stosunkowo dużym nachyleniem i znaczną ekscentrycznością, co lokuje go wśród zewnętrznych, nieregularnych satelitów Neptuna; w opisach pojawiają się określenia nachyloną i ekscentryczną.

Właściwości fizyczne

Rozmiary Sao są szacowane na podstawie jasności i założonego współczynnika odbicia. Przy założeniu niskiego albedo obiektu podobnego do innych nieregularnych księżyców Neptuna (przyjęte typowo albedo ≈ 0,04), szacunkowa średnica ok. 44 km wydaje się prawdopodobna. Ze względu na niewielkie rozmiary i duże odległości od Ziemi szczegółowe dane dotyczące kształtu, rotacji i składu powierzchni pozostają niepewne i wymagają dalszych obserwacji.

Obserwacje i znaczenie

Sao, podobnie jak inne zewnętrzne satelity Neptuna, dostarcza informacji o procesach formowania i ewolucji układu satelitów wokół gigantycznych planet. Nieregularne orbity takich obiektów sugerują, że zostały one prawdopodobnie przechwycone przez planetę lub powstały w wyniku złożonych oddziaływań grawitacyjnych po wczesnych etapach ewolucji układu. Ze względu na małą jasność i odległość, obserwacje Sao prowadzone są głównie za pomocą dużych teleskopów naziemnych i analiz archiwalnych zdjęć.