Grupa Lokalna to grupa galaktyk, do której należy między innymi nasza galaktyka, Droga Mleczna. Jest to układ powiązanych grawitacyjnie galaktyk o rozmiarach rzędu kilku megaparseków, w którym dominują dwie masywne spirale: Droga Mleczna i galaktyka w Andromedzie.

Skład

W skład Grupy Lokalnej wchodzi ponad 50 znanych galaktyk, z których większość to galaktyki karłowate. Do najważniejszych członków należą:

  • Droga Mleczna (Milky Way) — jedna z dwóch największych galaktyk Grupy Lokalnej;
  • Andromeda (M31) — druga największa galaktyka, porównywalna masą i rozmiarem z Drogą Mleczną;
  • Triangulum (M33) — mniejsza spirala, trzecia co do wielkości w Grupie Lokalnej;
  • liczne galaktyki karłowate i satelity, m.in. Wielkie i Małe Obłoki Magellana, M32, M110, Galaktyka Karłowata Strzelca (Sagittarius Dwarf) i wiele innych.

Wiele z tych mniejszych galaktyk jest grawitacyjnie związanych z Drogą Mleczną lub Andromedą jako ich satelity.

Rozmiary

Szacunkowa średnica Grupy Lokalnej wynosi około 10 milionów lat świetlnych (≈3 Mpc). Odległość między Drogą Mleczną a Andromedą to około 2,5 miliona lat świetlnych (≈780 kpc). Strukturę grupy można opisać jako system binarny, w którym dwie największe galaktyki tworzą główne skupiska masy, natomiast pozostałe galaktyki (głównie karłowate) krążą wokół tych centrów.

Masa

Całkowita masa Grupy Lokalnej, uwzględniająca zarówno widoczną materię, jak i ciemną materię, jest przedmiotem badań i niepewności. Jedna z ocen podaje wartość (1,29 ± 0,14) × 10^12 M☉. Inne analizy dają szerszy zakres — od około 1 × 10^12 M☉ do kilku × 10^12 M☉ — w zależności od przyjętej metody wyznaczania masy (ruchy satelitów, dynamika galaktyk, modelowanie halo ciemnej materii).

Dynamika i przyszłość

Grupa Lokalna nie jest statyczna. Grawitacyjne przyciąganie między Drogą Mleczną i Andromedą sprawia, że obie galaktyki zbliżają się do siebie i w ciągu kilku miliardów lat mają się zderzyć i połączyć, tworząc jedno większe zbiorowisko galaktyczne (proces zaplanowany na kilka miliardów lat w przyszłość). Interakcje te wpływają także na mniejsze galaktyki karłowate — wiele z nich ulega rozerwaniu pływowemu lub zostaje wchłoniętych.

Położenie w większej strukturze

Grupa Lokalna jest częścią Supergromady Panny (nazywanej również Supergromadą Lokalną lub Virgo Supercluster). Ta supergromada zawiera wiele podobnych grup i gromad galaktyk, które razem tworzą większe struktury kosmiczne widoczne w mapach rozkładu galaktyk we Wszechświecie.

Podsumowując: Grupa Lokalna to stosunkowo niewielka, lecz złożona struktura galaktyk, zdominowana przez Drogę Mleczną i Andromedę, obejmująca dziesiątki galaktyk karłowatych, o rozmiarach rzędu 10 milionów lat świetlnych i masie całkowitej szacowanej na rząd wielkości ~10^12 M☉.